трудовой биографии, посол раздулся от самодовольства.

— Клянусь Юпитером, этим можно воспользоваться!

Предложено задание «Не всякий, кто может писать стихи, — поэт(7)».

Условие: прийти в сады у берегов Нила, прочесть Константину Марцию Кориолану стихотворение собственного сочинения и получить его похвалу.

Награда: 214 пунктов опыта, 3 серебряные монеты, 1 осколок Печати Творца (если собрать все 17 осколков, вы получите свиток умения «Иллюзионист»).

Особенности: срок до утра.

Вы принимаете?

7 — (с) Бенджамин Джонсон

Нажала «Да» только для того, чтобы усыпить бдительность Константина, и осторожно протянула пальчики к желаемому. Провалить творческий квест не страшно — штрафа нет.

— Как приятно в столь варварском крае встретить девушку, неравнодушную к великой поэзии!

«Скорее уж к твоему ключу», — мысленно вставила свои пять копеек.

— Увидимся в садах, господин Кориолан, — дружелюбно ивнула ему и поспешила прочь из залы. Досматривать смертельное представление не собираюсь. Это не римляне цивилизация, цивилизация — это египтяне! Пусть мы до сих пор верим в малопонятных богов-полузверей, а наши фараоны женятся на собственных сестрах и дочерях, но ради потехи мы друг друга не убиваем.

В укромном уголке переоделась в своё собственное платье с бонусом к скрытности и отыскала Альфа. Друг ждал меня, прислонившись к колонне у входа в перистил. Интересно, как он обвёл Аврелиана вокруг пальца так быстро? Потом спрошу, когда всё закончится.

Негасимые факела лишь немного разбавляли полумрак дворика, и прямо рядом с одним из таких стояли Танит и вельможи-торговцы. Они походили на странных заговорщиков, почему-то обсуждающих не страшные тайны, а цены на перец и имбирь.

— Попробую убедить их посмотреть на гладиаторский бой, — я вышла из-за колонны, однако Альф тут же втянул меня обратно.

— А если они откажутся?

— Тогда ещё что-нибудь придумаю. Скажу Танит, будто капитан «Разбитого сердца» неожиданно появился на приёме. Пока выяснит, что я соврала, мы уже будем внутри.

— Не пойдёт. Вызовешь подозрения.

— Твои предложения?

— Займёмся ими по-гречески. — Альф достал из сумки серебристый шарик — одну из бомб Пересмешника. — Как войдёшь в облако дыма, задержи дыхание и бегом к обелиску. Должны уложиться в пятнадцать секунд, потом дым рассеется.

— Попадёшь отсюда?

— Эй, я профи! Считай про себя, на седьмой секунде поворачиваем ключи. Готова?

— Готова.

Забег на скорость начался ещё раньше, чем мы приступили к самому заданию.

Альф выступил из-за колонны, стараясь не попадать в пятачок света от факела, выдохнул, повернул половинку шара и кинул своё секретное оружие массового отвлечения.

— Пятнадцать…

Бомба мячиком отскочила от мраморной плиты, приземлилась прямо под ноги Танит и через долю секунды с лёгким пшиком развалилась на две части. Очень густой дым быстро заполонил зону радиусом в десять метров, наши жертвы и сообразить-то ничего не успели.

— Четырнадцать… Бегом!

Пробежав несколько метров, прыгнули в бассейн и поплыли к обелиску. Вода оказалась удивительно ледяной, словно прямиком из глубин колодца. Жаль, действие климатического обруча на температуру воды не распространяется. Дыхание перехватило моментально.

Восемь секунд. Семь. Поворот ключа.

Щелчок.

Внезапно дно бассейна под моими ногами исчезло, тело удержала вода, но ненадолго — неведомая скользкая сила (щупальце Кракена?) мощным рывком утянула в образовавшуюся дыру. Я даже крикнуть не успела. Остатки света померкли.

Щупальце отпустило только через двадцать секунд, побивших по испытанному ужасу встречу с мумией из гробницы Агирты. Я резко рванула вверх и вынырнула… совсем в другом месте.

Рядом отплёвывался Альф. Мы всплыли из дыры в полу посреди огромного помещения с высоченными потолками и дюжиной плит-дверей по периметру — пространство в пространстве. Это и есть древний храм бога Гора, никаких сомнений. Залу ярко освещали десятки факелов, под ногами никакого мусора, стены изрисованы египетскими человечками в профиль, по центру заброшенный алтарь, возле которого… сундуки золота — богатство семьи Кориолан! Словно в фильме про пиратов, их приоткрытые крышки манили подойти и познакомиться поближе. О-о, если бы КардиналЧань и Марсельеза добрались сюда, они бы вряд ли назвали жизнь в посольстве скучной.

— Ничего себе, сколько тут денег! — присвистнул Легендальф, подходя к алтарю. — А послы неплохо зарабатывают. Особенно, когда твоя Республика одерживает одну победу за другой.

— Не стоит трогать, — я качнула головой, борясь с собственными жадными демонами соблазна. — Меня уже научили, что брать чужое у добропорядочных людей плохо.

А ещё я стеснялась Гора. Его статуя смотрела на нас с печальной укоризной, скорее всего его дух витает где-то рядом. Рука сама потянулась положить на его алтарь монетку.

— Не первый раз замечаю за тобой необычайную щедрость к богам, Прин.

— Само собой получается. Посмотри на эту соколиную голову! Могу поклясться, она следит за нами.

— Или нет. Бери пример с греков. Их боги ничуть не слабее египетских, но у игроков с ними партнёрские отношения, когда как здесь больше с позиции подчинения. Римляне так вообще считают, что именно боги постоянно чего-то им должны и, кажется, этот подход работает лучше остальных.

В его словах есть зерно истины, однако тут следует исходить из расовых особенностей. В жизнь египтян самой игрой тесно интегрировано божественное влияние.

Смотреть на чужое золото без толку; только травить душу или же рискнуть ей, прикарманив пару монет. Мы обошли алтарь, подошли к первой двери и двинулись в разные стороны по периметру, читая иероглифы. Среди надписей на дверях имени Таноса не значилось, зато обнаружилась «общая» дверь с универсальным замком как раз для узкоспециальных заданий.

Я достала печать Вероники и приложила её к выемке.

— Погоди, Прин.

На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20 %, выносливость на 10 %. Время действия 1 час.

— Давай.

Легко надавила. В глубине стен послышался глухой щелчок; тяжёлая каменная плита медленно поднялась, подняв небольшое облачко пыли, от которой мы закашлялись. Хорошо хоть проклятие не схватили, а то расхитители гробниц частенько мрут от них, если, конечно, верить другим играм. Внутри по старой доброй традиции было темно как в чёрной дыре. Свет зажжётся, едва переступим порог.

Вы входите в одноразовую временную зону «Дорога в небо».

Краткая справка: Здесь лежит римский воин по имени Танос. Он был уличён в шпионаже, за что убит и проклят по приказу великого фараона Неферкара, последнего из царивших в Кемете до появления возлюбленных богами. Разворачивайтесь и уходите, иначе будете погребены заживо или растерзаны проклятым Таносом.

Уровень: 15–20.

Количество участников: 2.

Особенности: максимальное время нахождения в зоне «Дорога в небо» 1 час 20 минут. Умения воскрешений не действуют, но если до конца дойдёт один участник, награда засчитывается обоим.

Награда: 580 пунктов опыта, 5 золотых