бы увидеть в ВЦ хоть одну историю любви.

Пока они на своём языке расшаркивались в рутинных приветствиях, я стояла и мило улыбалась. Нравилось мне здесь абсолютно всё — ощущалась не столько разница наших культур, сколько разница эпох. Совершенно другие люди со своими целями, живущие незнакомыми ориентирами. Так хочется познакомиться поближе!

— …моя спутница, — Октавиан подвинул меня ближе к себе, возвращая в текущий момент.

— Рада быть вашей гостьей на этом празднике, — ответила на латыни. Получилось коряво, но Вероника пришла в восторг, даже в ладоши захлопала. Немного обидно, к слову. Я ей не собачка, притащившая тапочки.

Константин наоборот был не шибко доволен. Он болел, устал или же дел накопилось слишком много, а тут ещё веселиться заставляют. Жестом предложил нам проходить в триклиний — зал для пиршеств, — а сам с женой поспешил к следующим гостям. Нептуналия праздник в честь бога морей Нептуна, но вдали от родины он имел не столько практический, сколько символический смысл, ведь почитание традиций один из способов остаться верным своей сущности.

Получено задание гильдии Жриц Любви «Из Кемета с любовью».

Условие: убедить двоих человек посетить «Дом удовольствий госпожи Мефиер».

Награда: 112 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 4 жёлтых балла.

Особенности: в случае неудачи вы потеряете 250 пунктов опыта.

Получено: Визитки.

Нельзя отказаться.

Внимание! Ваша сумка переполнена.

Зачастили эти безотказные квесты. Как только переступила порог в десять уровней, так коварная игра постоянно пытается подловить меня и оттяпать с таким трудом заработанный опыт. Вот почему в ВЦ так много низкоуровневых персонажей, хотя многие из них играют не первый месяц.

— Роскошь римской жизни сильно впечатляет по началу, но мы ещё в атриуме.

Только после слов Октавиана я заметила, что застряла на месте.

— На самом деле, этот дом переделан из египетского храма, — с намёком пожала плечиком. — Вот тебе и вся разгадка.

— Подчистую переделан.

— Могу поклясться, вон та Юнона раньше была Исидой.

В просторной зале уже собралось больше сотни гостей. Они стояли небольшими группами по интересам, пили и разговаривали. Подумать только, как много в округе римских граждан! По сравнению с моими просто, но со вкусом, одетыми соотечественниками, эти мужчины и женщины напоминали вычурные торты, посыпанные драгоценностями. Помнится, в Риме однажды издадут закон, запрещающий излишнюю роскошь, но в ВЦ это вряд ли произойдёт. Разодетые римляне живой показатель того, кто тут самый сильный. Будь у Кемета столько крепостей, мы бы тоже ходили в жемчугах и изумрудах.

По центру залы располагался неглубокий бассейн с несколькими площадками, на которых танцевали юные девушки с измазанными голубой краской телами. Звучала приятная музыка. Одна из служанок поднесла нам бокалы с вином и предупредила, что представление вот-вот начнётся.

— Когда Вероника сообщит тебе координаты гробницы? — Я повернулась к спутнику. — До или после приёма?

— Не торопи события, всё успеется.

Мы с Октавианом опустились на широкую ступень, накрытую куском ткани, и уже через минуту в триклиний ворвались актёры, разряженные морскими обитателями. Сразу за ними шестеро рабов тянули небольшой помост с Нептуном. Парень, играющий его, обеими руками держал ракушку, из которой бодрой струйкой лилась вода. Удивительное дело: на них мало кто смотрел. Почтенные гости удостоили действо мимолётным взглядом и вернулись к своим разговорам.

— Вы с Вероникой познакомились в Риме? — Я решила не выбиваться из высокородного общества.

— Ты уже спрашивала это.

— Я спрашивала немного другое. Ладно, пойду напрямик: жены у тебя нет, а как на счёт дамы сердца?

— Понятно, — протянул Октавиан, вдруг расплывшись в самодовольной ухмылке. — Ты в меня влюбилась, египтянка.

Хотела было объяснить ему, почему римляне не в моём вкусе, а потом дошло, что он просто-напросто издевается. Кажись, моим надеждам на романтический квест вообще не суждено сбыться. Тут нам не «Жизнь мечты».

— Я не влюбляюсь в мужчин с серьгой в ухе, — мило улыбнулась в ответ.

— Погоди с категоричным тоном, ещё передумаешь.

Нептун переместился на площадку в центре бассейна, и теперь из его ракушки бил настоящий фонтан. Брызги попадали на танцовщиц, смывая с их тел краску, отчего вода в бассейне окрасилась в насыщенный синий цвет. Не повезло тем гостям, кто стоял к ним слишком близко — подолы их туник придётся застирывать содой.

Использовано: Винный нектар. Особенности: +20 % к скорости восстановления выносливости. Эффект длится 30 минут.

— Хорошее вино, неплохо бы раздобыть бутылочку такого же про запас… Ай, не смотри так на меня! Сам-то из пивнушек не вылазишь.

— Я глушу тоску по родине, а у тебя какое оправдание?

— Твоё влияние.

Мы просидели минут десять, болтая о всякой ерунде, пока супруги Кориолан заканчивали с приветствиями. Затем Октавиан ушёл по делам. Ладно, в мои планы тоже не входит рассиживаться, глядя на раскрашенных девиц. Сперва разобраться с двумя квестами: передать послание возлюбленной капитана «Разбитого сердца» и заманить в бордель две невинные души. За последнее я точно попаду в египетский ад.

Альф до сих пор не подошёл, и я начала потихоньку волноваться. Если для добычи знака Таноса непременно нужен хил, в одиночку у меня возникнут проблемы. Запас зелий исцеления в сумке подходит к концу, а техника уклонения требует серьёзной доработки.

Ладно, не буду паниковать раньше срока.

Сперва Танит.

Я медленно двинулась по периметру залы, обходя группы гостей, но так как половина из них не стояла на месте, поиски грозили затянуться. В конце концов плюнула на конспирацию (которой, кстати, в условиях квеста всё равно нет) и спросила о Танит первую попавшуюся служанку. Служанку египтянку, ибо мой римский оставляет желать лучшего, а позориться в таком красивом платье не хотелось.

— Это мать нашей хозяйки, — ответила девушка. — Она не любит много шума. Поищите её в перистиле.

— Что за зверь?

— Внутренний дворик.

Название диковинное, суть обыденная. В египетсвой архитектуре тоже практикуют маленький садик внутри особняка. Открытое взору небо, свежий воздух, по центру подсвеченный изнутри водоём с устремлённым ввысь обелиском, по периметру колонны, за которыми очень удобно прятаться, повсюду мрамор. Типичнее некуда. Здесь практически не слышно шума Нептуналии, не удивительно, отчего Танит выбрала именно это место для беседы с двумя египетскими вельможами. Они неторопливо обсуждали торговые дела.

Пятидесятилетняя женщина утончённой красоты вполне вписывалась в любовный интерес капитана галеры.

Ждать, пока они сами наговорятся, бессмысленно.

— Извините, что прерываю. Госпожа Танит, можно вас на два слова?

— Ты кто такая? — На лице женщины проступило пренебрежение, стоило ей увидеть моё клеймо служанки. Вельможи вообще отвернулись, будто ничего не услышали. Высшее общество хорошее только тогда, когда ты принадлежишь к их стае.