На его губах скользнула такая улыбка, словно сделка уже совершена. И самое противное — он только что пообещал то, от чего я попросту не смогла бы отказаться.

Я смогу стать чем-то больше, чем просто пустышка каких миллионы. И над моей головой расцветут огненные цветы.

Я уже видела себя, окружённую вихрями ветра и пламени. С грозовыми облаками над головой.

— Через месяц, говоришь, — я улыбнулась, как же всё это прекрасно звучало. — Какая твоя выгода? К чему ты всё затеял?

— У тебя есть доступ во внешний мир. Я хочу журналы мод. С глянцевыми страницами, с фото прекрасных женщин. Но главное, добудь мне те самые… с выкройками. Я мечтаю научиться создавать шедевры из ткани и ниток.

— Журналы с выкройками?! — я недоверчиво приподняла бровь. — Серьёзно? И всё?

— Всё? — он уставился на меня так, будто я полоумная. — Женщина, да за них и душу продать можно.

Я недоумённо прикусила нижнюю губу и пожала плечами. Ну, в конце-то концов, каждый сходит с ума по-своему. Журналы так журналы, видела я кипу таких у швеи соседки.

— Ну, допустим, — согласилась я. — Но осталось главное — моя репутация. Девушка и парень живут вместе…

— Скажем, что жених и невеста, — резко перебил он меня. — Дел-то.

— Ну знаешь, как-то всё это… можно же жить и в соседних комнатах…

— Не, не, не, — он подскочил ко мне и, обняв за плечи, подвёл к окну. — Парни живут в восточной и западной башнях, — его палец указал на величественные каменные строения, частично виднеющиеся с двух сторон. — У нас разные факультеты. Кое-какие занятия будут совпадать, но там не поговоришь и уж тем более магии тебя не обучишь. К тому же в академии запрет на перемещение вне своих башен с восьми часов вечера. Нам достанутся крохи времени. Соглашайся, а!

— Ну… я не знаю…

Развернув меня к себе лицом, он картинно плюхнулся на колени.

— Давай, решайся! Хоть на полгодика! А потом поссоримся и дорожки наши разбегутся, — схватив мою ладонь, он прижал её к своей груди. — О, несравненная ведьма, будь моей невестой, одари меня журналами мод непременно со схемами кроя на все размеры!

— Хм… как заманчиво-то! Даже не знаю…

— Я обещаю даже не смотреть в твою сторону; выходить из комнаты по первому твоему требованию; помогать постигать секреты магии. И ещё торжественно клянусь костьми лечь, но сделать из тебя великую ведьму… Давай не ломайся, душечка! Это будет весело.

Ответить я ничего не успела. Дверь распахнулась и в проёме появился Эмес. Собственной персоной!

И вот она немая пауза. Прохвост в юбке на коленях, я вся такая важная не спешу выдернуть свою руку из его захвата и Эмес.

М-да… Эмес. Кажется, он вообще дар речи потерял.

Хотя…

— Что здесь происходит?! — взревел он, опровергая мою теорию о его временной немоте. — Алевтина, это что такое?

— Не что, а кто, — исправила я его. — И вообще, не портите момент! Мне, чтобы вы знали, предложение делают. Это, — я указала на хлопающую длинными ресничками мою «соседку» по комнате, — мой жених.

— Жених?! — теперь моргал Эмес. — Да, что…? Как…? Когда ты успела? Я же тебя всего пять минут назад от себя отпустил!

Что? Отпустил он?! Да когда такое было?

— А давайте всё своими словами называть, — моему возмущению не было предела. — Я, между прочим, сама ушла, пока вы другой юбкой озабочены были. «О, Эмес, ты помнишь, мы были такой парой… Ах, ах, ах!». — передразнила я ту блондинку. — Тьфу!

— Алевтина, — у ведуна дёрнулся глаз. — Речь сейчас не обо мне, а об … вот этом, — он ткнул пальцем в моего новоиспечённого поклонника. — Я повторяю вопрос, когда ты успела?

— Между прочим, и пять минут вполне себе срок! — я пожала плечами и пакостно улыбнулась. — О, Эмес, вы не поверите! Это была любовь с первого взгляда. Моё сердце бешено забилось, стоило мне увидеть его. Он ответил взаимностью, и теперь мы с.… эм… — я взглянула на расплывающегося в ухмылке нага. — Как тебя зовут, любимый? Напомни, счастье моё.

— Яни, любовь моя, — торжественно выпалил он.

— Ну вот — воскликнула я, — теперь мы с Яни живём вместе.

Эмес приподнял бровь, пытаясь как-то переварить услышанное. По глазам видела, плохо у него это получается. Он развернулся и вышел. Тут же вернулся, открыл было рот. Закрыл. И снова уставился на ладонь, что мой липовый женишок всё ещё прижимал к своей груди.

— Ты! — наконец, он пришёл в себя и ткнул указательным пальцем в Яни. — У тебя несколько секунд, чтобы убраться с моих глаз долой, а то изжарю.

— Эй, — меня захлестнуло крайнее недовольство, — по какому праву вы рушите мою личную жизнь? Вы не можете…

— Лучше замолчи, — процедил он, не давая мне договорить. — Ещё не хватало, чтобы девушка под моей опекой якшалась с… с… Ты вообще кто такой?

Мой «жених» прищурился, недобро так. Руку мою осторожно отпустил и встал. Размял шею и медленно «улыбнулся», обнажая длинные загнутые клыки. С кончика одного из них свесилась розовая капелька.

— Ёп-с! — не удержала я эмоции и отступила на шаг.

А клыки тем временем увеличивались, становясь просто до неприличия острыми.

Вот же кобра в гольфах.

— А здесь у нас аж целый наг, — Эмес уважительно кивнул. — Она твоя истинная?

Оба тут же бросили на меня быстрый взгляд.

— Нет, — выпалили мы с Яни в один голос.

— И что значит, я недостоин, чтобы со мной якшались?! — добавила эта змеюка ядовитая, убирая с лица свой фирменный оскал. — По какому праву…

— Не заговаривайся, пацан, — Эмес жестом остановил поток его возмущений. — А то ведь я сейчас реально жениться заставлю.

Яни принюхался, уголки его губ поползли вверх.

— Блефуете, господин учитель, скорее в окно выкинете, — взгляд нага стал совсем хитрющий, нутром почувствовала — сейчас он Эмеса обработает.

— Собирай свои вещи, змей, и на выход.

А вот ведун ещё не понял, с кем связался.

Хм… Я сложила руки на груди, наблюдая за мужчинами.

— Не спешите меня прогонять, господин Валынский, — Яни пошёл в «атаку», — а если я поклянусь Алевтину не трогать и пальцем, а защищать. Она девушка из внешнего мира. Ничего не знает, много не понимает. Сколько недоброжелателей она может встретить в этих стенах?! А если вспомнить, как тяжело пришлось ее родственнице первое время… Я читаю газеты и могу сложить два плюс два. Многие даже в академии не хотят, чтобы кровь простых людей смешивалась с нашей. Как сложно переселить сюда с Земли невест и женихов, даже если в них изрядная доля нашей крови. А тут девушка, да ещё и особо магией не наделённая. Сколько неприятностей разом может обрушиться на её голову. Кошмар!