Одна мысль стала предполагаемым ответом на загадку.

— Лейни, — сказал Стефан вкрадчиво. — А нет ли у вас с собой амулета?

Она покраснела, сжав зубы, и отвела глаза.

— Не амулет, милорд. Защита. Но она…во мне. У нас на севере так принято. Детей поят специальным настоем первый год жизни, который защищает от колдовства всю жизнь. Простите.

Стефан выдохнул. Вот всё и объяснилось. Он действительно слышал о похожих обычаях, только не особо верил в их действенность. Может быть, поэтому она ничем не пахла для него. Только такую защиту не снимешь, не уберёшь, а значит Лейни не сможет войти в дом. Пришлось внести изменения в щит.

Разобравшись с одной проблемой, Стефан перешёл к другой — служанке нужно было выдать инструкцию, что можно, а чего нельзя делать в течение недели. Но, кажется, и с этим они справились. Главное, о чем просил маг — ни при каких обстоятельствах не позволять Вельде выходить на улицу. Лейни обещала следить, при этом у неё было такое серьёзное лицо, что Стефан поверил в успех предприятия. И предупредил, что самой ей опасаться нечего, а все посетители с дурными намерениями не смогут переступить порог дома.

Мысленно Стефан проверил себя — всё ли предусмотрел, не забыл ли чего важного. Вспомнив о магии, пробудившейся в Вельде, отобрал несколько книг и принёс их в спальню. Жена спала, и он некоторое время не мог отвести от неё взгляда. Похоже мёртвый бог готов был жертвовать своей пищей иногда, позволяя магу почувствовать малую толику эмоций, пока сам любовался огненной смелой девочкой.

После горячей воды и ужина свежим мясом, Стефан завершил этот день в постели рядом с Вельдой, обнимая и защищая её. Завтра он вернётся в гонку за преступниками, которые и выходной день не дали забыть о себе.

Целую неделю Вельда буквально изнывала от скуки. Если бы не книги, которые отобрал для неё муж, она бы начала совершать какие-нибудь безумства. Служанка цепко следила за хозяйкой, исполняя указания Стефана, и Белку это начинало беспокоить. Стоило ей спуститься в коридор к дверям, как тут же появлялась Лейни и напоминала о правилах. Строгое заключение, а не спасительная защита.

На жалобы маг только ответил, что Лейни права и попросил Вельду потерпеть неделю. Пять-шесть дней не настолько много, чтобы устраивать скандалы, и она смирилась. Посвятила время магическим книгам, которые в основном касались способам защиты и зельеварению. Огромное количество свободного времени толкнули Белку и на практическое освоение описанных схем. В тайне она мечтала, что когда-нибудь поразит Стефана своими неожиданными успехами.

За неделю в жизни Вельды случилось всего одно яркое событие, не считая маленьких результатов в магической практике. Через два дня затворничества в дверь постучали. Открывала дверь теперь только Лейни, но Вельда с любопытством заглянула вниз, стоя на верху лестницы.

— Миледи дома? — твёрдо произнёс знакомый женский голос.

— Я дома! — поспешила откликнуться Вельда, узнав лекарку. — Впустите.

Зная, об особенностях зачарованной двери, Белка с интересом наблюдала, как Петра переступает порог. Ничего не случилось и лекарку она пригласила в спальню. Та сразу же объяснила свой визит.

— Простите за внезапный визит, но подходит время планового осмотра, а я проходила мимо и решила, что могу зайти. И вам не нужно будет приходить в гильдию, — при этом она так внимательно и выразительно посмотрела на пациентку, словно настаивала на том, что приходить категорически не надо.

Вельда кивнула. Петра тщательно выполнила свои обязанности лекаря. Она всегда была очень скрупулёзная и внимательная. От пациентки не укрылось, что лекарка грустна и встревожена.

— Со мной что-то не так? — она даже решилась на вопрос.

— Что вы?! — Петра как очнулась от собственных мыслей. — Вы в замечательном состоянии.

— Знаете, муж считает, что у нас будет двойня, — откровенно призналась Вельда с улыбкой.

Ей показалось, что так она сможет вывести на откровенность и Петру. Та заинтересованно бросила взгляд на пациентку, на время тревога сменилась удивлением. Потом она, видимо, вспомнила с какой семьёй имеет дело и устало улыбнулась в ответ.

— Так сразу трудно сказать, но я допускаю, что это возможно, — лекарка снова встревоженно нахмурилась. — Вам нужен хороший лекарь, лучше опытная повитуха.

— А вы?

— Я рекомендую найти ещё одного лекаря. И не обращайтесь в гильдию, — она внезапно замолчала, как человек, сказавший слишком много. — Ваш муж мог бы найти… В Вороньем замке есть повитуха. Она надёжная и подойдёт.

Слова лекарки Вельду напугали. Петра это заметила:

— Не волнуйтесь. Я могу быть в отъезде или…, - она не договорила. — Относитесь к этому, как к рекомендации лекаря. В гильдию лекарей не приходите. Я сама буду навещать вас. И берегите себя, миледи.

После визита лекарки, Вельда до вечера не могла ничем заниматься. Книги не шли на ум. Разговор у них вышел странный, тревожащий. На первый взгляд в словах Петры присутствовала определённая логика, но сам визит и рекомендации казались необычными.

Стефан появился ближе к ночи — уставший, сосредоточенный, с немигающим взором. Он опять полностью погрузился в расследование, казалось, что и не было их дня наедине. Но Вельда знала, что пробудить прежнего Стефана возможно. Это успокоило, придало сил и терпения. Они опора друг друга, а значит Вельда разделит с ним трудности расследования.

О визите лекарки она рассказала, когда они уже сидели перед камином в гостиной, обнявшись, чувствуя друг друга. Им не нужно было даже разговаривать. Ворон сидел на каминной полке, они каким-то образом договорились со змеем, Черныш перестал опасаться мага и кричать.

Стефан старался проводить с женой хотя бы вечера, если это было возможно. Дополнительные ментальные усилия, но ради сохранения семьи он готов был на многое, а Хоггор-змей милостиво давал поблажки. Стефана такое положение устраивало, только иногда подгрызала мысль, что попросит змей взамен. В том, что Хоггор что-то затребует по сделке взамен, кроме уже оговорённого, маг не сомневался. Хорошо знал привычки богов, любящих сделки.

— Предусмотрительно, — коротко ответил маг на историю про лекарку. — Я поговорю с Аспером, узнаю насчёт повитухи в замке. Так давно не жил там, что не помню о ней.

— Тебе ничего не кажется странным? — осторожно спросила Вельда, не хотела случайно коснуться темы гильдии лекарей, где началось её страшное приключение.

— Главное, что Петра прошла через наш порог, опасаться не стоит. И хорошо, что она будет приходить к нам, меньше мне волнений за тебя, — кончиками пальцев провёл по руке жены, губами коснулся виска.

— Холодные, — чуть улыбнулась. — Настоящий змей.

Губы мага изогнулись в усмешке, которая могла принадлежать только Хоггору — Змею подземных источников.