Мужчины сдержанно посмеялись.

– Я хоть и выпил изрядно тогда, а все же сообразил, что вскакивать и бежать в избушку поздно, – продолжил рассказ Алдошин. – К тому же бежать-то почти мимо медведя надо было. Ружье, как на грех, на стульчике лежит, по другую сторону костра. И не помню, хоть убей – заряжено или нет. Спихиваю с колен потихоньку Ульку, чтобы не мешала бежать, если что – не слезает! Разве что зубами в штаны не вцепилась!

– Жить-то всем охота! – захохотал Витька. – А вот была бы у тебя лайка – она бы медведя и отвлекла, по крайней мере! Вот у моего знакомого…

– Витя, захлопнись! – уловив недовольный взгляд шефа, не слишком вежливо посоветовал Степан. – Рассказывает же человек, дай закончить!

– Сидим мы с медведем, смотрим друг на друга. Думаю, кинуть в него надо чем-то: может, уйдет. Шарюсь у ног, нащупал что-то и кинул. Как оказалось, отломанную крабью ногу! Не попал, конечно, не долетела нога до косолапого. А тот встает не спеша, подошел, понюхал – и давай из панциря мясо то ли высасывать, то ли выгрызать. Кончил с ногой – и снова на меня глядит. Я осмелел, вторую бросаю, чуть в сторону, чтобы он мне к избушке дорогу освободил. И опять не туда спьяну… В общем, перекидал медведю всех крабов. Осмелел, говорю с ним – ну, типа как Маугли: мы с тобой, мол, одной крови… Даже пару стопарей еще «засадил», пока он крабами увлекся. И дистанция между нами сократилась – метров до шести. Утром шагами измерил. Закончились крабы – встал, машу на медведя руками: пошел, мол! Нету ничего больше! Ну, он и ушел…

– И все? – поинтересовался Абвер. – Тем дело и кончилось?

– Не совсем, – признался Алдошин. – Нарушил я спьяну тогда главное правило мирного сосуществования с диким зверем: прикормил его. На ночь, конечно, забаррикадировался в заимке как мог. Утром ушел на «долбежку», к вечеру возвращаюсь и ужасаюсь: вчерашний гость без меня в заимку залез, все мешки поразорвал. Колбаса сухая была, хлеб, крупа – все если не сожрано, то попорчено. Только консервы и остались. А к вечеру самолично опять заявился – ну, тут я уже готов был! Взрыв-пакет кинул, было у меня несколько. Такими японские рыбаки в море тюленей от ставных неводов отгоняют. Ну, и ружье не понадобилось – рванул медведь от костра так, что только я его и видел. Но за сезон все равно несколько раз возвращался, следы его видел. Отстал, только когда красная рыба на нерест в речки пошла.

– В общем, все как в жизни, – констатировал москвич. – Не делай добра – не получишь зла. Ну, что, гуси-лебеди? Еще по единой примем?

– И по единой, и по другой… Как скажете, Владислав Николаевич! – с энтузиазмом схватился за свою стопку Проперухин. – А вы, кстати, надолго в наши края вообще, Владислав Николаевич?

– Если имеется в виду это медвежье царство, то завтра к обеду, думаю, тронемся, – Абвер. – Михаил, вы на свои поляны рано уходите? Не забудьте меня захватить завтра. Очень уж хочется поглядеть, что вы из-под тех печек на поляне выкопаете. Лады? И Виктора с собой возьмем, чтобы не скучал тут!

Компания Алдошину была, конечно, без надобностей. Но куда от незваных гостей деваться? Тем более что москвич хоть и вежливо вопросы задавал, но за вежливостью сталь легко угадывалась. И было совершенно ясно – кто тут, на алдошинской заимке, главный…

– Ну, а что касается вашего благословенного острова, то пока задержусь, – Владислав Николаевич покосился на Алдошина. – Человечка нужного я, кажется, нашел. А вот чтобы задачу перед ним полноценную поставить, мне в Японию на несколько дней заскочить требуется. Из столицы-то опять десять часов до Токио «пилить», а тут у вас она под боком прямо! Вот тогда, Михаил, мы с вами и закончим наш разговор! Вы, кстати, тоже на долгий сезон нынче тут не рассчитывайте, Миша! Через неделю вы мне в Южно-Сахалинске потребуетесь…

– У меня вообще-то свои планы, – строптиво буркнул Алдошин. – Что за новости? Я столько к нынешнему сезону готовился…

– Ничего, Михаил! – Абвер благодушно и в то же время по-хозяйски похлопал Алдошина по плечу. – Расходы по подготовке будут возмещены, компенсацию за моральное вторжение в твои планы выплачу. И вообще, Михаил: делом, делом заниматься нужно!

– Смотри-ка! Канатка на вашем «краю света» вполне цивильная! И кабинки, прямо как в Швейцарских Альпах!

Приятно удивленный увиденным, Владислав Николаевич ловко заскочил в замедлившую ход на нижней площадке канатной дороги кабинку, уселся прямо на середине сиденья, однозначно оставив своим спутникам скамью напротив. Его телохранители, пропустив Алдошина, запрыгнули следом. Кабинка, закончив поворот, еще какое-то время двигалась так же медленно, потом двери сомкнулись, и ускорение мягко качнуло ее назад.

– Да-а, очень и очень прилично! – продолжал удивляться Абвер. – Не скрипит, не разбито ничего, не порезано… Молодцы, островитяне!

– Мне следует принять ваши комплименты по поводу наличия и состояния канатной дороги на свой счет? – хмыкнул Алдошин. – Стать во фрунт и молодцевато отрапортовать: рады стараться, ваш-бродь?

– По-прежнему ершишься, Миша? Значит, все еще сердишься, что я планы твои на лето порушил, – понятливо покивал Абвер. – Ну, ничего, скоро у тебя настроение исправится! Увидишь!

На промежуточной площадке, где надо было выходить и пересаживаться на следующую линию канатки, Алдошин указал головой на выход, в сторону непритязательного кафе на открытом воздухе:

– Нам сюда…

На подходе к кафе Семен – имени второго телохранителя московского визитера Алдошин не знал – ускорил шаги, и, заскочив внутрь надувного павильона, тут же вышел обратно и сделал приглашающий жест к беседке несколько поодаль от общей платформы. Зайдя под крышу, Владислав Николаевич опять уселся посреди длинной скамьи, оставив Михаилу место напротив. Телохранители садиться не стали и тут же заняли позиции вне зоны слухового контроля, как определил Алдошин.

– И видок отсюда хорош! Если еще и кормят как в Швейцарии, – Абвер шлепнул ладонями по столешнице, рассмеялся. – Ладно, Миша, не буду! К делу так к делу. Значит, одно мы с тобой уже выяснили: энтузиазма по поводу дальнейшей совместной работы у тебя еще нет. Давай следующее прояснять: интересно мне, догадался ты о причинах моего жгучего интереса к вашему острову? Есть реальные предположения насчет того, что тебе предстоит искать?

– Что-то японское, средневековые раритеты. Думаю, это коллекция особо ценных мечей. А вот существует эта коллекция в реале – не знаю…

– Ловко! А можно чуть поподробнее о своей дедукции? Как допер?

– Делов-то! Во время первой беседы, шифруясь насчет предмета интереса, вы обмолвились, что пока не всей информацией на сей счет владеете. А в лагере заявили, что снимаете меня с «деляны», едете в Японию и потом уж завершаете свое предложение ко мне. Значит, концы были там! Ну не поздний неолит вас, в самом деле, интересует, Владислав Николаевич! За этим в Японию ехать не надо, во-первых. А во-вторых, находки на древних стоянках первобытного человека никак не тянут на обозначенную вами сумму. Это вам не скифские курганы, набитые золотом – тут наконечники стрел, черепки…