Девушка на всякий случай присела: она не видела собеседников, а значит, они не видели ее, – и не увидят, если не шуметь. Лера быстро начала завязывать тесемки купальника.

– Я считаю, что это подозрительно, – говорил тем временем один из мужчин. – Сначала землетрясение и крушение дома Тюменцева, исчезновение самого профессора… И вдруг появление невесть откуда проклятого корабля. Почему это случилось практически в одно время? Совпадение? Вряд ли…

– Ты прав, Юрий, – ответил ему собеседник. – Меня это тоже сильно интересует. Тюменцев исчез слишком уж вовремя, еще немного, и мы бы взяли старого мерзавца за жабры… У тебя зажигалка есть? Хоть покурю спокойно подальше от персонала.

– Вы же владелец института! Вам ли обращать внимание на мнение сотрудников?

– А пример для работников? Мы запретили им курить на территории института. Что они скажут, если увидят, как я сам нарушаю собственные указания? Лишней болтовни нам тут не нужно. – Послышался щелчок зажигалки, затем резкий выдох. – Что касается Тюменцева… Знаешь, он ведь неплохо разбирался в подобных вещах. И этот корабль с каменными гробами… Сдается мне, он имеет какое-то отношение к истории нашего города. Дорого я дал бы, чтобы взглянуть на записи полоумного старикашки.

Лера навострила уши.

– Думаете, он мог хранить что-то в своем доме?

– А где же еще? Жаль, эта мысль не пришла мне раньше. Дом сильно пострадал?

– Провалился в землю почти по самую крышу. Но проникнуть внутрь еще можно.

– Вот что, Юрий. Вечером, как стемнеет, отправляйся туда с группой. Попробуйте найти что-нибудь в этих руинах. Записи профессора, его дневники, рабочие тетради. Все что угодно, что, на твой взгляд, может оказаться для нас полезным.

– А если полиция все забрала?

– Я поговорю с нужными людьми, связи у меня есть, и нам отдадут все, что нашли в вещах покойного Тюменцева.

– Хорошо, Николай Вадимович, – ответил Юрий. – Как только стемнеет, мы съездим к дому профессора.

– И никому не говори об этом. Я не случайно отвел тебя в сторонку… Знать обо всем должны лишь посвященные, самый близкий круг.

– Как всегда, – тихо сказал Юрий.

Раздался легкий щелчок, и в полуметре от Леры упала недокуренная сигарета. Послышались удаляющиеся шаги.

Тогда, осмелев, девушка высунула голову из кустов и посмотрела мужчинам вслед, но они уже ушли на порядочное расстояние.

Корабль? Каменные саркофаги? Записи пропавшего профессора? Похоже, речь шла о тех самых развалинах, в которых она обнаружила дневник. Что, если там хранится еще что-нибудь интересное?

Лера задумалась. Этот самый Юрий не знал еще об одном странном происшествии – появлении Дэна, – которое случилось примерно в то же самое время, что и остальные события. Может, это и правда звенья одной цепочки? Внезапная догадка поразила Леру – Дэн говорил, что его держали в кандалах, так, может, парень был заперт в особняке пропавшего профессора и смог выбраться из заточения только после того, как дом рухнул? Хотя нет: Дэн утверждал, что вышел из моря, – значит, эта гипотеза не подтверждается. Однако все же стоило проверить.

Лера выбралась из кустов. Дэна она заметила сразу, он сидел на мелководье, а рядом с ним, к ее удивлению, пристроились Светка и Максим. Девушка поспешила к ребятам.

– Уже познакомились? – спросила она у брата, приближаясь.

– Ага, – мрачно кивнул Макс. – Увидел знакомые шортики.

– Дэн, а мы-то тебе представились? – спохватилась вдруг Лера. – Меня Валерией зовут, а это Светка.

– А никакая не плетенка, как ты уже второй раз меня сейчас назвал! – оскорбленно вставила Светка.

– Так мне проще запомнить, – пожал плечами Дэн. – Надеюсь, ты сегодня без скотча?

– Скотча? – не понял Макс. – О чем это он?

– Теперь уже не важно, – заметил Дэн, – но на твоем месте я держался бы от этой Плетенки подальше. Она та еще затейница.

– Ну вот, опять! – всплеснула руками Светка. – Еще раз меня так назовешь, я тебя утоплю!

Дэн вышел из воды, отжал на себе шорты, затем энергично встряхнул головой, обдав Светку брызгами.

– А ты куда пропала? – спросил он у Леры. – Сколько времени девчонки обычно надевают купальники? Может, я и это забыл?

– Пришлось немного задержаться, – смущенно ответила девушка. – Я услышала поблизости интересный разговор и затаилась, чтобы меня не заметили.

– Неплохо ты затаилась.

– Пришлось дожидаться, когда эти люди уйдут, потому что они говорили об очень странных вещах.

– О каких? – поинтересовался Максим, не спускавший с Дэна глаз.

Его тележка со сладкой ватой стояла поблизости и так благоухала, что Лере немедленно захотелось попробовать немного. Дэну, похоже, тоже. Он потянулся к стеклянной крышке центрифуги, но Макс легонько шлепнул его по руке.

– А деньги у тебя есть? – строго спросил он.

– Могу тебе шорты обратно отдать, – предложил Дэн.

– Нет уж, спасибо, оставь себе! Откуда вообще взялся этот хмырь? – повернулся Максим к сестре.

– Хотела бы я знать, – вздохнула Лера. – Но он совершенно ничего о себе не помнит. Кстати, Дэн, фамилия Тюменцев тебе о чем-то говорит?

– Нет, – подумав, ответил парень. – А должна?

Лера подробно пересказала ребятам все, что услышала у ограды института. Светка слушала ее, вытаращив глаза. Макс и Дэн вели себя более сдержанно.

– Профессора Тюменцева все считали местным сумасшедшим, – доложила Светка. – Он никогда ни с кем не сближался, но я не думаю, что он стал бы держать кого-то в цепях в подвале собственного дома.

– Но какие у него дела с руководством института?

– Так он же там работал! – фыркнула Светка. – А главный, судя по твоему рассказу, скорее всего, сам Николай Комиссаров, папаша Кости. Я же говорила, что он тот еще воротила…

– Я так поняла, что его люди хотели напасть на профессора Тюменцева, а он взял и куда-то исчез, – сказала Лера, – прямо в ночь, когда землетрясение разрушило его дом. А еще они подозревают, что появление корабля может быть как-то с этим связано.

– О каком корабле речь? – не понял Максим.

– Ты новости вообще не смотришь? – воскликнула Светка. – К берегу причалил корабль, которому больше ста лет! На нем нашли старинные каменные саркофаги, а еще горы человеческих костей! Об этом уже весь город говорит. Никто не знает, откуда он взялся и почему до сих пор не утонул!

– Ого, – присвистнул Макс. – Может, ты с этого корабля свалился? – поинтересовался он у Дэна. – Это многое объяснило бы.

– И кстати, о корабле, – снова заговорила Лера. – Мне кажется, я видела его во сне. За день до того, как он тут объявился.