— Так легче жить, Алка.

— Тебе — да. Ты у нас очень чувствительная. А я предпочитаю знать правду и действовать.

— Вполне возможно, что Натка не держала никакой задней мысли, когда попросила тебя прийти. Все же любая авария — это стресс. Оказавшись в больнице, она растерялась и решила позвонить единственному человеку, который реально может помочь, — то есть, тебе. Ты же сильная личность, к тебе всегда тянутся более слабые. К кому ещё Натка могла обратиться? Мужчины в её жизни — случайны, от родителей тоже нет никакой поддержки. Вот она и вспомнила про тебя.

— Если все окажется не так страшно, тогда и будем радоваться. Я лично её расцелую, буду носить передачи, сидеть у её постели и нежно поглаживать по руке, убеждая, что она скоро поправится. Потом устроим грандиозную пирушку. Я даже Натку на неё приглашу. Подозреваю, что так расчувствуюсь, что потом даже помогу этой дурашке в бизнесе, но только ей самой, а не каким-то Марикам.

— Да я же знаю, что ты добрая, Алка. Орешь, сердишься, костеришь всякими словами, но если человек нуждается в твоей поддержке, — летишь на помощь. Вот и в больницу к Натке помчалась по первому её зову, а ведь она тебе никто.

— Если человек без говна, то я готова простить ему многое и отнесусь со всей душой, — признала та. — Я-то ведь себя накрутила, решив, что Натка камень за пазухой приготовила, а я ужас как ненавижу подлянки.

— Знаю, подруга. Жадность, подлость и лицемерие — единственные недостатки, которые ты людям не прощаешь.

— Обычно я добавляю к этому ещё и тупость. Дураков терпеть не могу. Но Натке готова даже простить её природную дурость, лишь бы в этой ситуации она оказалась ни при чем.

— Но к исчезновению Марика она, по-видимому, все же имеет отношение.

— Да и черт с ним! Если Натка в этом замешана, мы мобилизуем все силы и вытащим её. Хороший адвокат ей не помешает. Может, и психиатр поможет. К примеру, у Натальи найдут какое-нибудь психическое заболевание, тогда она выскочит из этой ситуебины с минимальными потерями.

— Ладно, дорогая, я тебе ещё позвоню, как появятся новости.

— До связи, подруга.

Посмотрев на часы, Лариса отметила, что сыщика нет уже полчаса. Достав коробку с кассетами, она задумалась, что ей хотелось бы сейчас послушать, выбрала «Storm bringer» Deep Purple, закурила и откинув голову на подголовник, закрыла глаза.

Хлопнула дверца. Повернув голову, Лара увидела улыбающегося Виталия.

— А почему ты поставила Deep Purple?

— Настроение такое. Вижу по твоему лицу, что верно угадала с музыкой.

— Умница. Твое пожелание действительно принесло удачу, — весело подтвердил тот. — Труп по сводкам не проходил. Это уже обнадеживает. Но надо уточнить в территориальном отделении.

— Поехали туда.

— Ну, просто классная у меня напарница! — в очередной раз восхитился Виталий. — Ни лишних слов, ни расспросов, лишь готовность действовать. Была бы ты не бизнес-леди, я бы рекомендовал тебя в наше агентство.

— Мне и в своей фирме неплохо.

— Верно, Ларочка. Ты на своем месте.

— А у вас женщины работают?

— Конечно. Но для меня они не женщины.

— Почему?

— Потому! — улыбнулся он. — По сравнению с тобой это жалкие подделки.

— Ах ты, льстец!

— Стараюсь. Девиз Дон Жуана: «Любимой — сто комплиментов в день!» А я ещё и трети нормы не выполнил.

— Такими темпами ты скоро перевыполнишь, — рассмеялась Лара.

— Милая, тебе, наверное, уже скоро надоедят мои восторги, но не могу ещё раз не восхититься твоей неординарностью. Поверь, сейчас я и в уме не держал какой-либо провокации, подумал об этом уже после того, как произнес фразу. Но другая женщина на твоем месте тут же прицепилась бы к имени Дон Жуана и стала бы пытать, а не являюсь ли и я таким же соблазнителем с длинным послужным списком. А ты, в своей обычной манере, проигнорировала это.

— Я не возражаю, чтоб ты и впредь мной восхищался. Ни одной женщине это никогда не надоест. А на твой послужной список мне наплевать. Это было до меня.

— Удивительная женщина. Не ревнивая, не любопытная, знающая свои достоинства… Сейчас у тебя была прекрасная возможность набить себе цену, чем не преминула бы воспользоваться любая другая женщина…

Он сделал паузу, как бы предлагая Ларисе самой догадаться, что имеет ввиду. Та тут же вступила в игру:

— И сказать, что мой послужной список не короче твоего?

— Даже неинтересно — ты все ловишь на лету, — притворно-сокрушенно вздохнул он.

— Похоже, мы приехали, — сказала Лариса, — увидев типовое здание с табличкой.

— И опять ты права.

Сыщик притормозил, подмигнул ей вышел из машины.

— И опять желаю удачи! — крикнула она вслед.

Пока Виталия не было, Лариса позвонила своему заместителю Олегу и распорядилась подготовить документы по фирме «Натали» — выписку банковских расчетов, договор, накладные, доверенности.

Хотя она и сказала подруге, что дала Марику небольшую партию товара, на самом деле Лара совершенно не помнила, на какую сумму договор. И, конечно же, не знала, как Марик с Наткой с ней рассчитывались. Упущение конечно, но когда крутишься целый день, как белка в колесе, нет времени отслеживать все мелкие договора. Если речь шла о большой фирме и крупных поставках, Лариса сама контролировала, а мелочь — заместитель.

Когда заключали договор с «Натали», у неё был всего один зам, а не три, хотя объем работы был ничуть не меньше. Возможно, Лариса тогда взяла бы ещё помощников, но Алка была категорически против, заявив, что они запросто сговорятся за её спиной и будут дружно обворовывать фирму. Или каждый будет по отдельности химичить, но убытки будут втрое больше, чем когда подворовывает один зам.

Делать все самой, конечно, тяжело, но Лара была согласна с подругой, что контролировать троих замов сложно. Костя, наивный мальчик, был кристально честен, в нем она была уверена. А найти хорошего сотрудника — и грамотного, и честного, — проблемно. На то, что партнеры кого-то порекомендуют, рассчитывать не приходится — кадры самое слабое место. Желающих работать в коммерческой структуре сколько угодно, однако непрофиссионализм — болезнь нашего времени. Перспективный да к тому же честный помощник на вес золота, никто его не отдаст, самим нужен. Так что лапочка Борис Аронович оказал ей большую услугу, порекомендовав сразу трех хороших заместителей.

И все же она балда, что не отследила выплаты «Натали». Нечего кивать на замов, сама виновата. Марик ей сразу не понравился, но как малоприятная личность, а не как партнер. Того, что он её «кинет», Лара тогда даже не предполагала. Если бы подозревала его в нечистых помыслах