Охраняли и несли Скинию левиты.

При третьем трубном звуке выступали жители западной стороны, а четвертый служил сигналом к выступлению тех, кто занимал северную сторону. Этими же трубами пользовались по субботам и другим дням для созыва народа к жертвоприношениям.

Тогда же Моисей впервые после выступления народа из Египта принес в пустыне и так называемую пасхальную жертву.

Больше года стояли мы лагерем у горы Синай. Благодаря трудам Моисея, неустанным молитвам священников и любви Господа к Израилю, в народе произошли заметные перемены. Вчерашние рабы, радовавшиеся вечерней похлебке, ныне ощутили себя единым сильным народом, способным дать отпор любому врагу. Сыны Израиля поверили в себя, вчерашние пастухи и строители превратились в воинов, неплохо владеющих оружием. А самое главное — мы обрели четкое понимание своей роли в истории, среди других племен. Люди помнили слова Господа о том, что наш народ призван понести свет истинной веры по всей земле. Тот, кто недавно думать не думал о Боге, теперь ревностно старался выполнять все Его Заповеди, приучая к тому и своих малолетних детей.

Между тем, пора было выполнять указание Господа и идти в Ханаан. К сожалению, в нашем лагере никто толком не представлял себе, как довести израильтян до Земли обетованной. Лучше других знал дорогу некий Ховав, сын Рагуила и брат Сепфоры. Но он был капризен нравом и несговорчив.

— Я стар, — брюзжал он. — Я плохо помню пустыню, ибо был здесь давным-давно, когда многих из вас еще не было на свете. Оставьте меня в покое, ибо мой возраст не позволяет мне идти во главе колонны.

— Ховав, — терпеливо говорил ему Аарон. — Ты должен указать нам путь, ибо, кроме тебя, этого сделать просто некому.

— Пусть ведет Моисей. Он избран Богом, он должен знать дорогу.

— Моисей не может разорваться на части. Моисей — мост между нашим народом и Господом, по которому Он ходит к нам, а мы ходим к Господу.

— Я не могу этого сделать, мне хочется идти среди родственников, ибо они поддерживают мой дух.

— Мы поддержим твой дух не хуже родственников. А еще мы дадим тебе золота и драгоценных камней. Этого хватит на то, чтобы обеспечить и тебе, и твоим родственникам безбедное существование.

Аарону стоило больших трудов убедить Ховава стать нашим проводником. Но в конце концов упрямец согласился.

На рассвете заиграли серебряные трубы, израильтяне свернули шатры и двинулись в путь. Впереди, как всегда, левиты несли гроб с останками Иосифа.

Три дня мы шли под палящими лучами солнца. Дорога выдалась нелегкая, ибо в течение всего пути запрещалось закалывать скот и люди питались одной манной.

В стане вновь возникло недовольство, возбуждаемое строптивцами и маловерами.

— Когда же прекратятся наши бедствия? — стенали они. — С тех пор, как мы вышли из Египта, мы ни разу не видели рыбы и овощей. Только один раз нам довелось отведать перепелов. А ведь в Египте мы ели огурцы и дыни, зелень и лук… Если бы нам дали хоть чуть-чуть мяса…

— Люди, терпите, — убеждал их Моисей. — Мы придем в Ханаан, и там у вас будет все, что вы только захотите! Та страна течет молоком и медом…

— Мы не дойдем до Ханаана… Мы умрем от голода и лишений. Но прежде мы расправимся с тобой! Ненавидим тебя и твоего братца за то, что вы лишили нас крыши над головой и сытной пищи, какая была у нас в Египте.

— Вспомните, — увещевал Моисей, — какими милостями осыпал вас Господь. Он дал вам пищу и воду, Он вывел вас из рабства, Он сделал вас воинами, способными защитить себя и своих детей. Вы — Его любимый и избранный народ!

— Твои речи хороши на сытый желудок, — возражали ему недовольные. — Пусть Он нас накормит, и тогда мы увидим, сколь Он хорош и как любит народ Израиля.

Услышав эти слова, Господь разгневался и ниспослал огонь на край стана, где располагалось колено Ефремово, роптавшее более других. Ужас и страх воцарились среди евреев, и просил народ прощения у Моисея.

Вечером Моисей обратился к Господу с молитвой.

— Господи, — сказал Он, заливаясь слезами, — зачем Ты столь часто испытываешь меня? Ты хочешь, чтобы я один радел за народ, но мне это не под силу. Возьми на себя тяготы моего народа, ибо я больше не могу выносить его страданий. Они просят есть, а я не могу их накормить. У меня нет мяса и нет рыбы. Лучше умереть, чем видеть, как страдает Израиль!

— Завтра собери старейшин в Скинии, — сказал Господь, — я сниму с тебя бремя и разделю меж ними и тобой. Еще скажи людям, что завтра они получат, что желают — у них будет мясо. И не только завтра, но и послезавтра, и на третий день, и через неделю. И через месяц они будут есть мясо, пока оно не встанет им поперек горла. И тогда народ поймет, какой грех хулить Господа, Который вывел его из Египта.

— Где мне взять мяса на шестьсот тысяч человек? — спросил пророк. — Даже если я велю зарезать весь скот и переловить всю рыбу в море…

— Я — Тот, Который Был, Есть и Будет, — ответил Творец Вселенной. — Выйди к народу и объяви мои слова, и увидишь, сколь скоро они сбудутся…

Моисей вышел к народу и пересказал слова Всевышнего, а затем собрал в Скинии семьдесят старейшин, и Господь спустился на них в виде облака и приказал старейшинам способствовать Моисею в преодолении трудностей, помогать советом и утешать добрым словом[26].

Однако в стане нашлись двое, Елдад и Модад, которые были среди тех, кто получил указания Господа оказывать помощь Моисею, но вместо этого пошли пророчествовать в стан. Я помню этих старцев, которые расхаживали среди израильтян и рассказывали о заповедях, святой субботе и многих других интересных вещах.

О деяниях Елдада и Модада Моисею сообщил его любимец Иисус Навин.

— Моисей, — быстро говорил Иисус, — среди народа появились люди, которые говорят от имени Господа. Они рассказывают о заповедях, обычаях и Господе. Они хотят, чтобы их почитали, как тебя.

— Не обращай внимания, мой мальчик, — ответил Моисей. — Ты зря ревнуешь меня к собственному народу. Если бы все евреи были пророками и учили самих себя и других соблюдать заповеди — не было бы для Господа более приятного известия…

На следующее утро стан стал наполняться перепелами. Они в изнеможении садились на землю, и израильтяне принялись ловить их руками, издавая при этом радостные крики и вознося хвалу Господу.

Они собирали перепелов в корзины два дня и две ночи. И собрали их столь много, что самый жалкий неудачник принес в свой шатер не меньше полусотни.

В тот же день народ устроил знатный пир. Однако радость была недолгой. Не успели люди разжевать мясо, как многих из них поразили страшные судороги. Больные корчились в муках и умирали, проклиная тот день, когда возроптали на Творца Вселенной.