— Это была красная глина, которую иногда смывает из эфиопских озер в Нил. Она смешалась с водой, и получилось нечто, похожее на кровь. Но не кровь!

— А вредоносные насекомые, которыми Господь покарал египтян?

— Здесь тоже нет ничего необычного. Столетиями египтяне страдали от комаров и песьих мух… И град бывал до Моисея. Такой град, что выбивал все посевы в Египте… И задолго до появления пророка саранча нападала на Египет и уничтожала весь урожай… И огромные тучи песка ложились на страну, закрывая солнце так, что днем становилось темно, как ночью!

— А смерть первенцев?

— Неужели тебе мало наших объяснений? Хорошо, будь по-твоему, мы согласны, что Господь покарал неуступчивых египтян и взял к себе их первенцев. Но при чем тут Моисей?

— Моисей — пророк. Он действовал согласно Божьей воле, и Господь через Моисея освободил евреев из египетского плена.

— Опять ты за свое. Получается, что не Господь освободил нас, а твой дальний родственник?

— Моисей вел нас по пустыне. Он обеспечивал нас пищей и водой. Он защитил нас от диких племен пустыни.

— Да в чем же его заслуга? Он шел впереди колонны и отдавал приказы во время битвы. Но это мог сделать и любой другой еврей. Например, ты! И манной одарил нас Господь, а никак не Моисей. Пойди, попроси у Моисея пищи. Он скажет, чтобы ты не роптал на Господа и убирался подобру-поздорову. Запомни: манной нас одарил Господь! Так почему мы должны благодарить за это Моисея?

— Мы благодарим Господа.

— А перепела, которых во время каждой молитвы вспоминают священники? Во все времена они летают над пустынями, а утомившись, садятся на песок, чтобы восстановить свои силы. Просто так получилось, что они сели отдохнуть рядом с нашим лагерем.

— Просто так?

— Хорошо, будь по-твоему. Их направлял Господь, чтобы накормить Свой народ. Но вслушайся в наши слова: их направлял Господь, а не Моисей. Кстати, и сам Моисей, и Аарон этого не отрицают.

— Да, но…

— А горькая вода из источника? Неужели, если бы не Моисей, а кто-нибудь из стана бросил в нее ветки, она не стала бы сладкой?

— Не знаю.

— А мы знаем. Потому что пробовали, и у нас получалось!

— Хорошо, допустим, вы правы, и Моисей захватил себе власть без достаточных оснований. Что из этого следует?

— Мы предлагаем прямо спросить у него: кто дал ему право управлять народом? Кто разрешил ему судить нас? Почему он выносит решения, не посоветовавшись с народом?

— А что до этого мне?

— Ты обделен больше всех. Ты должен был как левит быть первосвященником, а вместо этого ты всего лишь служишь при Скинии.

— Но меня это устраивает.

— Тебе это нравится сегодня. Но поверь нам, дорогой Корей, завтра пропасть между коленами будет увеличиваться. Семейка Аарона станет всем, а остальные левиты — ничем!

Собрав друзей и родственников, числом двести пятьдесят человек, Корей, Дафан и Авирам потребовали общего сбора, на котором стали произносить неподобающие речи.

— Почему мы терпим владычество Моисея и Аарона? — вопрошали они. — Довольно! Кто поставил их начальниками над нами? Они такие же израильтяне, как и мы. Так почему они вознесли себя превыше всех остальных? И почему Аарон и его потомки выделили себя из колен Израилевых? Они уверяют, будто лишь они одни могут быть первосвященниками и общаться с Предвечным, а другие якобы к этому не способны. Хотя Рувим был родоначальником не хуже Левия, но его потомки весьма обделены, разве это справедливо?

— Я не понимаю тебя, Корей, — сказал Моисей. — Ты — левит и избран для служения в Скинии. Чего же тебе еще надо?

— Я хочу, чтобы все колена Израилевы были равны пред Господом, и не могу поверить, что только Аарон и его дети могут быть первосвященниками. Почему этого права лишены другие колена? Почему никто из колена Рувима не может стать первосвященником, если они имеют к тому желание и способности? Чем коганы лучше их?

— Это не моя прихоть, Корей, — возразил пророк. — Господь избрал меня и Аарона, и мы только подчинились Его воле. Если бы Предвечный назначил Своим пророком рувимлянина, я бы с радостью воспринял эту весть, ибо любое слово Господа — радость.

— Это ты так говоришь. Но нам Он ничего не сказал. А с какой стати я должен тебе верить? Ты обещал привести нас в страну, где течет молоко и мед, и где эта страна? Вместо того, чтобы наслаждаться ее дарами, мы как неприкаянные бродим по пустыне, страдая от жажды, голода и нападаний кровожадных племен. Честно говоря, я готов отказаться от сказочной страны, о которой ты все время твердишь, ради маленького клочка земли с крохотным виноградником… И вообще, в народе давно ходит слух, что ты не из левитов, а всего лишь из колена Ефремова.

— Если ты сомневаешься в моих словах, пусть принесут твои друзья и ты кадильницы к Скинии, каждый по одной, и всыпят в них благовонные курения. Господь отделит нечестивое от праведного.

— Нет. Мы не верим твоему суду, — сказал Корей. — Пусть другие слушают твои речи. Мне они не интересны. Ты опять устроишь один из тех фокусов, которые во множестве показывал фараону.

Весь день по стану ходили люди с мутными от ненависти глазами и выкрикивали проклятия в адрес Моисея и Аарона. Они наносили побои попавшимся под руку ни в чем неповинным левитам и, скрежеща зубами, обещали установить справедливый порядок.

Затем двести пятьдесят мужей, поддержавших Корея, принесли свои кадильницы, развели в них огонь и встали у Скинии в ожидании Господнего суда.

И тогда Моисей и Аарон отошли от смутьянов. Любопытным израильтянам, собравшимся посмотреть, чем все закончится, братья сказали:

— Люди, отойдите от Корея, Дафана и Авирама и к жилищам их не приближайтесь, ибо Творец жестоко покарает их сегодня. И не прикасайтесь к их вещам, чтобы не погибнуть вместе с ними.

Не успели прозвучать последние слова, как случилось нечто, до сих пор вызывающее дрожь у всех, бывших тому свидетелями.

Из-под земли донесся ужасный трубный гул. Почва начала трескаться, словно яичная скорлупа, и разверзлась под семействами Корея, Дафана и Авирама, которые медленно валились вниз, в преисподнюю. Земля поглотила их дома, и их самих, и их скот, и их имущество.

А через несколько мгновений земная кора вернулась на свое место и закрылась над смутьянами, как будто не было ничего на том месте.

Но еще долго из-под земли слышались крики о пощаде и целых три месяца ночами по стану разносился глухой голос Корея:

— Да будет славен наш Господь! Да святится имя Его!..

В тот же день с небес сошло яркое огнедышащее облако и накрыло тех несчастных, которые посмели поддержать смутьянов и противопоставить себя Моисею и Аарону. Десятки обгоревших тел покрывали стан и смердили так, что нечем было дышать.