В Скинии на братьев опустился облачный столп:

— Были, есть и будут пророки в Израиле, — услышали Моисей и Аарон голос Создателя, — и им Я открываюсь в снах или в видениях, ибо они пользуются моим доверием. Но только Моисей зрит отблеск Моего истинного облика, и только Моисей имеет право говорить с людьми от Моего имени. Только он способен слышать Мой истинный голос и говорить со Мной не в мире сновидений и гаданий, а наяву. Вы же, несчастные, посмели сомневаться в избранничестве вашего брата!

Вслед за этими словами столп облачный отошел от Скинии.

Вернувшись в шатер, Мариам увидела, что ее тело быстро покрывается проказой.

— Моисей, — закричала она, — спаси меня! Я виновна пред гобой и Господом.

— Господь только что изгнал тебя из стана, — сказал пророк. — Иди, я буду за тебя молиться и просить Предвечного вернуть тебе здоровье.

Моисей выполнил свое обещание и молился за Мариам, а Господь простил сестру пророка, исцелив ее.

Спустя семь дней Мариам было разрешено вернуться в стан.

Из земли Хацероф израильтяне, следуя за Ховавом, двинулись в знойную пустыню Форан. После того, как они расположились станом у небольшой речушки, Моисей обратился к ним с речью:

— Господь одарил вас свободой и вскоре приведет в плодородную страну. Сейчас мы подошли к ее границам. Никто не помешает сынам Израиля занять землю своих праотцев. Ханаанские воины не устоят перед израильтянами, а укрепления падут под ударами наших армий. Но мы не должны уповать только на Господа. Мы обязаны быть готовы к кровавым сражениям, ибо никто не отдаст нам Ханаан без боя. Теперь мы вышлем вперед разведчиков, дабы они подтвердили наши знания о плодородии этой страны и выяснили, как охраняются ханаанские города.

Народ с одобрением выслушал Моисея, а старейшины решили выделить из каждого колена по одному разведчику, чьи имена навсегда остались в священных книгах.

— Идите на юг и поднимитесь на гору, — сказал Моисей разведчикам, — Осмотрите землю и познакомьтесь с местными жителями. Узнайте, сильны ли они или нет. Постарайтесь сосчитать, сколько всего людей живет в Ханаане и какова там земля — хороша или худа?

В середине лета, в самое пекло, разведчики прошли по всей земле Ханаанской и через сорок дней вернулись назад. С собой они принесли огромную кисть винограда, каждая ягода которого была величиной со сливу. А еще — гранатовые яблоки и смоквы.

— Мы были в стране, где течет молоко и мед, — сказали разведчики старейшинам. — Моисей был прав, когда вывел нас из Египта. Только уж очень силен народ, который населяет те земли. И реки, которые встретились нам на пути, суть глубоководны и широки. Горы же столь высоки, что нам пришлось обходить их вокруг. А самое главное — в той стране живут необыкновенные люди — исполины, сыны Энаковы. Они так велики, что ни один из сынов Израиля не может сравниться с ними ростом.

Когда о рассказах разведчиков узнали в народе, сыны Израиля изрядно опечалились и возроптали на Моисея и Аарона. От дома к дому ходили возбужденные мужчины, рвали на себе волосы и громко кричали, размахивая кулаками:

— Азазел их бог! — сотрясали воздух негодующие крики толпы. — Лучше бы мы все умерли в Египте! В этой проклятой земле нам уготована смерть от мечей исполинов, а наши жены и дети станут их легкой добычей. Нет смысла нам находиться здесь далее. Убьем Моисея, вернемся в Египет и попросим у египтян прощения.

Услышав такие речи, Моисей и Аарон пытались образумить недовольных, но только распалили их.

Иисус, взобравшись на перевернутую плетеную корзину на базарной площади, обратился к толпе:

— Братья! Вы неправильно поняли речи наших разведчиков. Конечно, реки в Ханаане глубоки, горы высоки и воины сильны. Но это не должно быть препятствием для нашего народа. Мы избраны Господом, и Он не даст нас в обиду ни исполинам, ни другим ханаанским племенам. Он поможет нам разрушить самые крепкие стены и завоевать самые неприступные города. Он не даст нам утонуть в реках и заблудиться в горах… Будьте мужественны, ибо с нами Господь!

Но люди не дослушали Иисуса, сбросив его с корзины и наградив ударами.

Увы, из двенадцати разведчиков, посланных Моисеем, только у одного хватило мужества пойти против толпы и поддержать пророка. Это был Халев, из колена Иуды.

— Что вы делаете, люди! — закричал он, поднимая Иисуса с земли. — Не слушайте боязливых, мы должны идти в Ханаан. Если мы остановимся, Господь покарает нас за нерешительность!

Но мало кто прислушался к этим разумным словам.

— Забросаем Аарона и Моисея камнями! — кричали нечестивцы. — Кто поставил их начальниками над нами? Вернемся в Египет! Там мы будем иметь крышу над головой и хорошую пищу.

То был воистину страшный день! Мои родители боялись выйти на улицу, ибо обезумевшая толпа готова была смести все на своем пути, выкрикивая ужасные угрозы в адрес Аарона и Моисея. Многие в толпе были вооружены мечами и копьями. Казалось, вот-вот прольется кровь и начнется бессмысленная резня.

Но вот в толпу бесстрашно вошли Моисей и Аарон. Их шитые золотом одежды развевались на ветру, глаза горели гневом, а руки были простерты к небу.

— Несчастные, — закричал Моисей. — Что вы делаете? Не гневите Господа, иначе Он покарает вас и погубит семя Израиля. Вы все умрете, и умрут ваши дети…

Услышав голос пророка, бунтари сникли, и над площадью перед Скинией, и на улицах, отделявших колена Израиля друг от друга, установилась мертвая тишина.

Устами Моисея с народом говорил Творец Вселенной.

Господь сказал Моисею, что разгневан поведением неблагодарных, которые снова и снова идут вопреки воле Того, Который был, есть и будет. И Он предложил Моисею изничтожить народ Израиля, и произвести вместо него новый, начало которому дал бы Моисей.

Но пророку и на этот раз удалось спасти своих соплеменников:

— Господи, — взмолился он, — египтяне и другие племена знают о Твоей силе и то, как Ты заступаешься за Свой народ. Если Ты уничтожишь его, что скажут о Тебе? Прости евреев, ибо они не знают, что творят. Прощал же Ты раньше, будь милосерден и теперь.

И сказал пророку Предвечный:

— Мне хватает той славы, что есть у Меня. И что Мне до людей, которых Я оберегаю и которые не любят Меня. Они забыли, что это Я вывел их из Египта и освободил из рабства. Они забыли, что это Я спас их от фараоновых армий и помог в сражении с Амаликом. Они не помнят, что Я пою и кормлю их… Сколько раз этот народ проклинал Меня? А потому достоин ли он того, чтобы войти в Землю обетованную, где течет молоко и мед? Запомни, Моисей, что в долине на пути в Ханаан вас уже ждут амаликитяне и ханаанеи, жаждущие вашей крови, а потому вы должны идти обратно в пустыню. И ходить по ней вы будете до тех пор, пока не умрет последний из тех, кто вышел из Египта двадцати лет и старше. И только раб Мой Халев, сын Иефона, и Иисус, сын Навина, увидят Ханаан, ибо они всегда были преданы Мне и никогда не отвращались от Меня. Скитаться по пустыне вам предстоит сорок лет.