дуэли жрать нельзя, а эта аристократическая сволочь с аппетитом, разбрасывая из аристократической пасти крошки, трескала круасан с колбаской! Вкусной, судя по запаху, а мне нельзя… Мог и поголодать из солидарности, проглот!

Но, несмотря на утренние печали и огорчения, добрались до дуэльной площадки. И я, в очередной раз, подтвердил себе функциональность этикетки: помимо моих приятелей и явно расположенных ко мне личностей, округа была забита всякими злостными зрителями и сетевыми трепачами. Нейтральные персонажи к дуэльной площадке не явились вообще, что и понятно: дрыхнут ещё в такую рань, или пропитание трескают, как всякие нетоварищеские Себастьяны. А дуэль, если даже и интересна — посмотрят в записи.

Виконтишка, какой-то там Ромул и даже Цезарь (но это не точно) уже стоял рядом со служителем, распорядителем дуэли. Нос свой задирал и вообще вёл себя, как дурачьё. А я, скидывая пилотский комбез, призадумался. Дело вот в чём: вот я там не знаю, отрежу виконтишке ухо там, ну или нос. Или ещё что нибудь такое, что под кинжал подвернётся. Это, конечно, всяких там дуэлянтов отпугнёт, разгоречённую межушную пустоту остудит, это «да». А вот не обзаведётся ли Род Ульвер через мои полные педагогизма и миролюбия деяния ещё одним родовым врагом? Фабии там какие-то…

Впрочем, думал я недолго: этикетка помогла, натолкнув на в общем-то логичные выводы: если я именно убивать не буду, ну и совсем уж унизительно увечить — то вряд ли. А пусть даже и станут врагами — если я не отпугну дуэлянтов, то вероятность моего задуэливания насмерть будет с каждой дуэлью расти. Усталость, ошибка… Да много причин. В конце концов попадётся мне какой-нибудь охренительный вояка, столь необоримый, что этикетка не поможет. Верится в такого не особо, но и исключать возможность существования такого противного типа нельзя. А я и Роду полезен живым. А что самое главное — живым я ОЧЕНЬ полезен себе. А вот мёртвым — совсем бесполезен.

Так что что-нибудь такое, жутко смотрящееся с виконтишкой учинить надо, просто из логики. А потенциальная вражда — да и хрен с ней, по большому счёту. В условиях, когда Ульверов воюют пять Родов — шестой смотрится ну вот совершенно не пугающе. Ульверы то существуют только потому, что их уничтожение обойдётся атакующим СЛИШКОМ дорого. Так что отбиться от войны на уничтожение не сможем… Ну практически точно, хотя некоторые Пути проглядывают… Нахрен не нужные — нафиг «войны на уничтожение» и нам, да и Родам дурачья, которые нас воюют.

Разделся, подошёл. Распорядитель огласил дуэль, условия — всё как обычно. Ромул оказался и Цезарем, и даже Августом, при этом ещё и Фабием, что в общем не очень-то интересно. А вот дальше началась не то, чтобы фигня… А некие «неписанные традиции», которых например Себ не знал (дрых или жрал на родовых занятиях, точно!). То есть, распорядитель раскрыл кейс… с перевязью с кинжалами. Дюжиной, которые виконт с самодовольной мордой стал на себя насандаливать.

— Ваш противник выбрал набор кинжалов с перевязью, — озвучил служитель, обращаясь ко мне, констатируя очевидное, блин! — желаете перевязь?

И тут я серьёзно задумался. То, что в вариант «кинжал» входит «набор» — я, как понятно, не знал. Не натыкался в описаниях, как раз из-за малой распространённости кинжала в дуэлях, как основного оружия. Ну а самодовольный виконтишка, зыркающий на меня с превосходством — знал. Но вопрос, а надо ли мне дюжину кинжалов — не праздный. И дело не в том, что я заболел суицидными и мазохистскими наклонностями. Дуэль с этим Фабием должна быть жестокой и показательной, чтобы свести к минимуму всяких вызывающих придурков. И, кроме этого, я вообще не собираюсь с ним «перекидываться ножами». Метать я могу, умею, практикую, но тут, помимо всего прочего, встаёт вопрос дальнобойного оружия.

То есть, метая ты автоматически ограничиваешь самого себя, в плане движений и всего такого. И насадить виконтишку на кинжал у меня скорее всего получится… с неприятно высокой вероятностью самому на кинжал насадиться. Ну и «устрашающий эффект» пропадёт, если я начну канючить (ну не канючить, но для наблюдателей — так) себе набор. У распорядителя его нет, по кейсу видно, то есть будет кого-то гонять, искать… В общем — не то, что нужно. А вот если я этот финт проигнорирую… И стал я быстро искать Путь. Который не менее быстро нашёлся — и «да», без перекидывания кинжалами Путь выходил благоприятнее по куче параметров.

— Не желаю, — отмахнулся я. — Одного кинжала… — смерил я Фабия оценивающим взглядом, — мне хватит.

— Как пожелаете, — выдал распорядитель и выдал мне кинжал.

Кстати подлиннее и потяжелее, чем недомерки на перевязи виконтишки, что в общем и правильно. А мордас противника в надменности подутратил, занервничал, хех. Ну и правильно, мне же проще.

С учётом перевязи распорядитель развёл нас на десяток метров — не слишком удобно, но терпимо, после чего отошёл и объявил начало. И, практически одновременно с его словами, виконт метнул в меня ножи с двух рук. Две штуки, как понятно. Вообще — метать он на удивление умел, что вообще довольно странно, как я понимаю. Меня Никс гонял, но даже не столько в плане ножей, а в плане «метать всё, что метается» в рамках этикетки. А для аристо подобное умение… ну нетипично. Такое ждёшь от какого-то пластуна-диверсанта Легиона, а не засранского виконтишки.

Но умел он невзирая на мои ожидания, правда физику он отменить не мог — человек физически не может метнуть что-то одновременно с двух рук «далеко, точно, сильно». Выпадает одно, а по уму два качества, потому что строение человеческого организма. Был бы он модификантом — были бы варианты, но модификантом Фабий не был. И если кинжал из правой руки полетел практически в центр моей груди, то с левой — в сторону и вниз. Ну и я, в рамках Пути, пригнулся, пропуская точный кинжал и выхватывая в воздухе неточный. И тут же, из неловкого положения, метнул его обратно. Не с целью попасть-победить: это было крайне маловероятно. А с целью не дать виконту метать ещё, что у меня прекрасно получилось: тянущийся за кинжалами противник дёрнулся, третий кинжал полетел хрен знает куда, а четвёртого он даже не успел схватить.

Более того, мне чертовски повезло: брошенный наобум кинжал задел рукоятью по ноге виконта. Не ранил, но сам факт касания виконтишку ОЧЕНЬ напряг. И, через пару секунд, мы стояли друг напротив друга, даже чуть подальше десяти метров. Фабий напряжённо держался за рукояти кинжалов на перевязи, причём смотрел, как я и ожидал, больше вниз: то есть, рассчитывал что от возможного броска я, как и в первый раз, буду пригибаться. Вообще — вроде и логично, но не против этикетки. Так что убедившись, что виконт настроился на «нижнее метание» я сделал резкий шаг вперед, после чего — прыгнул, оттолкнувшись со всей дури.

И — как и ожидалось, так и было. Вместо того, чтобы убегать, Фабий стал метать кинжалы. Банально не успевая перестроится, в места где я был на момент броска, но уже не было, когда кинжал долетал. Было бы у него чуть-чуть времени — перестроился и прыгучий я словил бы нож в прыжке. Но времени у него не было, отбегать он не стал, а потом и не мог — или метать, или бегать. В общем, добрался я до него, даже не сопротивляющегося толком — последние кинжалы из перевязи тянул, ногой дёрнул, рассчитывая лягнуть — но не успел ни того ни того. Мой кинжал шмякнул его рукоятью по макушке, вышибая сознание. И, заодно, срезал ему верхнюю треть уха, продолжая движение (ну нужно что-то пугательное, всё-таки).

Распорядитель вопросительно на меня уставился: понятие «увечье» было делом дуэлянтов и ОЧЕНЬ растяжимым, но моей кровожадности вполне хватило куска уха: кровища хлещет, народ судя по возгласам и взглядам проникся. А просто потыкать виконта ножиком, из любви к искусству… Так я другое предпочитаю, хех. Ну в смысле тыкать — не ножиком, не виконта, и вообще в приватной обстановке.

— Победитель шевалье Гален-Гаврила Безмолвный, дюк Ульвер! — огласил распорядитель.

А к всё ещё бессознательному (но живому — мёртвые не стонут и кровищей из обрубка уха так не хлещут, я проверял) виконту выдвинулись медики Академии. И правильно, а то кровью ещё истечёт.

Ну а ко мне — приятели и знакомые, но… не успели. Подскочила какая-то девица — я вот, в первую секунду подумал, что какая-то очередная «поклонница Безмолвного прынца». И думал уже как бы поизящнее её отшить — у меня ещё после бордельной эпопеи в Юле всё хорошо, да и вообще с Кудряшкой в потенциальных жёнах — нахрен надо мне всякие случайные связи. Неслучайные — надо смотреть и думать, но всякий перепихон на разик-другой — точно нафиг.

Но оказалось, что девицу посылать может и стоило, но никак не за попытку забраться мне под уникостюм. Потому что хлопая