— Вам требуется помощь? — прощебетала она.

— Вы тут пойлом всяким волшебным торгуете? — осведомилось сие чудесное создание, одёрнув не заправленную в штаны рубашку, видавшую когда-то лучшие времена.

— Да, мы, — продолжила Клара. Я обычно выступала в роли «принеси-подай», поскольку просто не могу общаться с клиентками таким приторным голоском, как моя подружка — меня ужас как раздражают всякие надутые особы с надуманными болячками.

Конечно, посещали нашу лавку и те, кому действительно требовалась разного рода помощь, но не так часто, как хотелось.

— А этими… — отпрыск губернатора нахмурилась, мне даже показалось, что я слышу скрип от натужно двигавшихся мыслей у неё в голове. — Ну, как мужика привязать к себе…

— Приворотные зелья? — вежливо осведомилась Клара, продолжая сиять улыбкой.

— Во, точняк, — девица тоже разулыбалась. — Можете сделать?

— Можем, только вам надо принести остатки чего-то, что пил понравившийся вам человек, — пояснила Клара.

— Ну… — мне показалось, или она смутилась?! Нет, видимо, показалось. — А если нет возможности достать то, чего вам надо?

Клара покосилась на меня.

— Совсем-совсем нет?

— Он это, ну, мы очень-очень редко встречаемся, — кое-как объяснила дочурка.

У меня вдруг зашевелились смутные подозрения по поводу несчастного, на которого пала благосклонность этого образчика женского обаяния и привлекательности.

— Простите, а можно поинтересоваться, как его зовут? — вклинилась я в разговор, подпустив в голос максимальное количество мёда и сахарного сиропа.

Клара молча вытаращилась на меня, недоумевая. Я под прилавком показала ей кулак — «Молчи!»

— Ну, короче, он из этих волшебников, которые в город приехали, — эти слова превратили моё подозрение в уверенность. — Вы их знаете?

— Мы можем вам помочь, сударыня, — во мне проснулся дух Хвели, и в голове начал оформляться план грандиознейшей авантюры в стиле шуточек неугомонной наёмницы. Помнится, она как-то мне чуть сессию не испортила, да? — Если скажете имя, мы всё организуем сами, и завтра ваше зелье будет готово. Правда, Клара?

Подруга остервенело закивала головой, по-прежнему ничего не понимая, но догадываясь, что я затеяла какую-то гадость.

— Э… ну, я слышала, его Мэлом называли… — деваха изучала потолочные балки. — Завтра, да? А скока стоить будет?

Клара превратилась в соляную статую, услышав имя жертвы дочкиной страсти, и пришлось отвечать мне. Я подбавила немножко в цене, собираясь ещё и заработать на всём этом деле, и доченька, счастливая, ускакала. Клара вышла из столбняка и вцепилась в меня, как клещ.

— Мэт, что ты задумала? Ты что, всерьёз собираешься помочь этой дылде?! — в её голосе слышался неподдельный ужас.

— Я ещё в своём уме, — блаженно улыбаясь, ответила я. — Клара, я собираюсь подложить девице огроменную свинью и вдоволь повеселиться! А заодно и отомстить Хвеле за её шуточку на моей летней сессии, с экспериментом.

Клара всё ещё не понимала.

— Вечером расскажу, ладно? Мы всё равно договорились вроде встретиться в таверне, — градус моего хорошего настроения подскочил сразу на несколько делений, и день уже не казался таким мрачным и скучным.

Вечер наступил быстро, время для меня летело незаметно: я с головой ушла в обдумывание деталей предстоящей аферы. Единственное, что несколько тревожило, так это возможное отсутствие Хвели, она вполне могла где-нибудь зависнуть в городе, поскольку последнее время, когда наёмница стала носить своё сногсшибательное платье, у неё вдруг образовались какие-то таинственные дела по вечерам. К счастью, когда я поднялась к себе в комнату, и Линара, и Хвеля были там. А заодно и Арина, со свежими новостями.

— Кир подстроил Эннио встречу с губернаторшей! — выпалила она, едва мы все собрались в комнате.

Хвеля расхохоталась, Линара фыркнула, а мне стало жалко парня — губернаторша женщина решительная и крупная, наш же красавчик предпочитает хрупких, изящных и покладистых.

— И какие результаты? — поинтересовалась Клара, блестя глазами.

— Пока неизвестно, — Арина хихикнула. — Эннио ещё не появлялся. Линна, ты закончила расчёсываться? Если будешь так часто применять расчёску, у тебя на голове ничего не останется к конкурсу.

Блондинка тряхнула золотистыми локонами и встала, гордо вздёрнув подбородок.

— Останется, Арина, не волнуйся, — Хвеля сосредоточенно оттирала несуществующее пятнышко на юбке. — Ты разве не знаешь, она же каждый вечер тщательно собирает все выпавшие волоски и потом складывает их отдельно. На парик.

Комната взорвалась от хохота, а красная, как рак, Лин выскочила за тут же удравшей Хвелей. Отсмеявшись, мы направились на встречу с ребятами.

В таверне нас уже ждали Кир и Мэл, а вот Эннио что-то не наблюдалось. Вскоре прискакала наша роковая красотка Хвеля, за ней — раскрасневшаяся Линара, судя по хмурому личику, не догнавшая наёмницу. Пока все обменивались приветствиями и дежурными колкостями, я подвинулась к Мэлу поближе, и как бы невзначай тихо поинтересовалась:

— У тебя в последнее время никаких проблем нет?

Он вздрогнул и уставился на меня несколько испуганным взглядом.

— А почему ты думаешь, что у меня должны быть какие-то проблемы? — ответил он вопросом на вопрос.

Я сдержала хихиканье и невинно произнесла:

— Сегодня в лавку целительницы приходила очень занятная посетительница… догадываешься, какая?

Мэл обречённо застонал, закрыв лицо ладонями.

— И с каких таких высоких соображений меня отправили на эту дурацкую практику!.. И что ты будешь делать? — мне очень не понравились нотки тоски в его голосе.

— Ты веришь мне? — задумчиво спросила я, глядя на него.

Он опустил руки, и некоторое время изучал моё лицо, потом кивнул.

— Тогда расслабься и получай удовольствие от жизни, — ухмыльнулась я. — Кое у кого начнутся весёлые денёчки!

— Что ты задумала, Мэт? — мой блондин прищурился, но в глубине просветлевших голубых глаз появились весёлые искорки.

— Всё увидишь сам, — я подмигнула и повернулась к остальным, удобно облокотившись на него.

И вовремя. Дверь таверны распахнулась, и появился взъерошенный Эннио. Отыскав глазами нашу компанию, он решительно двинулся к Киру, обвиняюще выставив палец.

— Ты!.. — выпалил наш красавчик, сверкая глазами от злости. — Это ты всё подстроил, провокатор!! У Хвели небось научился, да?!

Кир со смехом поднял ладони, защищаясь от наскоков Эннио.

— Всё, всё, сдаюсь, больше не буду! Слушай, ну посуди сам, что оставалось, когда эта дама поставила меня перед фактом, что ей позарез нужен ты? — попытался оправдаться его друг.