Клара на мгновение остолбенела, потом с шумом втянула воздух.

— О-о, Мэтти!.. — у неё аж глаза заблестели от восторга. — Ты просто гений, Матильда! Это потрясающая идея!!

Я самодовольно улыбнулась.

— Надеюсь, Хвеля тоже оценит моё чувство юмора.

В общем, когда наша клиентка пришла за зельем, у меня всё было готово. Клара, как всегда, стояла за стойкой и улыбалась, принимая деньги, я же вдохновенно вешала варёный папоротник на уши дочери губернатора.

— Зелье готово, госпожа, осталось только добавить его в кружку особы, которую хотите приворожить, — если бы кто-нибудь из наших услышал сейчас мой приторно-сладенький голосок, думаю, они бы умерли от хохота. — Чтобы избавить вас от ненужных хлопот, мы с Кларой готовы взять на себя добавление зелья тому, чей интерес вы хотите привлечь. Кроме того, вам самой надо выпить вот это, — я протянула второй флакончик, мысленно потирая руки. Ох и повеселюсь вечером…

— А так можно? — девица нахмурилась, скребя пятернёй затылок. — Ну, в смысле…

— Не имеет значения, кто добавляет, — успокаивающим тоном перебила я её. — Главное, жер… кхм, нужный вам человек выпьет это, и всё будет хорошо. Эффект проявляется уже через несколько часов, приворожённый сам вас найдёт, — проворковала я, хлопая ресницами.

— Ну ладно, — она миролюбиво кивнула, а мы с Кларой сдержали облегчённый вздох. Дураков так просто обвести вокруг пальца!.. — Тада я буду ждать, ага?

— Конечно-конечно, сегодня вечером вас будет ждать приятный сюрприз, — наши улыбки начали подозрительно смахивать на оскалы, мы изо всех сил пытались сдержать хихиканье.

Глаза посетительницы заблестели, она чуть ли не облизнулась, и не прощаясь, покинула лавку. На всякий случай мы выждали пару минут, и только тогда позволили себе расхохотаться во всё горло. Вечер обещал быть просто чудесным!

Чем ближе подходил вечер, тем нетерпеливее мы ожидали, когда же можно будет закрыть лавку и пойти на нашу традиционную встречу в таверне. Наконец долгожданный час пробил, и мы помчались к друзьям, в предвкушении, как расскажем им мою грандиознейшую шутку. За столиком сидели пока только Кир и Линара, оба с постными физиономиями, но блондинка отчего-то нервно ёрзала на стуле, нетерпеливо посматривая на дверь. При виде нас её мордашка просветлела, что наводило на мысль: наша аристократка припасла какую-то новость.

— Ждём остальных, или ты лопнешь от нетерпения? — непринуждённо поинтересовалась я, присаживаясь за столик.

— Подождём, — с тяжёлым вздохом произнесла Лин.

— Ладно, ждём, — я откинулась на спинку стула, нащупав в кармане пузырёк с зельем и надеясь, что Хвеля почтит нас сегодня своим присутствием. Последнее время эти её таинственные отлучки по вечерам начинали уже серьёзно интриговать, и, похоже, не только меня одну.

— Кир, ты какой-то кислый, — весело заметила Клара. — Эннио до сих пор дуется на тебя, да?

— Почему, он кое-как смирился с тем, что губернаторша объявила на него охоту, — Кир пожал плечами. — Пока ухитряется избегать встреч с ней, насколько я понимаю, у него появилась доброжелательница среди служанок мадам, и она его предупреждает.

— Что тогда случилось? — не отставала Клара, она иногда бывает такой дотошной, что становится занудой.

Он не успел ответить, потому что прибыли все остальные, за исключением Хвели, что меня немного обеспокоило. Без главной участницы вся задумка пойдёт прахом.

— Линна, ты сейчас выскочишь из собственного платья, — Арина плюхнулась на стул. — Что у тебя такого случилось, что ты сидишь, как на иголках?

— Я видела, как Хвеля вчера ночью целовалась с каким-то типом! — выпалила блондинка с торжествующей улыбкой.

Я не удержалась и покосилась на Эннио: как отреагирует на новость? Брови нашего красавчика поднялись, но особого огорчения на его лице я не заметила. И всё же, Хвеля его заинтересовала, моя мудрая интуиция никогда обычно не ошибается. Ой, веселуха будет, если наш бабник запал на Линарину телохранительницу!..

— Собственно, а что здесь такого странного? — Кир хмыкнул. — Чем Хвеля отличается от тебя, Лин? Она такая же девушка, и это особенно стало заметно, когда она, наконец, избавилась от своих вечных штанов с рубашкой.

— Это к нему она бегает последние несколько дней, — вздёрнув носик и не обратив на комментарий Кира внимания, продолжила блондинка. — Готова спорить на что угодно, он не из тех личностей, которых она таскала к себе раньше! Он называл её «милая»!

— Хм… — Клара задумчиво прищурилась. — Вообще-то, я бы хотела посмотреть на того, кто называет нашу наёмницу милой. Что скажете, народ?

— Предлагаю обсудить сию потрясающую новость о Хвелином хахале в другой раз, — Эннио усмехнулся, — потому как она сама направляется прямиком к нам. Если, конечно, вы не хотите в лоб расспросить её.

Таак, а вот теперь в его глазах точно зажёгся хорошо знакомый нам всем огонёк! Ну да, Хвелька, как всегда, явилась в одном из своих платьев, тёмно-фиолетового цвета, только на сей раз из бархата. И разрезов было поменьше, но длинных — о, она даже чулки надела, надо же! И взгляд Эннио явственно остановился на подвязке, пикантно появлявшейся время от времени в разрезе. Ну да, понятие «прилично» у Хвели расплывчатое… Ну что ж, устроим хамке белобрысой нескучную жизнь! Я весело ухмыльнулась и незаметно достала из кармана пузырёк с зельем.

— Ребята, у меня просьба, — вполголоса обратилась я к остальным. — Не могли бы вы на пару минут отвлечь её, так, чтобы я могла поменять наши кружки?

Все вытаращились на мою персону с плохо скрываемым любопытством, и готова спорить на что угодно, вспомнили тот злополучный эксперимент!

— Сами всё увидите, — вот зараза, и чего я так легко краснею!

Новоприбывшая в очередной раз вогнала нас в столбняк: Хвелины вечно нечёсаные патлы были аккуратно уложены в некое подобие причёски, и выяснилось, что они у неё пепельного цвета, а вовсе не светло-пшеничного. А ведь она действительно миленькая, сожри меня тролль!

— Я решила воспользоваться советом Клары, по поводу причесаться, — Хвеля грациозно — грациозно, Хвеля! — опустилась на стул и обвела всех насмешливым взглядом. — Я не поняла, в чём проблема? У нас несчастье, что вы сидите с такими постными рожами?

Последняя реплика наёмницы возродила в нас робкую надежду, что происходящие с ней перемены всё же не так радикальны, чтобы язвительная и хамоватая Хвеля окончательно исчезла. Переглянувшись с Линарой, мы одновременно кивнули друг другу: сегодня вечером белобрысой не удастся избежать нашего допроса, и ей придётся признаться, кто же тот таинственный ухажёр, ради которого наша Хвеля решилась перевоплотиться в порядочную девушку. Тем не менее, мне удалось поменять наши кружки и наёмница, ни о чём не подозревая, выхлебала пузырёк зелья, что я сварила утром.

— Мэтти, мне не даёт покоя подозрительный блеск в твоих глазах, — вполголоса сказал Мэл. — Что вы с Кларой задумали? И что за зелье ты подлила Хвеле? Надеюсь, не слабительное?