Грег посмотрел удивленно, затем на лице его отразилось недоумение.

— Я же разрешение у вас подписывал, чтобы раньше начать работу с дипломом! — воскликнул он.

И работа эта двигалась, но не так быстро, как хотелось бы Сергею. Частично повторялись медицинские записи Нинон, замеры по разгону, указания проблем с выбросами и нестабильным ядром. Частично то, что Сергей испытывал сам, в работе с магией и приемы медитации и концентрации, обозначение той проблемы, которую он планировал решить в дипломе.

Впрочем, время еще имелось, паниковать было рано.

— Мне показалось, что это уловка, дабы набиться в ученики, — нахмурился Грег. — Ладно, старею, видимо. Тогда давай поговорим начистоту. Мои планы ты услышал.

— Признаться честно, мне очень хочется стать вашим преемником и лучшим боевиком Империи, — ответил Сергей, прикладывая руку к сердцу. — Но еще честнее будет добавить, что у меня масса дел, которые я не могу бросить и отменить. Закончить учебу за один год — тоже очень важно, как и управление Родом, и помолвка с внучкой Императора, и…

— Ты не елозь, — перебил его Грег. — Дела — это дела, с ними все ясно, любимец Матери-Магии физически не может отращивать задницу, лежа на диване. Потому что Мать выбирает самых могучих и деятельных!

Вот здесь Сергей бы поспорил. Возможно, наоборот, они становились могучими и деятельными, потому что их выбирала Мать-Магия. Как с самим Сергеем получилось, только в облегченном варианте.

— Но мне важны твои намерения. Ты хочешь стать моим преемником?

— Да!

— Значит, будем тренироваться до упора, — радостно оскалился Грег.

Половина зубов были металлическими. Ими Грег мог перекусить почти любой, не-магический материал, мог превращать их в одноразовое оружие, мог выплюнуть и сплавить в единый небольшой артефакт магии металла, с успехом заменяющий нож, пилу и кучу других инструментов. Также они отвлекали внимание и могли, при некоторой ловкости и тренировке, усиливать солнечные зайчики, ослепляя врагов.

Собственно, в этом был весь Одноглазый. Половина его тела состояла из имплантов и артефактов широкого профиля. Слабость, в обычных условиях, которую он сумел превратить в силу. Даже Сергей, со старшей палочкой Рода Чоппер в руках, не смог бы разом выбить все его артефакты и ответный удар был бы страшен. Многопрофильность артефактов и автономность их действий позволяла Грегу работать в широком спектре, перекрывающем возможности обычного мага.

Ну и артефакты можно было просто убрать или выбросить, заменив другими, подготовить, так сказать, сюрприз для врагов, уверенных, что они знают, чего ждать от Грега.

— Мы и так уже тренируемся до упора, — не слишком вежливо сообщил Сергей. — Больше времени на тренировки я могу выделить, только урезав сон или еду, или купание.

От чего пострадают ум, тело и социальная жизнь. Выигрыш — крайне сомнителен.

— Не надо ничего урезать, с этого же начался разговор, — усмехнулся Грег. — Тренируешься ты, я вижу, с полной отдачей, что же, пока на том и остановимся. Но!

Он даже многозначительно вскинул палец искусственной руки. Та, как уже видел Сергей, могла удлиняться. хватать с нечеловеческой силой, могла даже душить и при этом заклинания средней мощи с нее просто соскальзывали. В каждый из пальцев была встроена отдельная мини-пушка или чаромет, на манер маботов. Указательный палец, который сейчас вскидывал Одноглазый, мог работать огнеметом.

— Мы продолжим эти тренировки после того, как ты закончишь Академию. Каждый день по часу, а то и два, пока ты не станешь лучшим боевиком Империи.

Сергей снова озадаченно моргнул. После окончания Академии его ждали дела Рода и клана (не говоря уже о Гамильтоне), он рассчитывал прокатиться по миру, попутно знакомясь с делами и нарабатывая всякие там навыки, необходимые Императору.

— Нет? Тогда я буду ездить с тобой!

Еще лучше, кисло подумал Сергей. Уважаемый наставник, не изволите ли отвернуться, пока я буду убивать вашего наставника?

— Тоже нет?

— Дела Чопперов, — развел руками Сергей.

— Плохо, плохо, очень плохо, — Грег несколько раз нетерпеливо притопнул ногой. — Я уже настроился, программу занятий расписал, даже с вашим этим Вульфом согласовал.

— С Оллином? Разве он не был против?

По мнению Оллина — все, что мешало подготовке к Турниру, следовало сжечь и выбросить. И тут такое?

— Был, но я ему указал, что ты новичок в магических боях и дуэлях без правил. Да-да, Филипп там тебя поднатаскал немного, но этого недостаточно.

Сергей, собиравшийся оскорбиться за Филиппа Филлори, дуэлянта и превосходного учителя, передумал и промолчал.

— Магический бой всегда бой, хоть в маботе, хоть с палочкой в руке, хоть без нее. Какие-то там инстинкты и таланты пока что тебя вытаскивали, но на Турнире этого будет недостаточно. Оллин выслушал меня и согласился, припомнив твои действия на тренировках. И вдруг такое!

Грег от возмущения аж рукой себя хлопнул по бедру.

— Да я даже с Гамильтоном согласовал! Он все одобрил! Разрешил тренировки в полную мощь! А ты меня так подвел!

— Так я ж не прохлаждаться собираюсь, а выполнять задание Императора! — вспылил немного Сергей.

Да, после бала должно было освободиться немного времени, но его Сергей собирался потратить на диплом и доводку «Молнии» перед Турниром. Если вообще что-то выйдет, хотя декан МакАлистер была настроена оптимистично.

— Ректор Гамильтон разрешил? — спросил он уже спокойным голосом.

— Так! Не каждый год в Академии любимцы Матери учатся, да еще со специализацией в боевой магии!

Ах вот почему он себе ерунды навоображал, неожиданно понял Сергей. Хотелось что-то сказать и пообещать, но он промолчал.

— Ладно, — огорченно махнул протезом Грег. — Давай тренировку и так столько времени впустую потеряли!

Глава 17

Убедившись, что с наскока Гамильтона не взять, Сергей махнул рукой, перестал тратить время на размышления, как его убить, время на подглядывание через системы службы контроля и время на изготовление различных артефактов сокрытия. И без них дел хватало, от рассвета до заката он крутился, как белка в колесе, отдыхая переключением с одной деятельности на другую и перемежая их чтением теории. Рутина вкупе с ощущением нужности дел засасывали быстро и из этого потока Сергей «выключился» уже только в начале декабря.

Сломал модель «Молнии», над которой трудился три дня подряд и словно очнулся.

— Может, оно и к лучшему, — задумчиво сообщил он своему отражению в зеркале. — Время прошло, теперь никто не найдет концов того взлома.

То, встрепанное и все такое же зеленоглазое, смотрело осуждающе, дескать, тыжстудент, а ведешь себя, словно матерый ботаник! Оглянулся, но спрашивать, что именно к лучшему, было некому. Сергей смутно припомнил, что все же реализовал свой проект огораживания мастерской и лаборатории, и с тех пор трудился тут в тишине и покое.