— В том-то и дело, что нет.

Как же так? Почему тогда мой организм так реагирует? Артиан смотрел на меня испытующе, будто ждал от меня объяснений. Но я совершенно не знала, чем ему ответить.

— Быть может, дело в том, что я переживаю это в уже достаточно взрослом возрасте? Знаете, есть такая болезнь, поражающая участки кожи: если ею болеют дети, то она проходит в легкой форме, однако для взрослых она действительно опасна.

— Эта версия имеет место быть, — задумчиво проговорил ректор. — Я почитаю о случаях, в которых невеста по-особенному реагировала на чужеродную магию. Быть может, найду что-то похожее, однако разговора с твоим отцом не избежать.

Как бы мне хотелось присутствовать на этом разговоре с ним! Граф Виарог хранит ни один секрет, и только богам известны причины, по которым он их так тщательно скрывает.

— Теперь можешь идти. Если кого-то встретишь, скажешь, что была в лазарете. Проверять никто не станет. Однако…

— Какие еще проблемы свалятся на мою бедную голову?

— Боюсь, что лихорадка повторится, — произнес Артиан. — Поэтому следующую ночь тебе тоже придется провести в моих покоях.

Я замерла, неверяще глядя на Дарреги. Кажется, он не шутит. Нет, я понимаю, что в целях моей безопасности мне лучше остаться тут. Да и в лазарет обратиться не получится, все-таки пробуждение магии в моем возрасте и уже после зачисления в академию вызовет вопросы. Да и лекари наверняка обнаружат скрытую брачную татуировку при тщательном осмотре. Нет, к целителям никак нельзя. Но и ночевать в покоях ректора как-то… неправильно.

А в покоях жениха?..

— Это не обсуждается, — добавил Артиан, заметив мои сомнения.

— Как я объясню это соседкам? — заметила резонно. — Сегодня вы забрали меня ночью, вдруг возникнут вопросы?

— Придется что-нибудь сломать в ваших покоях. После тебя и твоих соседок будут вынуждены расселить по разным комнатам и этажам. Я лично займусь этим.

— Радикальное решение проблемы, — прокомментировала удивленно, заметив озорство в глазах ректора. — Надеюсь, вещи не пострадают?

Покупать новый комплект белья в присутствии Дарреги совершенно не хотелось! Судя по взгляду ректора, он думал об этом же.

— Если только слегка.

Я поняла, что Артиан уже откровенно подтрунивает надо мной, поэтому наскоро попрощалась и поспешила восвояси. В лифте я прислонилась к стене и подняла глаза к потолку. Несколько дней в покоях фиктивного жениха. Должно быть, я сошла с ума, раз всерьез согласилась на это! Но и умереть от собственного огня меня не прельщает, поэтому придется наступить на горло природной скромности и родительскому воспитанию и выполнить указания Дарреги.

Ох, это будут сложные дни! Зато тот самый комплект, который Артиан купил для моей первой брачной ночи, пригодится. И я сейчас говорю вовсе не о кожаном корсете!

К счастью, в комнату вернулась никем незамеченная. Умылась, собралась и рано отправилась на завтрак. Во-первых, хотелось извиниться перед поваром лично, а во-вторых, нужно серьезно поговорить с Дриодо.

И если первое мне удалось без труда, повар даже поверил в мою искренность, то со вторым возникли проблемы, так как друид опять подкупил меня. Яблоком!

— Прости, я еще не съела первое, — сказала и сложила второе яблоко рядом с первым. Выглядело оно, кстати, ничем не хуже своего более молодого собрата. — Так что обязательно с кем-нибудь поделюсь.

Ветка погладила меня по щеке, и я невольно улыбнулась. Почему-то вспомнилось, как Артиан прикладывал руку к моему лицу этой ночью. Как его прикосновения были приятны…

Конечно, приятны! У меня был жар, а он — относительно холодный. Вот и весь секрет!

— Только не создавай больше проблем Сарготерри. Думаю, ректор достаточно его наказал. Хорошо?

Дриодо, разумеется, не ответил, а я, быстро позавтракав, направилась к выходу. В дверях столкнулась с Дари и, обменявшись с ней приветствиями, покинула столовую.

На занятии магистра Авенклю старалась максимально вникнуть в материал, и сегодня уже удалось понять хотя бы малую долю рассказанной лекции. Магистр Авенклю могла увлечь, в отличие от следующего преподавателя: в магическом шаре я по-прежнему видела лишь белый туман. Будущее было скрыто от меня надежным пологом.

Или моим неумением?

В общем, физической подготовки я ждала как манны небесной! Хоть где-то не нужно будет пользоваться магией! Но и тут меня ждал сюрприз:

— Не расходитесь далеко после обеда, — объявил декан. — И возвращайтесь в аудиторию. У вас будет особое задание, посвященное Турниру. Преподаватель — эвиар Вархаут, уважаемый глава ордена афхаитов. Вы сможете задать ему все интересующие вопросы после небольшой вводной лекции.

Студенты зашептались. Казалось, что даже перспектива обеда блекла на фоне общения с уважаемым эвиаром. Я же почему-то почувствовала легкое волнение: последний раз, когда мы встретились с главой ордена, он произвел на меня двоякое впечатление.

С одной стороны, он и не должен был вызывать мою симпатию, ведь его должность обязывает его быть настороженным и предусмотрительным, а с другой стороны, мне совсем не хотелось с ним встречаться, потому что он заставлял меня опасаться его. А я очень не любила чего-то бояться.

Глава 11

Олиента Виарог

— Кто знает, почему Турнир проходит именно среди пар? — Спросил Вархаут, с улыбкой оглядывая аудиторию.

Ни одна девушка в аудитории, кроме меня самой, не отводила взгляд от кафедры. Многим эвиар Вархаут казался завидной партией. Он был в какой-то степени привлекательным мужчиной: статность, уверенная походка, легкая щетина на лице, придающая резким чертам лица некую агрессивность. Но пуще всего прочего студентки оценили его капитал, о котором буквально кричали высокий статуи, дорогая одежда и перстни на пальцах. Эвиар Вархаут был одним из самых влиятельных людей королевства.

— Определить уровень каждого мага можно менее экстравагантным способом, — после одобрения начала одна из моих однокурсниц. — Однако в бою зачастую важен не столь резерв, сколь умение им пользоваться. Раскрытию личных качеств и помогает связь с избранницей.

— Избранницей? — удивленно произнесла я и тут же прикусила язык.

— Избранницей, — подтвердил мужчина, переведя на меня заинтересованный взгляд. — Так иногда называют друг друга пары на турнире. Видите ли, обряд единения чем-то схож с древним помолвочным обрядом. Магический резерв не объединяется, однако появляется возможность передачи магии друг другу. Это одна из основных возможностей победы на турнире: чем лучше пары научатся контролировать совместную магию, тем выше их шансы на победу.