— Подкуп?

— Благодарность.

Парень усмехнулся и принял яблоко, откусив добрую половину. Я поспешила поступить по его примеру, но на первом же укусе скривилась. Почему оно имеет вкус желудя? Мы с Эфиаром встретились взглядами.

— Тебе их друид дал? — спросил парень, и я кивнула. — Ясно-о-о. Они же могут вырастить все что угодно на своем дереве, но вкус будет такой, как изначальный природный плод этого вида. Но ничего, твою доброту я оценил.

— Как и мою полную неосведомленность относительно магических свойств друидов, — опечаленно произнесла я, отставляя невкусное яблоко.

— Знаешь, что, Олиента? — Эфиар придвинулся ко мне, наклонившись ниже, будто собиралась посвятить в какой-то секрет. Я отклонилась в сторону, чтобы не быть к нему слишком близко. — Ты отличаешься от всех, с кем я прежде общался. Такая непосредственная. местами наивная и даже отчасти невежественная в некоторых вопросах, но от этого с тобой и интересно. Мне нравится рассказывать тебе о мире, знакомить тебя с ним, ведь твоя любознательность — лучшее, что может дать девушка мужчине.

Я застыла. Что-то подобное мне говорила мама: «Всегда слушай, что тебе говорит муж, интересуйся, где-то можешь сделать вид, что не знаешь или слышишь впервые. Им нравится, что они могут быть добытчиками, в том числе — добытчиками информации». Хоть я и помнила об этом, но даже не думала привлечь этим качеством Эфиара.

Я уже хотела ответить, но в этот момент дверь открылась и порог пересек его ректорство. То есть эвиар Дарреги. Я расширила глаза от удивления, почувствовав себя воришкой, пойманным на месте преступления. Артиан смотрел на меня немного смущенно и растерянно.

— Магистр Дарреги? — изумление сквозило и в голосе Эфиар. — Что вы тут делаете? Меня искали?

Ректор моргнул и перевел взгляд на мага пламени, будто только что заметил его. Правда ли он искал Эфиара или пришел, чтобы помочь мне подготовиться к занятиям? Ведь я сказала, что буду здесь, и вот, ректор стоит на пороге. Сразу стало неловко, что я так близко сижу к Эфиару. Да что со мной? Какая Дарреги разница? Ему нет до этого дела!

— Просто искал свободную аудиторию, — сухо откликнулся ректор и мне показалось, что он собирался уйти, но в последний момент передумал и спросил: — Студент, а вы решили оказать гуманитарную помощь первокурснице? Раньше не замечал в вас подобной бескорыстности.

— И не заметите, магистр. Я делаю это в исключительно корыстных целях: провести как можно больше времени с понравившейся девушкой.

Я смутилась слов Эфиара и хотела оправдаться, но под насмешливым взглядом Дарреги промолчала.

— Студентка Виарог, вы должны быть несказанно благодарны за столь «корыстную» помощь.

— Не беспокойтесь, магистр, я как-нибудь справлюсь со своей благодарностью.

Старалась, чтобы голос звучал ровно, однако слова Артиана немного задели меня. Дарреги прищурился.

— Рад за вас, студентка.

И резко развернувшись, ушел. Эфиар смотрел ему вслед заинтересованно.

— Что-то не так? — попыталась вернуть его в реальность. Парень мотнул головой.

— Давай продолжим обучение.

Мне показалось, или эти двое знакомы больше, чем могли студент и ректор? Хотя о чем это я? О своих отношениях с графом я вообще молчу!

В комнаты возвращалась с тяжелым сердцем. Ладно-ладно, не тяжелым, а «подрагивающим». Как еще назовешь учащенный пульс? Просто стоит представить, что мне придется провести несколько дней наедине с неженатым мужчиной в самом расцвете сил, как хочется развернуться и убежать из этой академии! Главное, чтобы никто об этом не узнал, иначе моя репутация будет навек разрушена. И Артиан как истинный дворянин обязан будет жениться на мне.

Хм, а может и правда обнародовать эту связь? Вновь отвесила себе мысленный подзатыльник. Нет, я об этом подумала исключительно чтобы посмеяться, ни в коем случае не серьезно!

— С возвращением, студентка Виарог, — произнес Дарреги, едва я вошла в покои.

Мужчина стоял у окна, если его можно было назвать так. Ведь внешние эта часть стены тоже состояла из мозаичного стекла, переходя в потолок. Оставалось надеяться, что окно было зачаровано и случайному фаэрону, пролетающему мимо, неведомо, что происходит в покоях ректора Академии Небесного пламени. Зато вид на город оттуда открывался великолепный! В этом я успела убедиться еще утром.

— На самом деле, я испытываю легкую неловкость в общении с вами, — призналась я, и Артиан развернулась ко мне. Прежде, чем он бы что-то сказал, спросила: — Я могу принять ванну?

— Необходимые принадлежности найдешь в шкафу, — ограничился ректор, при этом не сводя с меня заинтересованного взгляда.

Не смотрите на меня так, эвиар Дарреги! Город за окном намного прекраснее, лучше любуйтесь им. Иначе под таким пристальным взглядом я не смогу сделать и шага.

Переборов внутреннее смущение, взяла сменное белье, полотенце и поспешила в ванную комнату. Но сегодня даже теплая вода не могла помочь расслабиться: я всё время прислушивалась к звукам в комнате, следила за собой, чтобы не быть слишком шумной, а также постоянной думала, закрыла ли я дверь на защелку? Впрочем, даже если нет, не войдет же сюда Артиан в самом деле?

Надев свой «лучший» из купленных ректором комплектов, я запахнула халат и вышла из комнаты. За окном было уже поздно, а я слишком хотела спать от раннего пробуждения. Постель уже была разобрана, в комнате был приглушен свет, создавая некую романтичную обстановку. Я даже на мгновение вообразила себя новобрачной, но быстро отринула эти мысли.

— Как водичка?

Вздрогнула, резко обернувшись. Артиан стоял справа от меня и коварно улыбался. Схватившись за сердце, отступила на шаг. И долго он стоял у двери в ванной, что я даже не заметила его, когда выходила? Дарреги не спешил приближаться, продолжая своё молчаливое нападение взглядом.

— Теплая.

— Приятная?

— Эвиар Дарреги, ваши вопросы выходит за рамки светской беседы, — ошеломленно произнесла я, и Артиан хмыкнул.

— Почему бы нет? Думаю, с Эфиаром ты более откровенна.

— Он студент, как я, а вы — ректор академии.

— И твой жених.

— Фиктивный, — напомнила я, прикусив язык.

— Крыть нечем, — Артиан вновь хмыкнул. — Выпей отвар на тумбочке и ложить спать. Ночью я буду рядом, поэтому ничего не бойся.

Вот это-то меня и пугает! Нашла взглядом стакан с отваром и выпила залпом, слегка поморщившись. Хотела снять халат, но Артиан не отворачивался, внимательно следя за мной. Можно попросить, чтобы отвернулся, но тогда он поймет, что мне вовсе не безразлична его реакция. Поэтому собрала всю храбрость и скинула шелковую ткань, оставшись в монашеском одеянии.