— Но может быть, вам повезет ее отыскать, и вы станете вторым Эриком Махаве?

— Лучше я останусь первым Рохом Титовым. Какие у нас гарантии, что получим все то, что вы нам наобещали?

— Кроме славы Эрика, я и Первый Делийский Банк, гарантируем вам все. Можете сами посмотреть на документы.

Ра-Глор поднял руку, коснулся богато украшено перстня с ПП и над столом возникли голограммы банковских документов.

— Четыреста двадцать пунктов!? — обомлел Рох.

— И это без страховки и выплат Питеру в случае ваше гибели, — советник повел рукой, и над столом воспарила еще одна кипа документов.

Рох обреченно обозревал всю эту бюрократию, но ему на помощь пришел брат Тат. Он деловито пробежался взглядом по документам и выдал:

— У меня уже есть замечания по пунктам восемнадцать и тридцать четыре.

Звездная система Тау Кита, верфь Ра-Глора

— Как вы могли выкинуть реликвии!? — голос Тата срывался на фальцет. Он буквально прыгал, потрясая кулаками от Роха к сержанту. Но те отмахивались от него, потому что лазали, ползали и носились как угорелые меж надстроек «Лучезарного пастыря», который величественно парил в закрытом доке. Они, поминутно сверяясь с планами модернизации, отдавали команды и проверяли работу ремонтных дроидов. Единственным, кто обратил внимание на морально-материальные терзания Тата, был Питер.

— Нам потребовалось освободить трюм, чтобы установить третий реактор.

— Зачем? У меня отличный корабль и на нем уже стоят два реактора.

— Корабль у вас хороший, но после этой переделки, он станет потрясающим! Сержант столько туда пушек насовал, что нам теперь не то что корвет Стражи, а даже эсминец нипочем!

— Мы что с линейным флотом воевать собрались? Я думал нам надо просто слетать, забрать одну нужную штуку и вернуться. Зачем нам пушки?

Питер не заметил крайней озабоченности на лице Тата и вдохновенно продолжил:

— А еще делийцы сюда такие двигатели воткнули, закачаешься! Какой-то жутко засекреченный прототип, пусть нас только попробуют догнать!

Озабоченность на лице Тата стала менее выраженной, и он неуверенно продолжил:

— Ну а молельный зал зачем раскурочили? А излучатели благодати с корпуса поснимали?

— Да вы что? Туда систему маскировки воткнули. Я о таких даже не слышал. Нацелились на точку Махаве, выключили все энергоконтуры, разогнались и двигатели вырубили. Включили маскировку и по инерции до точки летите сколько хотите. Никто не засечет. На скэнах у Стражи чисто, только случайно столкнуться можно. А жидкая броня — это вообще фантастика. В начале боя гель выдавливается на внешнюю обшивку и застывает. Прочный становится, как титанокерамика. Пробили этот слой, можно еще гель подать. Он и пробоину закроет и корпус загерметизирует.

На лицо Тата вернулась его прежняя безмятежность. Скорость, маскировка и система брони многократно увеличивала их шансы вернуться в Делию. Но тут Питера черт дернул за язык продолжить:

— Правда они нам еще и систему самоуничтожения воткнули. С собственным интеллектом, который если решит, что захват нашего корабля неизбежен, то подорвет сразу все три реактора и распылит «Пастыря» на атомы.

В планы брата Тата входило воссоединение с вселенской Искрой, но он хотел сделать это как можно позже и желательно единым куском, а не распыленным на атомы. Да и в случае провала миссии Тат планировал моментально сдаться и разыграть из себя жертву жестоких рабовладельцев.

— Как самоуничтожение? Да еще и без нашего ведома? Погоди, я на такое не подписывался, не было такого пункта в контракте. Не было! Эй, вы! Эээ… снимайте всю эту погань с корабля! Я отказываюсь, я не полечу!

Тат попытался выхватить из клешней дроида деталь, которую тот нес на корабль. Робот попытался объехать Тата с разных сторон, но благостный брат настолько рьяно кидался ему под гусеницы, что дроиду не осталось ничего другого, как остановится и включить зуммер вызова оператора. На звук зуммера явился рассерженный сержант.

— Хватит переживать по поводу своих цацок, ты за них, считай, уже двести тысяч получил.

— Деньги тут ни при чем! Тут… тут нарушаются условия контракта! Они нам самоубийственное устройство монтируют. А это страшный грех!

— Благостный брат, без всех этих секретных штук, наша миссия будет стопроцентным самоубийством. А делийцы их без самоликвидатора не поставят. Вот и выбирай или летим с ними или беги оспаривать контракт. Корелия сказала, что еще с собой пару интересных вещиц привезет…

— Кстати, а где эта бесноватая баба!? Мы тут готовимся не покладая рук, а она где-то прохлаждается!

— Сказала, что будет в храме Ра советоваться с оракулом.

— Вот! Вы тут святые реликвии оскверняете, а она там своим языческим богам молится! Вы думаете, за это святотатство они вам успех даруют?

— Благостный брат, в Делии храмы это не только религия. Это и способ управления, и политические партии одновременно. Вот тот советник Ра-Глор, который с нами беседовал, служит воинственному богу Ра, как можно догадаться по его имени. Есть еще исключительно мирный бог Ши. Ра олицетворяет собой неистовое солнце, Ши — плодородную землю. Чем больше прихожан у того или иного бога, тем сильнее политический вес тех советников, которые им служат. Демократия в чистом виде.

— Мне нет дела до еретических верований и обрядов этих рабовладельцев, — пробурчал брат Тат.

— А зря, могли бы у них кое-чему научиться. В каждом храме есть свой оракул. К Ши ходят советоваться, к примеру, когда лучше завести ребенка или какие фрукты высадить на ферме. На самом деле оракул это мощный искусственный интеллект, подключенный ко всем базам данных в Делии. Очень серьезный планировщик и управленец одновременно. Ну и вполне естественно, что наша бандитка решила посоветоваться с Ра насчет нашей операции.

— Боги из машины! Наша миссия будет успешной, если ей будет благоволить Искра, а не какой-нибудь там выдуманный языческий бог…

Тат замолк на полуслове и его глаза от удивления вылезли из орбит. В док влетел и приземлился челнок, из которого вышла Корелия в сопровождении демона, явно служащего тем самым языческим богам и являющимся живым доказательством их существования. Демон был ростом под три метра и облачен в матово-черный, усеянный шипами и лезвиями доспех. На запястьях у демона были размещены две пары излучателей, левом плече красовалась миниатюрная турель с широким раструбом. Руки и ноги существа были усилены внушительными суставами и цилиндрами гидравлических приводов. Но больше всего Тата поразила голова существа — оскаленная львиная морда с горящими изумрудными глазами и развевающейся красной гривой из натуральных волос.

— Демона притащила, — пролепетал брат Тат. Из обруча на его голове вылетели и закружили хоровод голубые искры.

О’Коллин проявил меньшую почтительность и в сердцах плюнул на пол дока.