— Это не демон, это хуже. Гвардеец. Во время второго вторжения в Делию на Мист высадилась целая бригада наших космодесантников. Десант столкнулся всего с сотней этих гвардейцев. Из четырех тысяч наших бравых вояк выжило немногим более трехсот. Да и те попали в плен.

— И зачем она притащила сюда этого демона?

Гвардеец с Корелией остановились возле корабля, осматривая его. Голова демона раскололась пополам и посегментно складываясь, обнажила лицо.

— Точно человек, — выдохнул Тат.

— Не просто человек, — произнес О’Коллин, разглядывая гвардейца, — у нашей суперменши и родня под стать. Надеюсь, она не потянет этого монстра с нами в Венбург. Его будет очень сложно выдать за кроткого паломника.

— Не похоже, что она его собирается брать с нами, — ответил Тат, разглядывая пару. — Они спорят? Ругаются? Я надеюсь, она не собирается его злить?

Корелия начала лупить кулачком по нагрудной броневой пластине брата. В ответ тот сграбастал ее в объятия и крепко прижал к себе. Тату показалось, что на лице Корелии блеснули слезы. Священник потряс головой — делийская мерзавка, которая втянула его во всю эту поганую историю, скорее всего вообще не умеет плакать. А если ее слезные железы и способны вырабатывать какую-нибудь жидкость, то только кислоту, которой она может брызгать в своих недругов.

А вот Рох рыдал. Тихо, закрыв рот огромной рукой. Он решил установить в рубке «Пастыря» над пилотским креслом талисман, который был для него важнее всех пушек, реакторов и двигателей — награду сына, медаль «За доблесть». Но глядя на нее он не ощутил прилив доблести и смелости. Рох еще раз почувствовал глубину, а главное безвозвратность своей потери.

Солнечная система

— Добро пожаловать в Солнечную систему! Пожалуйста, не активируйте управление, вас ведет Контроль Перехода. Внимание! Следуйте только по установленному полетному коридору.

Голограмма диспетчера в форме Контроля Перехода дежурно улыбнулась и исчезла из рубки «Лучезарного пастыря».

— Чертовы бюрократы, дерут сумасшедшие штрафы за любое отклонение от курса, — недовольно пробурчал себе под нос брат Тат.

— В Солнечной и сбить за любое отклонение запросто могут, так что аккуратнее веди корабль, — добавил порцию оптимизма Рох, сидевший со священником в рубке пока остальные отдыхали.

Ворчание Тата было наигранным, он неимоверно бы рад тому, что они наконец-то добрались до Солнечной системы. Если в Веге жили в основном нувориши и сама система была богатой, но опасной и сумасбродной, то в системе-прародительнице царила жесткая бюрократия. Плюсом от тотального надзора над всем и вся и десятков тысяч детально прописанных правил была безопасность. Если пролетая Каптейн или Лейтен, О’Коллин вообще не покидал рубки и не отключал свой нейроразъем от оружейных систем корабля, ежеминутно ожидая нападения пиратов, то в Солнечной он мог спокойно дрыхнуть в своей каюте, считая, что он выполнил свою миссию. В Солнечной не было не только обычного пиратского отребья, но там можно было не бояться даже такого могучего пиратского клана как Изгои.

Тат тоже считал, что и ему можно будет скоро передохнуть. Он провел корабль через все пространство Сферы, выдавая своих попутчиков за паломников. Он даже сделал большее — Тат договорился о стоянке «Лучезарного пастыря» в храме Искры Изначальной, который удачно был расположен прямо на Венере, всего в трехстах километрах от Венбурского института. А дальше пусть работает Корелия, толстенький священник мало подходит для проникновения на один из самых секретных объектов Земной Сферы.

Поэтому уже через пару часов священник занимался тем, для чего он был подготовлен наилучшим образом. Совершал омовения, а попросту говоря нырял и фыркал от удовольствия в бассейне наполненным лассаном, сложным органическим веществом, самым безболезненным и приятным образом, позволявшим омолодить организм. Каждая процедура легко скидывала груз полугода прожитых лет. Лассан добывался только здесь, на Венере, из простейших водорослей, которыми люди населили атмосферу планеты на начальном этапе терраформирования. Водоросли не только выели весь избыток углекислоты из воздуха планеты, но и случайным образом стали источником одного из самых ценных ресурсов Земной Сферы.

Рох, сержант и Корелия статусом не вышли. Паломники были низовой кастой в церкви и чудом было уже то, что Тат смог выбить для них отдельную келью, которую Корелия уже проверила сверху донизу на наличие жучков и прослушки. Измотанный постоянными боевыми дежурствами, да и просто устав от своего почтенного возраста О’Коллин завалился спать. Узость и жесткость лавки, предназначенной для причинения физического дискомфорта для того, чтобы у паломников быстрее развивалось духовное начало, старому служаке не мешали. Через десять секунд после того, как его голова коснулась лавки, по келье разнеслись мощные залпы храпа.

— Ну и стоило жучки выискивать, если с нами такая глушилка? — иронично спросил у Корелии Рох.

В отличие от мирно отдыхавшего сержанта, Роха так и подмывало начать немедленно действовать. Но планирование операции осуществляла Корелия, которая наотрез отказывалась посвящать в детали весь остальной экипаж.

— Может мы уже чем-то займемся? Мы же не будем как этот, — Рох кивнул на сержанта.

— Именно как этот мы и будем, — сказала Корелия, блаженно вытягиваясь на лавке, — все, что надо я уже сделала в Делии. С кем надо уже связалась. Так что нам остается лишь ждать и потягиваться.

— Ты связалась с нужными людьми из Делии!? Используя почту Махаве? А если твои сообщения перехватили? — Рох вперил свой взгляд в дверь, ожидая, что она вылетит от взрыва и в открывшийся проем хлынут Стражи в броне.

— Успокойся. Кодировку почты Махаве пытаются взломать все кому не лень с момента ее создания. Правительства Делии и Сферы, корпораты и крупные пиратские кланы типа Изгоев. Талантливые гении-одиночки.

— И что?

— И ничего. Можешь мне поверить, в этом вопросе я эксперт. Или почта Махаве каждую сотую секунды меняет не просто код, а сам принцип кодирования…

— Или?

— Или они создали нечто такое, что обогнало наши методы защиты информации на сотню лет вперед. Как бы там ни было, но сообщения Почты перехватить и прочитать невозможно. Почта это великий уравнитель — что магнат, что нищий получают за десять пеев гарантию конфиденциальности любого сообщения и сохранение своего личного мирка в неприкосновенности.

Как и говорила Корелия, сообщения, отправленные ею из Делии, достигли нужных адресатов. И те начали выполнять инструкции, даже не подозревая, что они вовлечены в многоходовый план мастера Домино. Одно из этих сообщений срикошетило в плескающегося в бассейне с лассаном сибарита.

В купель поспешной походкой, путаясь в полах сутаны, вбежал послушник.

— Брат Тат! Брат Тат! Ординарий храма просит вас срочно прервать омовение!

У Тата засосало под ложечкой, его интуиция так и вопила о том, что кратковременный приятный отпуск неожиданно прервался.