Призрак шёл первым и светился голубоватым светом, поэтому его спутницам видна была каждая трещинка в стене. Видны были и следы пиратов, что прошли здесь недавно. Но их от девочки заслоняла идущая впереди Марта.

Чтобы скрыть тревогу, Кэти сказала в спину Марте:

– А интересно, как бумага попала в часы? Ну та, на которой подземный ход?..

– А вы сами как думаете? – ответила Марта.

– Я думаю, что план начертил вражеский лазутчик. Он притворялся мирным горожанином, жил в этом доме на Приморской улице, а сам старался как можно чаще шнырять возле крепости и искать дорогу к Невидимому Форту.

– А что? – подал голос Неистовый Барон. – Это запросто, загрызи меня заяц. Шастали всякие, и не раз. Тайну Невидимого Форта можно было недёшево продать врагам… А дальше что было?

– Дальше его выследили и пришли арестовывать. Он увидел стражников в окно и спрятал план в часы, а сам выпрыгнул в окно и пустился наутёк…

– А зачем спрятал план в часы? – придирчиво поинтересовался Неистовый Барон.

– Чтоб не нашли при нём, если поймают. Он надеялся, что вернётся тайком и заберёт план.

– А потом что было?

– Раз не забрал план – значит, не вернулся. Но и не поймали его – иначе бы заставили рассказать про часы. Наверное, он уходил от погони и сорвался со скалы в море.

– А план и часы? – Призрак всё больше увлекался рассказом.

– Дом потом купил другой человек. Он видит: часы не ходят. Значит, сломаны.

Вызывать мастера – это деньги платить… А хозяин был скупой. Пусть, думает, часы просто так стоят, они красивые.

– Так и простояли пятьсот лет? – уточнила тётушка Марта.

Девочке в этих словах послышалась ирония. Кэти вспыхнула:

– Не нравится – придумайте лучше!

– Ну почему «не нравится»? Просто есть неувязки. Бумага-то не старинная. Вряд ли ей пятьсот лет. Скорее всего, в гораздо более позднее время кто-то рылся в крепости, искал подземный ход. Наш друг Барон днём обычно спит, мог и не заметить такого… исследователя.

– Вообще-то, мог, – нехотя признался Барон.

– Ну вот… Бумагу спрятал… ну, скажем, от любопытных домашних. Например, от детей, чтоб не лазали под землю и не переломали себе руки-ноги. А потом забыл, куда спрятал. Или что-то с ним случилось…

– И не нашёл куда спрятать? Только в часы, которые от этого перестали ходить? – холодно переспросила Кэти. Она была обижена за свою историю.

– А мне больше нравится, как барышня рассказывает, загрызи меня заяц, – рассудил призрак. – И я рад, что тот лазутчик брякнулся со скалы. Туда ему и дорога!

– И мне больше нравится история Кэти, – задумчиво сказала Марта. – В ней есть коварство и возмездие, погоня, гибель и загадка, прошедшая сквозь века… Сила любой выдумки – не в правдоподобии, а в том, что она даёт людям. Знаете, голубушка, вы сможете, когда повзрослеете, писать книги. У вас отличная фантазия.

– Книги? Я?! – изумилась Кэти.

Тут тётушка Марта ударилась лбом о свисавший с потолка толстый корень и зашипела от боли.

Кэти, торопясь сменить тему, спросила:

– А как мы справимся с пиратами, когда их догоним?

– Нам достаточно раскрыть книгу. И они поневоле туда вернутся.

Тут призрак скомандовал:

– Стоп!

Впереди возвышался завал до самого потолка.

Выглянув из-за плеча тётушки Марты, девочка потрясённо увидела, как светящийся призрак свёл и развёл ладони – и масса битого камня и тёмной земли потекла в сторону, раздалась, открывая узкий проход.

– Дальше вы сами, – сказал Неистовый Барон, усаживаясь прямо на землю. – Дальше мне пути нет: слишком далеко от крепости. Но и возвращаться не хочу. Там сейчас работает тот искусник, чего я под ногами у него буду путаться? Посижу, подожду вас…

Женщина и девочка, пачкая платья, протиснулись в узкий лаз и почувствовали, как их лиц коснулось дуновение свежего воздуха. Выход был уже рядом.

И действительно, вскоре впереди они увидели свет и услышали шум моря.

Тётушка Марта первой подошла к широкому выходу, полной грудью вдохнула солёный воздух…

И тут на плечи ей упала тяжёлая сеть.

А в это время в городе вот-вот должны были произойти крайне неприятные события: к воротам библиотеки приближался господин Такой-то, позвякивая в кармане связкой тонких отмычек.

За то время, что прошло после его встречи с тётушкой Мартой, господин Такой-то совершил странный поступок. Он и сам его счёл странным, раньше он никогда не делал ничего подобного. Он купил в привокзальном магазинчике тоненькую книжку в бумажной обложке. Торговец заверил его, что это увлекательная повесть о приключениях лихого сыщика. «Если вы, сударь, хотите почитать в поезде, то это лучше всего от дорожной скуки».

Нет, господин Такой-то не собирался читать в поезде. Он вообще никуда не поехал, а нашёл в парке скамейку, которую от аллеи закрывали кусты, и там, вдали от посторонних глаз, не спеша растерзал книгу и сжёг её, листок за листком, орудуя серебряной зажигалкой.

Ничего страшного не произошло. Бумага исправно горела. Лихой сыщик не выстрелил в ответ. Это означало, что Марта сумела обмануть господина Такого-то. Всё дело именно в ней, в её хитростях и кознях, а книги – только залежи пыльной бумаги!

Затем господин Такой-то двинулся к библиотеке. Душа его была полна холодной змеиной мести. Он не спешил. Он готов был ждать своего часа. Ведь рано или поздно библиотекарь оставит дом.

Ему повезло: свернув на Приморскую улицу, он увидел, как по мостовой прокатила повозка, а в повозке восседала отвратительная Марта. С ней была какая-то девчонка.

Но господин Такой-то не поспешил воспользоваться случаем и ринуться в библиотеку. Вместо этого он устроился на открытой веранде небольшого кафе, заказал кружку пива и принялся наблюдать за воротами.

Чёрного кота, промчавшегося по улице и влетевшего во двор, наблюдатель просто не заметил. Мало ли кошек шляется по городу! А вот мужчина и мальчик, что вскоре вошли в калитку, заслуживали некоторого внимания. Хотя… ну просто посетители, как пришли, так и уйдут.

Мальчик действительно вскоре выбежал и умчался прочь, а взрослый остался во дворе. Придётся подождать…

Почти сразу к воротам подлетел ворон. Руки господина Такого-то непроизвольно сделали злое движение, словно сворачивали шею предателю. Ничего, он ещё доберётся до мерзкой птички…

Вскоре ворон вспорхнул с ограды, подлетел к бегущей по улице немецкой овчарке и что-то неразборчиво закаркал. Собака остановилась… ишь тварь хвостатая! Так внимательно слушает, словно что-то понимает!