Неслась во весь опор, едва вписалась в очередной поворот коридора, который внезапно закончился обрывом?

— Аааааа!!!

Визжала падая в темную дыру, да так, что у самой уши заложило. Летела не долго, зато приземление было крайне болезненным. Не успела перевести дух, как почувствовала, что скольжу. Попыталась схватиться хоть за что-то, но руки схватили только пустоту, а скорость скольжения все росла. Подо мной была какая-то скользкая, дурно пахнущая илом жижа. И сколько я не упиралась ногами, затормозить не выходило. Мой спуск по персональной водно-болотной горке достиг своего апогея. Я летела с такой скоростью, что слезились глаза и молилась всем богам, чтобы не налететь ни на какое препятствие. Иначе, мне не жить.

Впереди забрезжил тусклый свет и я готова была уже зубами цепляться за все, что угодно, ибо было по настоящему страшно от того, что ждет меня на этот раз.

Резко стало светло, чувство полета пришло мгновенно и закончилось внезапно, но вполне закономерно в вонючей жиже, в которую меня от души макнуло с головой. С огромным трудом удалось вынырнуть и выбраться на какую-то твердую, но такую же склизкую поверхность. Посидела, отдышалась и только тогда заметила, что сжимаю обеими руками ножик аля изогнутый тесак. Он хоть и был таким же грязным как и я, но не заметить богато украшенной камнями ручки и сверкающего золотом лезвия, было невозможно.

Минут пять задавалась вопросом откуда и как он оказался у меня в руках, а потом плюнула на это не благодарное дело. Какая разница как, главное, что не осталась без оружия в незнакомом и очень пугающем месте. Чем больше сидела, тем сильнее меня била нервная дрожь. Нагнал отходняк и я никак не могла успокоиться, пока не разревелась в голос. Выла с чувством и от души. Зато за свою безопасность можно было не переживать, своими воплями все равно распугала всю возможную живность вокруг себя, а для самых смелых, у меня припасено опасное оружие.

— Она для тебя, — вновь помянула не добрым словом мужа. — С ней тебе будет не скучно.

— Да лучше б я от тоски загибалась, чем сидела посреди вонючего болота в непроглядном тумане! — выкрикнула во весь голос.

— А я тут вообще живу, — протяжно вздохнули справа от меня.

Тело действовало без моего согласия, на голых инстинктах.

Подскочила, схватилась двумя руками за украшенную камнями ручку моего тесака, встала в оборонительную стойку и мои ноги начали предательски разъезжаться в разные стороны. Видели хоть раз корову на льду? Нет? Я тоже! Вот только прямо сейчас, я ощущала все то же, что и эта несчастная животина! Единственным отличием было то, что стояла я все еще на двух ногах. Зато выписывала ими такие пируэты, что едва сама собой не загордилась.

Во время всего этого действа, пыталась смотреть по сторонам, в поисках говорившего, но непроглядный туман мешал что либо разглядеть в пределах нескольких метров. Выгнувшись под очередным, невероятным углом, поняла, что почти сползла с твердой кочки и сейчас снова плюхнусь в зловонную жижу.

— Оружие в землю, — спокойно, даже лениво посоветовал мне сдаться голос.

— Да счаззз! — прошипела сквозь зубы, приготовившись нырять.

— В землю воткни и держись за него, — прилетело пояснение из густого тумана и я правда оценила совет неизвестного.

Со всего размаха всадила тесак в твердую кочку и упав на колени, вцепилась в рукоять обоими руками.

— Спасибо, — выдохну спустя несколько секунд передышки. — И как сама не догадалась, — пробурчала уже больше для себя, но меня услышали.

— Совсем дурная, — вздохнул так тяжело, будто девки ему каждый час падают едва ли не голову и жутко этим его достали. — Пришла ко мне на болото. Размахиваешь моим оружием. Кстати, где ты нашла мой ритуальный нож?

Стою на коленях, держусь за тот самый ножик руками и «обтекаю». Этот ножик с половину меня длинной будет, а то и больше. Это каким же надо быть огроменным, чтобы называть этот тесак ножичком?!

Сознание живо подкинуло картинку, где из тумана появляется гигантская нога и оставляет от меня одно мокрое место. С подозрением покосилась на непонятную слизь темного цвета. Кто его знает, быть может эта психопатошная подруга детства постоянно закидывает сюда своих врагов, от того голос и замученный?

— Так где нашла мой ножик? — повторил свой вопрос мой собеседник и я отчетливо поняла, что он стал ближе.

До моего слуха вдруг донеслось чавканье, очень похожее на шаги. Кровь во мне казалось, застыла от ужаса. Такие звуки не может издавать что-то маленькое, да и раскатистый голос явно не принадлежал хлипкому существу.

Чавкающие звуки стали ближе и громче. Меня уже било крупной дрожью. Я прощалась с жизнью и молилась всем богам, чтобы они привязали мой не упокоенный дух к этой злобной ссс-суууу-машедшей Фире. Чтоб ей жизнь «малиной» не казалась!

— Да не трясись ты, — раздалось прямо передо мной и я распахнув глаза, громко заржала.

Смеялась долго, до слез и всхлипов. Взять себя в руки получилось не сразу. И все это время, молодой, очень низкий и худой мужчина смотрел на меня сочувствующим взглядом, мол совсем девке крышу двинуло.

— Простите, — икнула в последний раз и залилась краской смущения, правда под толстым слоем облепившей меня грязи, он это вряд ли увидел.

Но мне все равно было стыдно за свое поведение. Разве мужчина виноват в том, что он карлик? Конечно нет! А вот я сама придумала, сама поверила, сама себя до истерики довела.

— Да ничего, я уже привык, — присел мужичок рядом со мной. — В тумане все кажется другим. Тени больше, звуки громче. Двое других тоже поначалу тряслись, а потом смотрели на меня как на клопа. Да я не в обиде. Уже совсем скоро и я могу так же на них смотреть. Каждый тот, кем является. Жизнь она такая. Закрутит, завертит, но потом все расставит по своим местам.

Посмотрела на мужичка с подозрением. Странные речи он ведет, вот только я не поняла, то ли умом тронулся, то ли я чего-то о нем не знаю.

— А вы кто? — спросила, садясь рядом, но рукоять воткнутого в землю тесака не выпустила.

— Туманник! — выдал с гордостью и даже грудь свою худую выгнул, мол, смотри какой я внушительный!

— Любовь, — представилась в ответ, так и не поняв, кто он такой.

— Чья? — подался он ко мне ближе.

— Принца Рагона! — выдала на автомате и сама себе удивилась.

— Принцесса значит, — задумчиво кивнул патлатой головой. — И чего ваша правящая ветвь прется в мое болото? — спросил вполне серьезно, глядя на меня с ожиданием.

А я кажется начала догадываться, что и по чьей вине, происходило с семьей Рагона и им в частности.

— А кто из наших тут?

— Так король с братом своим. Бродят тут уже пару недель как. Так где мой нож нашла? — кивнул он на рукоять, за которую я держалась.