– Кто-нибудь уже ходил на могилу Леночки? – спросила высокая худая дама, на руках которой сидела маленькая светлая собачка.

– Мы пытались отыскать её на выходных, половину кладбища облазили, но так ничего и не нашли, – пожаловалась женщина в зелёной кофте и с огромными круглыми серьгами в ушах.

– А что там искать? – изумился усатый мужчина с малиновым галстуком. – Как заходите с главных ворот, сразу направо и до самого конца, там ещё три больших тополя растут. Вот перед ними-то как раз и похоронили нашу Лену.

Лавра делала вид, будто поправляет внешность, но всё её внимание сосредоточилось на этом разговоре. Безусловно, преподаватели обсуждали убитую месяц назад коллегу, и это не могло не заинтересовать Гербер. Как-никак, именно благодаря её смерти она сейчас занимала свой пост.

– Господи, какой всё-таки кошмар, – покачала головой женщина с собачкой. – Я когда по телевизору увидела в криминальных сводках об этом происшествии, так прямо и остолбенела. Ещё подумала, может, это не Ленка, может, однофамилица…

– И не говорите, – вздохнула преподавательница с причудливыми серёжками. – Кстати, слышали, мальчугана этого признали вменяемым. Он, конечно, под дурачка уж больно косил, да только зря старался.

– У нас Евзер Ольгердович на суд собирается пойти, у него там знакомых полно, – вмешался другой мужчина с густыми седыми волосами и при синей бабочке. – А вообще, вы знаете, лично мне кажется странным, что этот мальчишка смог совершить такое преступление.

– Да и не одному Вам, Кирилл Константинович, – кивнул усатый господин, заваривая себе кофе. – Я вот, например, до сих пор считаю, что Елену Владимировну убил кто-то другой. Очень не верится в причастность Егора.

– Знаете, в тихом омуте черти водятся, – подметила дама со смешными серьгами. – В наше время чего только ни творится: сын на отца, брат на брата…

– А если это не Егор сделал, зачем он тогда вину признал? – полюбопытствовала преподавательница, скармливая своей собачонке одну из шоколадных конфет, оставленных на столе Алёной Сергеевной.

– Мало ли, почему признался, – пожал плечами мужчина с малиновым галстуком. – Может, заставили…

Он многозначительно посмотрел на присутствующих, приподнял брови и принялся медленно помешивать свой кофе.

– Да ладно, ерунду какую говорите, – отмахнулась обладательница больших серёжек. – Кто его мог заставить? И каким образом? И для чего вообще?.. Нет, как ни печально это признавать, но Леночку убил именно он.

Лавра расчесала синие космы и заметила, что Кирилл Константинович странно смотрит на неё. Она осторожно обернулась и тоже взглянула на мужчину, надеясь, что тот смутится и опустит взгляд. Но преподаватель продолжал взирать на новенькую коллегу с неподдельным интересом.

– Я Лавра Гербер, – решила представиться она, – заменяю Елену Владимировну…

– Тоже аспирантка Коливина? – странно переспросил Кирилл Константинович.

– Да…

– Не повезло Вам, – усмехнулась дама с собачкой. – Первый курс нынче далеко не подарок.

– Я это уже успела заметить, – улыбнулась Гербер, пряча расчёску в сумочку. – Единственное, что вызвало сложность, так это мои попытки выгнать наиболее несговорчивых студентов.

– А что Вы с ними церемонитесь? – оглянулся на неё усатый господин, поправляя малиновый галстук. – Гоните взашей и всех делов.

– Так они же не уходят, – развела руками Лавра. – Я несколько раз повторила – бесполезно. Пробовала кричать – тоже не помогло.

– Вы показываете им, что быстро выходите из себя, – заключила женщина с круглыми серьгами. – Будьте хладнокровнее, на что-то закрывайте глаза, в чём-то идите на уступки. В общем, понаберётесь опыта, станет гораздо легче, уверяю.

Перемена близилась к своему завершению. В коридоре стало тихо. Студенты разошлись по аудиториям, а преподаватели засобирались на вторую пару. Лавра опять остановилась перед стендом с расписанием, проверяя, не повесил ли таинственный злодей очередную листовку.

– Значит, тоже учитесь в аспирантуре у Коливина, – вдруг обратился к ней низкий голос из-за спины, и к Лавре приблизился задумчивый Кирилл Константинович.

– Да, а почему Вы сказали «тоже»?

Мужчина вновь внимательно осмотрел её и улыбнулся, переместив взгляд на стенд с расписанием.

– Елена Владимировна училась у Ивана Пантелеевича, – вздохнул он и указал на её траурную фотографию, висящую сбоку со словами соболезнования от начальства и коллег. – У него же заканчивает аспирантуру и мой приёмный сын – Ламбрант. Слышали о таком?

– Да, имела несчастье познакомиться…

– Коливин очень ценится в научных кругах. Вам повезло, Лавра, что Вы попали к такому выдающемуся человеку. Кстати, откуда Вы? Вижу, что явно не из здешних мест.

– Угадали, я приехала с Поволжья. А что?

– Так, праздное любопытство, – махнул рукой Кирилл Константинович. – А в общении со студентами я могу Вам порекомендовать лишь одно – будьте осторожны.

– Осторожна? – нахмурилась Гербер, прижимая к груди свои конспекты.

– Среди них могут оказаться психопатические натуры, которые расценят Ваши воспитательные меры неправильно и, не дай Бог, ещё вздумают расквитаться. Вы же в курсе того, что случилось с Вашей предшественницей?..

– То есть Вы хотите сказать, что Лену…

– Вы слышали мнение Александра Денисовича? – напомнил мужчина с весьма серьёзным видом и, больше не говоря ни слова, спешно удалился в тёмный коридор.

Лавра почувствовала, как холод подбирается к её ногам. Что имел в виду этот странный человек? Зачем он сказал про подозрения Александра Денисовича, с которым категорично были не согласны остальные преподавательницы? Неужели он действительно считает, что бедняжку Лену убил кто-то другой, а не её спятивший братишка?

Мучаясь этими мыслями, Лавра добралась до своей аудитории и открыла тяжёлую дверь. К её удивлению, первокурсники уже сидели на местах и весьма тихо.

– Ну что ж, продолжим, – улыбнулась им Гербер и внезапно застыла.

На трибуне, поблёскивая на свету горящих ламп, лежал нерасправленный презерватив – прямо посередине. Лавра совладала с первой реакцией, вернула себе улыбку, без лишней паники спихнула резиновое изделие на пол и спокойно разложила свои записи.

– Мы с вами начали обсуждать политику Екатерины Второй, – как ни в чём не бывало, заговорила брюнетка, а сама осторожно поглядывала на присутствующих.

Студенты сидели с ангельскими личиками, внимательно слушая её рассказ. Маргарита пересела в этот раз назад к бритоголовым парням и сейчас молча следила за преподавательницей. Не было ни малейших сомнений, что это она придумала подложить ей презерватив. Впрочем, не удивительно, если это сделал кто-нибудь из других её сокурсников – они все друг друга стоят.