Фигура увеличивалась в размерах, будто на неё наезжала съёмочная камера. Нэт почувствовал, что его втягивает в книгу. Мужчина улыбнулся Нэту, продемонстрировав свои огромные зубы, от зловонности его дыхания Нэт чуть не задохнулся. Теперь Нэт отчётливо видел: это вовсе не человек! Вервольф! Та самая жуткая, серокожая, пятнистая тварь из его кошмарных снов — Лукас Скейл! Тварь пялилась на него со страницы книги, как обезумевший вервольф. Нэт попытался оторвать полный ужаса взгляд от волкоподобного существа. Тварь вскинула бесформенную лапу в насмешливом салюте. Нэт обессиленно закричал.

Словно ниоткуда появилось что-то большое, пушистое и белое и отбросило его от книги. Падая на пол, Нэт увидел, как Вуди схватил книгу своими огромными челюстями. Бросил на пол и принялся топтать лапами, вырывая страницы и разбрасывая их в разные стороны. Скоро страницы летали по всей комнате, будто белые птицы. Когда справочник перестал напоминать книгу, Вуди подскочил к Нэту и, ласкаясь и повизгивая, попытался успокоить мальчика.

— Хорошо-хорошо! — рассмеялся Нэт. — Всё будет в полном порядке, как только я получу циклохатрическую помощь.

Вуди завилял хвостом и зубами потянул Нэта за джинсы.

— Абсолютно согласен! — кивнул Нэт. — Давай-ка выметаться отсюда!

Но Вуди побежал в противоположном направлении. Догнав его, Нэт увидел, что волвен пристально смотрит на арочную дверь, ведущую в подвал.

— Пошли отсюда, — повторил Нэт.

Но Вуди не сдвинулся с места.

— Ну что теперь? — устало спросил его Нэт, подойдя ближе, чтобы посмотреть, на что это уставился Вуди. Сердце его упало.

На мягкой штукатурке он с трудом рассмотрел почти невидимые человеческому глазу царапины и желобки. В одном из самых глубоких желобков завяз маленький кусочек, вроде бы обломанный ноготь. Нэт вытащил его и положил на ладонь.

— Похоже, ты прав, — с грустью сказал он Вуди.

Это был кусочек ногтя женщины, которая отчаянно цеплялась за всё, чтобы не позволить монстру утащить её в подвал. И принадлежал женщине, которая красила ногти нефритово-зелёным лаком, чтобы их цвет сочетался с цветом её глаз. Иону утащил Скейл!

Тедди Дэвис и Спэннер Харрис молча шли к Темпл-Кроссу. Во рту у Дэвиса пересохло, сердце его колотилось как бешеное. Он чувствовал: его вот-вот стошнит. Теперь, если сравнивать все случившееся с кражей денег у сотрудников «Забитой овцы», он совершил куда более серьёзный проступок. После того как отцу стало известно, что деньги украл Тедди, он неделю не мог сидеть. Даже установка капканов казалась безобидной шуткой, пусть о них никто и не узнал. За исключением Мика Смита. Тедди подумал, что старый хиппи оказал ему немалую услугу, ничего не рассказав его отцу.

Как он мог позволить себе такое? Как мог полностью потерять контроль над собой? Теперь, когда погоня за Карвером и его мерзкой дворнягой закончилась, он начал медленно осознавать, что произошло: он стрелял из духовой винтовки в живое существо, стрелял в тупую дворнягу Карвера. Если об этом сообщат отцу, тот просто выпрыгнет из штанов. Тедди опасался, что его посадят на цепь до конца жизни, до конца каникул уж это точно, и наверняка отберут духовую винтовку. Потому что ему строго-настрого наказали: НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ не стрелять ни в кого, кроме крыс. Дворняга была вся в крови. Карвер конечно же поднимет шум.

Да, ему нравилось выпендриваться. Это так. Иной раз он с удовольствием даже пускал в ход кулаки, но что нашло на него сегодня? В голове Дэвиса промелькнула мысль: может быть, в него что-то вселилось? Вселилось и стало доставать: подними винтовку, выстрели в Карвера. Барсук говорил чистую правду: он потерял контроль над собой.

— Пока, Тигр. — В голосе Харриса слышалось уныние. Да… Бильярда сегодня точно не предвидится. — Завтра увидимся?

— Да, — ответил Тедди, стараясь не выдавать своего волнения. Он угрюмо наблюдал, как широкая спина Спэннера скрылась за поворотом, и остался стоять на опушке большого Восточного леса.

«Я буду все отрицать», — решил Тедди. Духовушку он спрячет, и всё будет шито-крыто. Да, его слово против слова Карвера, а нет духовушки — нет и улик. Спэннер и Барсук сделают всё, как он скажет. Но дворняга… Кровь-то лилась сильно. Тедди даже почувствовал укол совести. Теперь нужно было подумать, где можно спрятать винтовку так, чтобы никто её не нашёл.

Солнце вдруг перестало греть, Тедди начал бить озноб. Обычно они с дружками избегали заходить в лес, как избегали они школы, но лучшего места, чтобы надёжно спрятать винтовку, не найти. Он отправился дальше по просёлочной дороге, решив, что безопаснее всего входить в лес с площадки отдыха. Тедди с удивлением обнаружил припаркованный там огромный чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Такой монстр мог быть произведён где-нибудь только в Америке. Несмотря на отвратительное настроение, Тедди не мог не восхититься машиной и подошел ближе, чтобы получше разглядеть чудо-автомобиль.

Внедорожник едва слышно гудел — возможно, остывал только что выключенный двигатель. Синие огни ритмично вспыхивали и гасли, пульсируя в такт тихому гудению, доносящемуся из-под капота. Тедди успокоился. Приятно наблюдать за пульсирующими огнями — сразу уходят все тревоги. Да ладно, нечего так тревожиться из-за Нэта Карвера! А винтовка… Её он выбросит в море, и все дела. Как говорится, концы в воду. И чего он вообще связался с этим малолеткой? Тедди рассеянно улыбнулся, не отрывая глаз от огней.

Внезапно краем глаза он уловил движение. И тут же у него перехватило дыхание. На поляне для отдыха за одним из столиков, поедая сэндвичи из большой плетёной корзины для пикника, сидело жуткое, отвратительное чудовище — такого Тедди не видел даже в фильмах ужасов.

Существо медленно поднялось — высокое и сухопарое. Лицо его уже перестало быть человеческим, но ещё не стало волчьей мордой. Серая, в зелёных пятнах кожа, покрытая чёрными жёсткими волосами. Футболка с Оззи Осборном на груди и линялые, на пару размеров больше, чем следовало, джинсы. Существо улыбнулось Тедди, продемонстрировав огромные зубы, видимо, стараясь выказать дружелюбие, но добилось лишь обратного. Тедди почувствовал, что не может убежать: его ноги словно приросли к земле. Крик застыл у него в горле.

— Добрый день, молодой человек! — поздоровалось чудовище. — Хочешь сэндвич?

Тедди стоял, разевая и закрывая рот, как вытащенный на берег карась.

— Я так понимаю, что не хочешь, — промурлыкала тварь. — Подойди и присядь. Ты выглядишь уставшим.

Тут Тедди почувствовал, что не просто устал — он мог бы проспать неделю. Он вытер глаза подолом футболки.

А существо не только поднялось из-за стола, но уже оказалось прямо перед ним, хотя Тедди не заметил, чтобы это чудище подходило к нему. «Как такое могло быть?» Должно быть, во всём виноват шок, который он испытал, осознав, что стрелял в собаку, а ещё — чувство вины. Отсюда и такие странные видения.