— Хорошо, — вздохнул ректор и посмотрел на своего секретаря. — Мисс Розали, принесите списки.

Подруга чуть в ладоши не захлопала, а мы с Лиреем переглянулись. Пусть он не сдал физическую подготовку, но не мог опуститься ниже третьей строчки, значит, его точно возьмут, как и меня — теперь все мои зачёты и экзамены были проставлены. Но что нам делать с нашей связью?

— Хочешь пропустить нашу первую практику на разломах? — шепнул Лирей, внимательно смотря на меня.

Почему-то я была уверена, что если откажусь, он примет моё решение и поддержит. Узнавая его всё больше, я чаще задавалась вопросом, почему же он тогда столкнул меня в болото? Ведь приблизился ко мне, а потом — бац — и я уже в тине.

Неужели братец притворяется сейчас, потому что вынужден находиться со мной бок о бок из-за браслетов, а тогда он был настоящим? И я сильно заблуждаюсь, думая что он может быть нормальным? Вполне возможно, что нынешний Лирей — лишь чешуйчатая маска.

Но даже если так, я готова потерпеть его рядом, лишь бы посмотреть своими глазами на разлом и на монстров, что приходят оттуда.

— Ни за что, — улыбнулась я братцу, и мы вновь поняли друг друга с полувзгляда.

Да что же у нас за поразительное единодушие в последнее время?

Вскоре мисс Розали вернулась с документами. Тем временем подтягивались и четверокурсники. Не удивительно, что ректор назвал наши имена: меня, Лирея и Иглаю. А вот Эрмес, к сожалению, остался. В этом скрывалось нечто печальное: даже если ты будешь вторым на курсе, но первым будет маг той же стихии, то ты попадёшь лишь в следующую “семёрку”.

Эрмес, разумеется, был не вторым и даже не третьим, но за друга в некоторой степени стало обидно.

Мейлс, записав наши имена, попросил пройти к завхозу и получить всё необходимое для практики.

— Я не понимаю, — надула губы Викки, обладательница магии земли, когда мы стояли в очереди к завхозу. — Неужели нельзя показать нам всё это завтра? Мы могли бы выспаться, плотно позавтракать, а потом уже отправиться смотреть разлом.

— Неужели тебе совсем не интересно? — изумилась Иглая.

— Это только тебе интересно смотреть на красавцев-военных, звезда ты наша, — фыркнул ещё один маг, металла, Бард. — Иглая, когда уже в тебе окончательно умрёт вертихвостка?

— Заткнись, Бард. Ты вечно меня бесишь!

— Потому что я металл и мне не страшен твой огонь, — хмыкнул парень.

— Это смотря до какой степени тебя прожарить!

— О, может, лучше я тебя, эзвейка? Говорят, вы горячие.

Иглая зарычала и хотела броситься на Барда, но её вовремя перехватил Лирей и поставил на ноги.

— Вы можете успокоиться? Ведёте себя, как дети. Нам нужно собраться. И запоздало отвечая на твой вопрос, Викки, — дракон посмотрел на притихшую девушку, — мы не можем выдвинуться утром, потому что самое интересное на разломах проходит ночью.

— Чаще всего разломы образовывались ночью и закрывать их, соответственно, тоже нужно ночью, — добавила я, — ведь тёмные твари не выходят днём. А именно их энергия используется для закрытия. Чем открывают, тем же и закрывают. Закон равновесия.

— Зачем Иглая вообще напросилась? — вновь нахмурилась Викки. — Могли бы пропустить эту практику. Мы даже не подготовленная, не слаженная семёрка. Зачем нас туда тащить?

— Там будет безопасно, — попыталась успокоить я девушку. — Никто бы не стал подвергать нас опасности. Но мы — боевики. Мы должны быть готовы в любую минуту встать на защиту нашего мира, не говоря уже о том, что чем раньше мы познакомимся с монстрами из разломов и нашей непосредственной работой…

— Тем быстрее осознаем всю ответственность, — продолжил за меня Лирей, согласно кивнув. — Это отличный способ подготовить всех нас. И в боевых условиях, между прочим, команда сплочается быстрее.

Викки застонала и вновь упомянула, что хочет уже спать. И очень устала. И вновь проголодалась. И опять хочет спать. И так по кругу.

На сборы ушло по меньшей мере два часа. Мы переоделись в полевую форму, взяли рюкзаки со снедью и всем необходимым для похода, включая целебные зелья, накопители и маячки, и только после нас выпустили наружу. Здесь стояли по меньшей мере пятьдесят лошадей. Мейлс пояснил:

— Добираться будем не порталом. Он может сбоить вблизи разлома. Энергия там тёмная, она сбивает и перенаправляет переходы. Кстати, меня зовут Родант Мейлс, можете обращаться капитан Мейлс или просто по имени. Я не против. Надеюсь, нет тех, кто не умеет ездить верхом?

— У нас у всех была конная подготовка на первом курсе, — обворожительно улыбнувшись, сказала Иглая.

Родант даже ухом не повёл на её заигрывания, просто кивнул и посмотрел на Лирея.

— Полетишь на своих, дракон?

Студенты оживлённо зашептались — не каждый день увидишь перевоплощение крылатого. Они старались скрывать свою ипостась, летая либо ночью, либо в горах. Раньше их отстреливали охотники, поэтому осторожность была оправдана. Те жуткие времена прошли, но память предков осталась.

— Буду следить за вами сверху, — кивнул Лирей.

Родант оседлал лошадь.

— Хор-р-рош, — пробормотала подруга и вздохнула. — Как грациозен.

— Хорошо, что я не в её вкусе, — усмехнулся Лирей.

— Если бы ты был в её вкусе, мы не были бы подругами.

— Потому что ты бы ревновала меня к ней? — обольстительно произнёс дракон.

— Потому что я бы ужасно разочаровалась в её вкусе, — хмыкнула я. — Встретимся на полигоне?

— Что? — вскинул брови Лирей. — Ты забыла, что мы связаны? Ты полетишь на мне.

Что?..

Я открыла рот. Полететь на драконе?! Это ведь мечта детства! Я едва как ребёнок в ладоши не захлопала от радости. Хотелось потрепать лошадку по боку, сказать, извини, дорогая, в следующий раз, а сейчас у меня более крутой ездовой зверь.

Хм, интересно, как отнёсся бы Лирей к последнему выражению?

Мысленно усмехнулась и отошла от лошади, встав рядом с братцем и даже не пытаясь сдерживать улыбку. Лирей прищурился.

— Чего так радуешься? Мне стоит опасаться?

— Смеёшься, что ли? Я полетаю на драконе! Подобное удаётся не каждому человеку.

— А может, это ты всё подстроила и зачаровала наши браслеты? — задумчиво протянул Лирей. — Просчитала всё до мелочей и в том числе этот момент. Неужели это была вовсе не ошибка, а, мисс Фиаско?

Я закатила глаза, но тоже беззлобно усмехнулась.

— Пожалуй, оно того стоило. Ради твоего дракона можно было потерпеть твою человеческую сущность почти неделю.

Лирей даже брови приподнял от такого. Нет, а что? Его дракон — роскошный! Особенно его вьюжные глаза.

Родант подьехал к нам на лошади.

— В чём дело?

— Эльена Хайверт остаётся со мной.

Я думала, капитан будет