— Я видел ваши личные дела и в курсе вашей связи, — я сначала напряглась, подумав о браслетах, но вовремя сообразила, что он о семейной связи. — Поэтому понимаю, почему ты хочешь позаботиться о ней, дракон. Летите. Будьте осторожны. Начни снижение, когда увидишь чёрную полосу. И ты должен быть в пределах моей видимости. Вот ещё, — Родант извлёк из кармана крохотный кулончик. — Надень. Так я смогу отслеживать тебя. Это помимо ваших основных амулетов-маячков от академии. Удачи.

Родант развернулся и начал выводить всех за пределы академии. Лирей же начал инструктировать:

— Садиться будешь между пятым и шестым шейным наростом, я окутаю тебя тёплым коконом, чтобы не замерзла, а вот ты постарайся примотать себя магическими путами к гребням. Я бы мог и сам, но это опаснее — если что-то случится, именно наездница должна управлять заклинанием.

— Поняла, — нетерпеливо произнесла я.

Лирей лишь улыбнулся. Я отошла в сторону и переминалась с ноги на ногу, готовая любоваться драконом. Лирей, заметив мой манёвр, обольстительно улыбнулся. Мол, мисс Фиаско, неужели я тебе интересен? Интересен не он, а его дракон!

Его я видела несколько раз и лишь единожды — при дневном свете. На практике перед вторым курсом. И не могла забыть, насколько он великолепен. Как у меня дрожали пальцы и блестели глаза, когда я смотрела на этого снежно-ледяного дракона. Ещё я видела его изредка в ночи, когда он вылетал из поместья, чтобы покружить над городом.

Лирей сложил ладони вместе, и его окутала дымка. Через мгновение на академической площади стоял великолепный снежный дракон — с кожными наростами по хребту, мощным шипастым хвостом, способным смять кованые ворота одним ударом, и жемчужной чешуёй, которая в отблесках ночных фонарей на фоне снега завораживала ещё больше.

Лирей посмотрел, прищурился, расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Я с замиранием сердца проследила за мощной фигурой дракона и, лишь когда он скрылся в темноте зимней ночи, бросила взгляд в сторону, на остальных. Они далеко не уехали — стояли у изгороди, тоже с интересом наблюдая за огромным ящером.

Лирей вновь появился внезапно, едва не сбив меня с ног. Он приземлился недалеко, его лапы с опасными когтями утонули в снегу, а холодный нос оказался слишком близко от моего лица. Я шумно выдохнула, а зверь распахнул глаза.

Впервые я нахожусь так близко с драконом, тем более — с драконом Лирея. Вьюжные глаза смотрели на меня заинтересованно, словно знакомились со мной заново, и я впервые подумала, что его дракон — это отдельная часть Лирея, почти разумная, почти звериная. Только сейчас я осознала, что он имел в виду, постоянно подчёркивая, что он не человек, он — дракон. Часто за его вспыльчивость отвечает именно дракон.

Я осторожно протянула руку к драконьей морде. Дотронулась кончиками пальцев до чешуек — они оказались шершавыми, как морские раковины, крупными — каждая размером с половину моей ладони, и с жемчужно-снежным отливом. Я залюбовалась ими и только после вернулась к глазам зверя. Положила руку ему на нос, а затем, осмелев, положила и вторую.

— Ты прекрасен, — выдохнула восхищённо, чувствуя, как всю меня немного потряхивает от переполняющих эмоций.

Ящер одобрительно фыркнул и наклонил голову, приглашая оседлать его. Оседлать Лирея… почему это звучит так пошло? Щёки невольно вспыхнули румянцем, я выдохнула горячий воздух в морозную ночь, ощущая, как сильно колотится сердце. Сделала осторожный шаг в сторону дракона, обошла его слева.

Пятый и шестой… Считаем от загривка. Так, вот они. Крупные гребни, между которыми я свободно поместилась. Прижалась ногами, словно к крупу лошади, и дракон шумно фыркнул. Разжала ноги и начала кастовать заклинание, надёжно приковывая себя к гребням спереди и сзади за пояс. Что ж, кажется, всё.

Лирей, убедившись, что я готова, оттолкнулся задними лапами и взмахнул крыльями, взлетая ввысь. Я ахнула, почувствовав порыв ветра в лицо, но уже в следующие секунды вокруг меня начал образовываться тепловой кокон, мерцающий, как снег на солнце.

И я улыбалась, чувствуя свободу и ни с чем не сравнимый трепет.

Пожалуй, хотя бы ради этого стоит подружиться с Лиреем.

Глава 11

На фоне чёрного неба разлом выделялся — не своей тьмой, наоборот, фиолетовыми всполохами, через которые прилетели монстры. С нашего расстояния их не было видно, но я будто сейчас представила их вихрастые, сотканные из первобытной тьмы тела. Иномиряне, которые пытались захватить наш мир.

Душу наполнил леденящий ужас, а сердце кольнул страх. Я первый раз оказываюсь так близко от разлома. С ума сойти! Настоящая практика. Я крепче схватилась за гребень Лирея, и он подумал, что это знак.

Резко нырнул вниз. Я взвизгнула и обняла мощный нарост, пытаясь разглядеть, что внизу. Мы снизились достаточно, чтобы теперь не только драконье зрение, но и моё запечатлело цепочку студентов, проезжающих по тракту к растянувшемуся впереди лагерю.

Оттуда кто-то затрубил в горн, видимо, извещая о прибытии делегации, и вскоре я увидела сторожевые посты. Лирей полетел прямо к ним. Лагерь был огромен! С высоты я смогла оценить его масштабы и лишь удивиться, как за такой короткий срок боевые маги умудряются так быстро мобилизовать силы для закрытия разлома и предотвращения нападения монстров.

Лирей спикировал. Тепловой купол вокруг меня растаял. Я сняла путы, спрыгнула на землю и, пошатнувшись, привалилась плечом к боку дракона. Ноги не держали после такого потрясающего полёта!

Дракон повернул морду ко мне с таким узнаваемым выражением — точно как у Лирея, когда он приподнимает брови, спрашивая, мол, чего застыла? Сжав и разжав кулаки, я отошла на приличное расстояние, к сторожевым башням, и дала Лирею пространство для перевоплощения.

Мгновение — и передо мной вновь стоит мой нерадивый и вредный братец, а не прекрасный ледяной дракон.

— И где же комплименты, мисс Фиаско? — подойдя ко мне, с улыбкой спросил Лирей. — Я же видел восхищение в твоих глазах.

— Я восхищалась твоим драконом, поэтому скажу ему в следующий раз. На обратном пути.

Лирей клацнул зубами возле моего носа, но я не стушевалась, уже приноровилась к этой дурацкой привычке братца.

Мы оба отвлеклись на ворота, через которые въезжала делегация академии. Студенты восхищённо оглядывались вокруг, хотя смотреть особо не на что: защитные пологи, палатки, костры и потемневший грязный снег. Но даже это впечатляло боевых магов, которые приехали на свою первую, самую настоящую практику у разлома.

— Спешиваемся и подходим к главному штабу. Вон к той палатке, — указал Родант. — Сразу разбивайтесь на свои семёрки. Каждому