будет назначен куратор. И следите друг за другом. Это ваша самая главная задача. Помните, от того, как вы пройдёте практику, зависит ваша отметка в дипломе. Вы ведь хотите получить достойное распределение по окончании академии?

Разумеется, этого хотели все, поэтому активно кивали. Кроме Лирея. Он желал попасть в министерство магии. Там тоже формируют семёрки, но резервные, то есть с возможностью сражаться и в одиночку, и задания дают самые ответственные.

Иглая подскочила ко мне внезапно и, схватив за локоть, увлекла в сторону.

— Ну и как? — с горящими глазами спросила подруга.

— О чём ты?

— Не тупи, подруга! Как тебе полёт на драконе? Ты хоть знаешь как мало девушек, удостоившихся подобной чести? Ты — особенная!

— Вся моя особенность в браслете у меня под рукавом, ты ведь знаешь, — признаваться в подобном было неприятно. — Так что не строй выводов, которые могут нас обеих разочаровать.

— То есть ты признаёшь, что тебя разочарует, если для Лирея ты действительно лишь помеха, навязанная браслетом?

Я не ожидала подобного вопроса в лоб от соседки по комнате, потому стушевалась. Неужели это так? Пожалуй, стоит признаться хотя бы себе: внимание Лирея Эквуда льстит. Он — образцовый парень.

— Эль, иногда мне кажется, что у тебя есть тайна, — неожиданно произнесла подруга. — Такая, которая мешает тебе жить, видеть очевидные вещи и воспринимать реальность, как твою собственную жизнь. Ты так сосредоточена на себе, что не замечаешь отношения вокруг.

В её словах была вся суть моей жизни. Я обязательно постараюсь исправиться, но только если сниму метку. Как можно сосредотачиваться на других, когда твоя жизнь может стать слишком короткой? На других просто нет времени, здесь бы о себе позаботиться.

— Это минусы моего домашнего воспитания, ты ведь знаешь. Отец с детства следил за мной неустанно, никуда не выпускал, да и у нас в доме не было гостей. Лишь когда в его жизни появилась леди Вилетта, его вторая жена, он ослабил поводок и отпустил меня учиться.

А потом, уже когда мы познакомились с Лиреем, я узнала, что леди Вилетта ещё и мама моего однокурсника. Это не испортило наших с ней отношений, но испортило наши отношения с Лиреем.

— Ого, вы это видели?! Не может быть! Огненная! — внезапно раздались оживлённые голоса, сливаясь в какую-то какофонию, а затем прямо над нами прозвучал рёв.

Я резко подняла голову вверх и увидела… дракона. Красного, мощного. Меньше Лирея, но гораздо более изящного — хвост длиннее, но шипы короче. Дракона бы увидели и раньше, но сейчас была уже поздняя ночь, поэтому его приближения не заметили, пока он не завис в паре десятков метров над землёй.

— О, не каждый день увидишь сразу двух драконов! — взвизгнула от радости Иглая.

Студенты расступились, освобождая площадь для приземления дракона. И вот, когда красный дракон опустился, его окутала белая дымка, из которой вышел… Нет, вышла. Вышла брюнетка в чёрной военной экипировке.

Девушка подошла к Лирею, словно других и не замечала.

— Я видела тебя, ледяной, — произнесла она, улыбнувшись. — Неплох. Как зовут?

— Лирей Эквуд, студент третьего курса, — слегка склонив голову, как требовал военный регламент при обращении старшего по званию, ответил братец.

— Эквуд? Неожиданно. Рада с тобой познакомиться. Меня зовут Хлоя Пасмерс. Замолвлю словечко, чтобы ты был под моим присмотром.

Подмигнув, девушка развернулась и ушла, а я прожигала её спину взглядом. Раздражало в ней буквально всё, начиная от бессмысленного виляния бёдрами и заканчивая её стихией. Огонь. Вода никогда не ладила с огнём. Слишком самоуверенные, любящие быть в центре внимания.

Лирей вернулся к нам, и я сама не понимала, почему сейчас он меня так сильно бесил.

— Красивая, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Ещё и драконица.

— Драконы всегда великолепны, — хмыкнул Лирей, даже подбородок задрал. — Ты разве не замечала на моём примере?

Фыркнув, я отвернулась. Вскоре все сдали лошадей конюхам и отправились к штабной палатке. Родант нас действительно уже здесь ждал, как и ещё шесть боевиков, среди которых была и драконица.

— Рад приветствовать, — кивнул мужчина и развёл руки в стороны. — Это — моя команда. Каждый возьмёт под своё крылышко семёрку, после чего мы выдвинемся в сторону разлома. Не забывайте о правилах безопасности. Первое: всегда держите наготове щит первого уровня. Второе: следите за обстановкой вокруг и не забывайте смотреть под ноги. Третье и самое главное: вы беспрекословно слушаетесь лидера, в данный момент это ваш провожатый. Если говорят бегите — вы убегаете так, что только ваши тощие зады сверкают. Это понятно?

— Да… — нестройно ответили студенты.

— Не понял?

— Принято, командир! — выкрикнул Лирей, и вскоре эту фразу за ним хором повторили остальные.

Мейлс удовлетворённо кивнул и распределил группы. Нашим куратором оказалась Хлоя, как она и обещала. Иглая наклонилась ко мне:

— И зачем она только появилась тут? Так был шанс попасть в команду Роданта!

— Ты ведь так восхищалась, что тебе удалось увидеть сразу двух драконов, — съехидничала я, и Иглая толкнула меня в бок.

Хлоя отвела нас в сторону и проследила, чтобы каждый умел ставить защитные щиты первого уровня. И только после представилась, лучезарно улыбнувшись и спросив:

— Двое первых студентов?

Мы с Лиреем нехотя подняли руки.

— О, прекрасно! Лирей, тогда ты встаёшь за мной, а ты…

— Эльена Хайверт.

— Хайверт, — выбрала обращение по фамилии драконица, — в конце колонны. На тебе лежит ответственность. Умеешь сканировать дорогу на потерянные ресурсы и заметать следы?

— Нас учили на втором курсе, — подтвердила я.

— Прекрасно! Тогда покажешь, на что способна. Теперь идём.

Я нахмурилась, наблюдая, как Хлоя по-свойски хлопает Лирея по плечу. Подруга встала в колонне передо мной и, обернувшись, шепнула:

— Ещё немного и я подумаю, что ты ревнуешь.

— Глупости не говори! — фыркнула я.

Мне нельзя ревновать Лирея Эквуда! Никак нельзя. Во-первых, я не имею на это права, а во-вторых… тоже не имею! Мне жить ещё хочется, а не ревновать своего врага.

— Не отставайте! — крикнул Форд.

И меня сразу же дёрнуло вперед по связи браслетов. Отстанешь тут… Как же. Магия не даст!

Я делала всё, как и говорила Хлоя: сканировала дорогу и заметала следы. Думаю, сейчас это не так важно, но это было частью практики — нам хотели показать, как проходят настоящие бои.

Разлом всё приближался. И он давил. Магически. От него исходила такая тяжёлая чёрная магия, что хотелось прижаться к земле и прикрыть голову ладонями. Монстры, вылетавшие из разлома, внушали страх. Причём сейчас по заверениям Хлои их остались единицы, поэтому нас и пригласили. Никто бы не стал рисковать студентами без