– Лия спросила, почему совы скрываются от внешнего мира.

Над очагом висело нечто, отдалённо напоминающее рулевой парус Деллы. Но сегменты соединялись металлическими спицами и на конце каждой было что-то вроде заточенной пики или кортика.

– Что это?

– Боевой веер. Похожий висит в каждом доме стигини, как напоминание о том, почему следует хранить тайну. Теперь представь себе, что таких два, на каждой руке. И свободные нижние лапы с идеальным захватом. Это два оружия. Или одно и щит. А ведь когти и сами по себе смертоносны. Например – при потере оружия. Прибавь крылья и возможность в любой момент обернуться небольшой совой. Много шансов у противника?

– Если только попасть издалека?

– А про магию ты забыла? Вспомни хотя бы искажение, за которым скрывался Доминик, чтобы ты не знала тайны, пока жила во внешнем мире. И как в такого попасть, если не в комнате, а на поле боя? Бывали царапины, в крупных сражениях и погибали. Но очень редко. Идеальные машины смерти, непобедимые воины. Выносливые и долго живущие. Но стигини не агрессивны по своей натуре. Магия и крылья дают свободу и мудрость.

– Зачем же тогда воевали?

– Нас втягивали в интриги, сулили союзы. Провоцировали и устраивали политические западни. У нас даже воровали детей, чтобы растить из них воинов и заставлять плодиться с этой же целью. А на Бескрылых была настоящая охота, им приходилось скрываться среди людей.

– Но в сегодняшнем мире разве всё это возможно?

– Уже почти нет, но не так уж и давно. Ныне живущие стигини ещё помнят непрерывные войны. Зато на первый план теперь вышла другая опасность – магия. При том её количестве и качестве, которое доступно сейчас оборотням и людям, нас всё равно начнут рвать на части.

– Я не чувствую в себе особой магии. Неужели у людей она ещё слабее?

Трисса заверила:

– Она просто едва начала просыпаться. Наши способности оживают только рядом с себе подобными и раскрываются постепенно. Так задумал Создатель. Вероятно для того, чтобы неразумные дети не могли ничего натворить. Пройдёт несколько лет и ты будешь знать, что сможешь даже развернуть тучу, если не захочешь, чтобы над тобой пролился дождь. Но тебе хватит чуткости, чтобы без необходимости не вмешиваться в природу.

– В природу?! Не может быть!

– Вот увидишь. Не все совы так сильны, но ты будешь. Потому что Бескрылая. Но и в других стигини магия мощнее, чем в самых даровитых людях.

Сложно было это осознать. Зато стало немножко яснее, почему Ирри так убивается из-за потери Селифом его способностей.

Вдруг в окно пулей влетела тёмная сова, села на плечо Триссы, пару раз щипнула поднятую к ей навстречу руку и улетела обратно. Я даже толком не успела разглядеть! Сипуха… почти чёрная…

– Делла?

– Да, Лия. Успокоила, что плохих вестей нет, прежде чем улететь к себе одеваться.

– А… почему тогда вернулась на улицу?

– Её комната почти прямо над этой. Быстрее и удобнее для птицы, чем через дом. Мы всегда держим окна открытыми.

Прямо как я для Призрака…

Через минуту Делла уже вбежала в гостиную, на ходу застёгивая пояс. Вот теперь я всё поняла про простые фасоны и лёгкие ткани!

– Ника нет в Платте, он улетел куда-то ещё. Что видно про него, мам?

– Час назад было без изменений.

– Смотри ещё! Попробуй спросить! Ну хоть бы знак какой оставил, паршивец! Понимал ведь, что крылья переломаем и будем искать толпой!..

Ирри замерла и закрыла глаза.

– Нет нового. Не вижу ничего, что поможет найти...

– Значит не хочет, чтобы нашли. И не надо пока больше искать, – вдруг спокойно сказал Ирвин – похоже, мы ему только мешаем. Будет нужно – позовёт мать или тебя. Хватит, мы отправляемся домой! Мне нужно переговорить с Селифом.

Он подошёл к тёте и тронул за плечо, отвлекая от видения. Она растерянно огляделась и почти пожаловалась:

– Почему же совсем ничего не видно?!

– Достаточно, Ирри, ты тоже отдохни и не смотри много! Делла, вернёшься к маме, когда поможешь отнести Лию? Или кого-нибудь ещё попросить держать связь?

– Мам, ты отправишь Дони, если что-то появится? Хочу быть на всякий случай в замке.

– Дони-то я отправлю. Но при чём здесь Лия, хотелось бы знать?! – возмутилась вдруг Ирри – Её дом в долине! Я отведу девочку туда, если не захочет жить здесь! Селиф почти забрал у меня одно дитя, теперь ему подавай второе?!

Ирвин с Триссой переглянулись и улыбнулись. Делла вздохнула.

– Мамуля, меня никто не забирал! Найдётся Ник – я оторву ему уши и прилечу к тебе хоть на неделю. И Лию захвачу, станете учиться. Но сейчас – не будь эгоисткой, папа не при чём!

– Лия! Ты хочешь в замок? К противным вампирам?!

Я быстро взглянула на «противного вампира». Зачем она так, обидно же наверное! Но нет, ни капельки не задет, почти смеётся…

– Я… я не знаю. Но не хочу никому мешать и никого обременять.

– О чём и речь! – подхватила кузина, подталкивая меня в сторону холла – Здесь будешь обременять! Это мне с тобой тогда торчать внизу. Ничего ведь не знаешь, надо за ручку водить, а мамуля сейчас то и дело в своих видениях. Попрощайся с ней и полетели! Мама – мы вернёмся с ушами Ника! Скоро!

– До свидания, Ирри! – успела пискнуть я перед тем, как меня вытолкали на ночную прохладу – Делла, нехорошо вышло! Может мне действительно остаться?

– С ней задержалась Трис, она её успокоит. Они обнимутся, мамочка досчитает до десяти и сообразит, что ты сейчас мечтаешь увидеть Ника, а не её. Мысли о папуле лишают её разума, но она быстро отходит. При нём, кстати, её лучше тоже не упоминать, сразу предупреждаю!

Раньше, чем я ответила, меня уже пленили ремень и нежная лапа. Мы взмыли ввысь прямо навстречу звёздам и я вновь забыла в полёте обо всём на свете.

Наверху мы опять никого не встретили. Делла проводила меня до комнаты и указала на противоположную дверь.

– Я живу здесь, когда в замке. Если что – приходи в любое время. И я, разумеется, сразу прилечу с любыми новостями. Даже среди ночи разбужу, обещаю! А сейчас всем действительно пора разойтись и отдохнуть. Ты ведь привыкла спать ночью! Ванну-то хоть подогреть сумеешь?

Я отрицательно покачала головой.

– А если подумать, птенчик? Она наполнена, только подогреть руной!

– Спасибо, Делла! Я как-нибудь справлюсь.

Внутри гардеробной действительно обнаружилась уборная с огромной лоханью. Я подошла к ней и честно подумала. Действительно – ничего сложного! Отправила руну на поверхность воды и попробовала рукой, когда она растаяла. Уже тепло, но нужно ещё одну. А в следующий раз и такой ошибки не будет.