В ванне думалось дальше… А так ли сложно самой сплести символ, чтобы посмотреть на Ника? Я вспомнила, как без всяких подсказок видела вариант будущего, в котором Призрак ест отравленных глухарей. И сразу поняла, что легко смогу и теперь.

Я уже начала, но вдруг в голове всплыли все предостережения Ирри… и я сдалась. В одиночестве никто меня не остановит и не растормошит.

После купания я сперва хотела посмотреть мастерскую, но решила оставить это на утро, поскольку даже не представляла, где в ней лампы. Внизу я погасила светильники при помощи давно известной руны, угадав с первого раза, и поплелась в постель.

Всё равно от меня никакого толку, а если что – Делла разбудит. Пусть Ник мне хотя бы приснится!

Но перед закрытыми глазами сразу встала сцена с Ирвином, зарывшимся носом в перья Триссы… А потом – сердитый Призрак, отодвигающийся от глупой Лии, пытающейся его приласкать или понюхать… И снова красавец Ирвин – на белоснежной лестнице, произносящий: «У него глаза Триссы. Но да, все, помнящие меня совой, говорят… что очень похож». Я вспомнила Селифа. Бесспорно красивого, но всего лишь с необычно тёмной кожей... и его необыкновенную, волшебно прекрасную дочь… Значит с Ивом и Ником примерно так же!

И при чём тогда вообще ты, рябая бескрылая Лия, даже если все сто раз скажут, что у тебя редкая масть?! Разве можно о нём хотя бы мечтать? Пусть только вернётся невредимым, это единственное, чего ты вправе желать!

Я заплакала и кажется ревела долго, прежде чем забыться. Вместо Ника мне всё время снилась кузина, снова и снова утверждавшая, что стигини отдают сердце раз и навсегда.

Делла действительно меня разбудила. На рассвете. Она трясла моё плечо, волшебные колокольчики звенели прямо в ухо:

– Лия, всё хорошо, Ник возвращается домой! Трис обернулась совой и улетела встречать. Одевайся и идём в вниз, там уже все его ждут!

И…

...и я струсила!

– Он далеко?

– Пока что – да, совы видят на мили вокруг, а новость принесли по цепочке еще с нижних холмов речной долины. Четверть часа у тебя точно есть, чтобы прихорошиться.

Я вскочила на ноги прямо в кровати.

– Делла! Отнеси меня к Ирри!

– Что, прямо сейчас?!

– Да!

– Тааааак! И что же, птенчик, долго собираешься теперь от него бегать? Я не спорю, мама для этого – идеальная компания и опытный наставник… Но ты уверена?

– Я не буду бегать. И обязательно справлюсь! Но сейчас… оказывается совсем не готова!

– Я отнесу тебя к мамуле, не волнуйся! Собирайся, тут рядом есть балкон. Но... к чему не готова, птенчик? Ты с ним жила, он укладывал тебя спать! Это же твой Ник!!!

– Нет, Делла, не мой, не говори так никогда! Я хочу к Ирри!

Делла почти сбросила меня на поляну, отстегнув ещё в воздухе, и улетела назад, даже не приземляясь. Долину я снова совсем не видела, хоть и было светло и ясно. Потому что всю дорогу боролась с подступающими слезами, чтобы не предстать перед тётей зарёванной.

– Куда это она? – из дома уже выскочила Ирри и посмотрела в небо – А, не важно, рассказывай скорее! Я видела, что Ник в пути, но разве он не едва ли лишь в эти минуты вернулся в замок?

Я пожала плечами и побрела к крыльцу.

– Я с ним не пересеклась, мы отправились сюда, ещё когда его только ждали. Но Делла говорит – все считают, что он нашёл следы папы, и мне тоже хочется на это надеяться. Она обещала заглянуть к нам и рассказать, как только сможет. А потом вы отведёте меня в дом Соларов и дальше я буду жить и надеяться на возвращение отца там.

– Птенчик, ты же не серьёзно? А как же Селиф? Сам Фин бы тебя вытолкал из дома к нему в Белый замок! Ты ведь совсем взрослая, столько времени упущено для дара! И вообще – они все тебя так ждали!

– Разве не ты ночью возмущалась, что меня забирают вампиры? Вот – не забрали. Я буду жить внизу.

Ирри подбоченилась и перегородила собою дверь.

– Эй, я не верю, что Делла или Трис тебе не объяснили, что я о своих словах сожалею, это была глупая ревность! Я и дочь ревную ужасно, но не держу и даже сама порой гоню её наверх, он ведь идеальный отец. Селиф переворотил мастерскую из-за тебя, у него планов громадьё! А тебе нужно учиться! В гости к чокнутой тётке тебя всегда кто-нибудь принесёт. Но что ещё тебе делать сейчас в Гленроке? Отбиваться от ухажеров, которые тебе не сдались?

– Просто жить. С занятиями как-то решится со временем, ни к чему торопиться. Кофе вон для начала меня научи держать всегда горячим. И варить. У тебя волшебный кофе.

Ирри глубоко вдохнула и закрыла глаза… ох, этого ещё не хватало! Затем быстро распахнула их и прищурила. Уже вывернула меня наизнанку своими рунами, несомненно… а я не чувствую сейчас никаких сил, чтобы что-то объяснять и отбиваться.

– Птенчик, да ты рехнулась! Разве можно принимать такие решения, даже не встретившись наконец с Никки лицом к лицу?!

– Кто бы говорил, – равнодушно огрызнулась я.

Грубая защита, но я не выдержу таких вопросов прямо сейчас! Вообще не вынесу! Сама она не может пообщаться с Селифом, даже прекрасно зная, что он её любит! Чего тогда хочет от меня?! Мне хватило звона в ушах от Деллы!

Но всё равно стало стыдно. Сразу захотелось обнять Ирри, но я побоялась расплакаться.

– Ирри, давай ты помучаешь меня потом? – голос всё равно предательски задрожал – У тебя теперь будет для этого много возможностей. Но сейчас я не хочу разговаривать вообще ни о чём. Совсем! Где мне посидеть в тишине, чтобы тебе не мешаться?

В гостиной я рассеянно огляделась, но наконец – во все стороны. Ведь накануне была слишком увлечена рассказами Ирвина, чтобы отвлекаться на обстановку.

Вся мебель на высоких ножках и без спинок. Кажется, лестница – единственное напоминание о том, что это дом Бескрылого. Очевидно, Ирри постаралась убрать ненужное с глаз долой. И я сейчас её понимала. В своей мансарде, где всё пропитано Ником, я бы без него сошла с ума…

Я добрела до пушистого ковра у дерева, рухнула на него и прислонилась спиной к стволу.

Ох, что же Ирри сразу не сказала, что сюда мне и надо?! Кора была бархатистой и тёплой, из неё прямо в позвоночник проникал спасительный покой.

Вот зачем стигини строят дома вокруг платанов – они дают силы. Умиротворение и отдых. Надо только пережить сегодняшний день, дождаться новостей от Деллы. А потом в семейный дом – там тоже наверняка есть платан. Если и нет внутри – найду неподалёку.

Почти сразу пришла Ирри. С прикрытыми веками… смешная и трогательная. Витает в своих видениях прямо на ходу! Она посмотрела на меня, но ничего не сказала. Спасибо, милая! Я правда не могу. И точно разревусь.