– Какой же?

– Она к тому моменту решила для себя, что жить без Финеса не может и не хочет. Но была замужней женщиной, а любимого прогнала прочь. Твой папа как-то ей проговорился о долгожительстве стигини, она знала. И придумала большую глупость. Решила пережить мужа, став вампиром. И тогда искать Фина.

– Но почему Чёрным?! Даже я ещё до прихода сюда примерно знала о разных Крыльях!

– А она, девушка из очень закрытой резервации – нет. Уехала от тёти в столицу и связалась именно с Чёрными. Потом ужаснулась, что становится чудовищем. Поняла, что никогда такая не вернётся к любимому. Но сразу после обращения сообразила, что беременна. И вот тут начинается самое удивительное. Даже шокирующее!

– Что?

– Что новообращённый вампир смог найти в себе столько силы духа! Наверное... это тоже совиное наследие. Беременность придала ей решимости бежать из вампирского гнезда. Она вернулась в Платт, во всём призналась Хейзел и держалась до родов на крови тёти. Только на сцеженной крови. Ты появилась на свет, но она боялась оставаться рядом – монстр рвался наружу. Она велела тётке отвезти тебя в Гленрок, объявив ребёнком Хилза. И сообщить, что мать бросила дитя и сбежала с кем-то. По срокам никак не выходило, что новорождённая может быть результатом легкомысленного поведения Мисти в Платте, поэтому Диана и Вернон приняли тебя, скрипя зубами.

Я окончательно разревелась в объятиях Ирри. Было жалко всех… и даже себя, как ни крути. Делла тоже подтянулась к нам и всхлипнула, но продолжила:

– Но в ней оказалось столько воли, что она и после этого держалась и держится до сих пор. Почти жила на кладбищах. В каждом поселении речной долины считали, что именно на их погосте покоится её семья, которую бродяжка оплакивает. А она просто не хотела питаться ни страхом, ни кровью. Обходилась все эти годы болью и горем людей, потерявших близких. И умудрялась всем сочувствовать. Так и стала Плаксой Алвой. Удивительная стойкость, которая и позволяет нам надеяться, что с ней всё будет хорошо. Уж точно не хуже, чем с Анталом.

– Но почему она не пришла с Ником сразу? – прохлюпала я.

– Она не знала, что Финес пропал.

– Мисти попросила отсрочку, когда узнала, что Финес пропал и вроде бы искал её перед этим. Но обещала явиться не позднее, чем через неделю.

Вся компания переместилась от платана на кухню, потому что Ирри среди слёз и вздохов вдруг объявила, что обе её девочки явно до сих пор не завтракали и это не дело. Теперь мы с Деллой пили кофе, а тётя колдовала над едой. В буквальном смысле колдовала, то замирая перед миской с прикрытыми глазами, то отправляя в кастрюльку руну. Запахи в воздухе витали упоительные.

– Она знает, где может быть отец?

– Вроде нет. Но до конца Ник не понял. Мисти… не очень разговорчива, насколько я могу судить.

– Это точно. Мне-то напрямую даже не сказала, что она моя мама. Как вообще Нику удалось из неё всё это вытянуть, а главное – уговорить прийти?!

– Это уж ты, птенчик, сама узнай у него. Когда прятаться надоест.

Кузина скрестила руки на груди и засопела.

– Делла, не вредничай!

– А я и не вредничаю. Никки никому не ответил на этот вопрос, хотя всем тоже было интересно. Но он сказал, что объяснить это сможет только тебе.

Я задумалась…

– Видимо… мама попросила никому не говорить?

– Да-а-а? – иронично пропела Ирри – Вот всё не попросила, даже то, что уже хотела завершить жизненный путь, а это попросила? У меня другие мысли по этому поводу, птенчик.

– Какие?

– Думаю, Ник объяснил Мисти, что ему ты тоже очень дорога. Не представляю, что ещё могло её пронять и заставить сразу доверять… И вот это похоже на то, о чём он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя.

В висках застучало и я чуть не упала с высоченного табурета. Чашка в руках предательски задрожала и я попыталась поставить её на стол, но расплескала кофе и уставилась на лужицу.

Делла забрала чашку и очень серьёзно просила:

– Не хочешь всё же вернуться в замок, птенчик?

Я отрицательно помотала головой.

– Это всего лишь странная мысль Ирри, – я вопросительно подняла на тётю глаза – если, конечно… это только идея и ты не смотрела.

– Птенчик, ты хочешь, чтобы я, изображая из себя глупую сводницу, рассказала Никки, как ты сейчас плакала под деревом?

– С ума сошла?! Конечно нет!

– Тогда как можешь спрашивать о таком? Ты должна разобраться с этим сама.

– Поздно. Я уже сбежала. Завтра покажите мне дом отца, если не трудно.

– Не трудно, – вздохнула Делла – он по соседству, за нашим садом и особняками Дона Сутти и Вайтвудов.

На следующий день я оторопело разглядывала семейный дом, к которому мы подошли пешком, поскольку он действительно располагался совсем рядом. Дорога к нему от жилища тёти была очень ухоженной и гладко мощёной, но кроме живописных ярких клумб и цветущих кустарников я ничего толком по пути не увидела – действительно город в лесу.

– Это не дом, Делла! Это… тоже замок! Только деревянный.

– Солары всегда были большой и дружной семьёй.

Я ещё раз обвела взглядом огромное строение со множеством башенок и флигелей, утопающее в воздушной белой резьбе.

– Очень красиво, но не представляю, каково жить здесь совсем одной!

– Твой отец жил. Но тебе и не нужно – оставайся пока у мамули, она будет счастлива.

Делла потянула меня внутрь. Всё тоже белое – свет, чистота и покой в окружении зелени, буквально врывающейся в дом через огромные и многочисленные окна.

– А здесь можно просто работать и учиться – библиотека очень большая и мастерские тоже. Среди твоих предков традиционно было много талантливых… как люди говорят?.. артефакторов. Руны у нас с тобой и у мамочки от Соларов. И твоя любовь к механизмам наследственная. Папуля тоже всегда здесь торчал, пока жил внизу. Работал с детства с нашим дедом Элмером, а в юности вздыхал по маме, порхавшей в саду.

– Я не могу остаться у Ирри! Ведь… как же мама?! Она скоро придёт.

– Вампиры здесь никогда и не живут, птенчик. А уж Мисти тем более нельзя, она может поселиться только наверху. Первое время – вообще скорее всего в Сером замке.

Я вздохнула. Буду просить Деллу относить меня в гости. И навещать после занятий. А там посмотрим.

– Что, об этом ты не подумала, когда я тебе предлагала всё-таки вернуться? – поддела кузина, исчезая за каким-то широким проходом.

Оставалось догонять. Библиотека… Ох, Делла как знала, куда меня стоит в первую очередь отвести! Я зашла следом и с трепетом смотрела на полки. Как же мне мечталось внизу, в балке, хотя бы подержать в руках любую книгу о магии! А здесь ведь ещё и вся история стигини, и много чего другого…