Тётя глядела на меня с минуту, а потом… исчезла. Лишь лёгкий ветерок на мгновение дунул, заставив непроизвольно моргнуть. Совсем как, бывало, Ник, но прямо на глазах, безо всякой искажающей завесы! На кучке бордового шёлка остался красивый чёрный филин в жёлтых пестринках.

Сова перепорхнула на моё плечо, нежно ткнулась куда-то за ухо, потянула клювом прядь волос. Затем сразу улетела наверх, где от ствола начинали расходиться ветви.

Я подняла голову:

– Нет, не уходи! Вот так вот... здорово! Побудь немножко прямо со мной, если тебе не трудно. Пару минут!

Ирри вернулась, но больше особенно ласкаться не стала. Кажется не только поняла, что не могу сейчас говорить и спорить, но и почувствовала, что боюсь заплакать. Она просто прислонилась к моей голове и замерла.

Я чуть подалась к филину и втянула воздух. Пахла она волшебно! Ветром, первобытной природой, своим кофе, какими-то цветами и главным – совушкой. Чем-то, что я не могла объяснить, но всегда улавливала.

Но не так же, как Ник и намного слабее, чем он. Как и Трисса с Деллой. А она – филин. Значит дело в чём-то еще, не в конкретном виде совы. Иначе пахала бы более похоже на него, чем сипухи.

Так мы и сидели до возвращения Деллы, не знаю сколько. Пару часов наверное, а не пару минут.

Вбежав в гостиную, кузина тоже прыгнула на ковёр и плюхнулась на колени. Даже я поморщилась – ну чего же она так не бережёт крылья?

Ирри тут же слетела с моего плеча в сторону своей одежды, обернулась, ничуть не смущаясь наготы, влезла в шаровары и накинула хитро запахивающееся платье парой ловких движений рук. На секунду у меня перехватило дыхание от красоты её изумительного тела, обрамлённого тёмными крыльями.

Хорошо, что я могу замечать такие вещи. Явно немножко пришла в себя, благодаря Ирри и платану.

Делла поглядела на меня строго и прозвенела:

– Я, конечно, объяснила всем как ты и просила, птенчик. Но ты не права! Надо было хотя бы подождать. Проветрила бы мозги по дороге сюда, поохала бы с мамулей под деревом, и назад. Ведь тебе полегчало, может ещё передумаешь? На обратном пути оставшуюся дурь пустим по ветру, можем в скалы завернуть или в платановую рощу…

– Я не передумала. Действительно успокоилась, но уверенности только прибавилось.

– А что ты объяснила всем, Делла? – Ирри с тревогой переводила взгляд с меня на дочь.

– Что Лия рада благополучному возвращению Ника и теперь ничего не держит её наверху. Передаёт привет и удаляется в дом Финеса, а новости узнает от меня, чтобы никого больше не обременять и не беспокоить.

Ирри взвилась:

– Да что же ты творишь, родная?! Ты же его любишь, а он теперь станет тебя за милю облетать! Думаешь, Никки не поймёт, что это от него ты сбежала? Не догадается, что не хочешь теперь общаться?

– Я ей тоже говорила, – вставила Делла.

– Он даже поздороваться при встрече теперь будет смущаться, зная, что ты его специально избегаешь! – предрекла провидица.

– Пусть. Так и надо. У Доминика своя жизнь, он и так потратил порядочный её отрезок на меня.

– А о нём ты подумала? Мальчик голову сломает, почему ты стала внезапно холодна! Вы ведь дружили!

– Не сломает. Быстро отвлечётся на привычные дела, которые наверняка в последнее время забросил. И забудет. Тогда и можно потихоньку начинать… обратно дружить.

– Почему ты решаешь за него?! – вмешалась Делла.

– Отставьте меня в покое! Обе! Я не собираюсь, как дура, бегать от него всю жизнь, как ты от Селифа, Ирри! Достаточно обозначить дистанцию с самого начала и снять с него обязанность по привычке опекать меня, как раньше. Он же начнёт меня везде водить за ручку, потому что давний знакомый. Всё показывать, всему учить. Я не переживу! А так... Я в Гленроке. Он… высоко в небе. У меня есть собственный дом, а наверху одно только дело – занятия с Селифом. Полагаю, мы с ним со временем об уроках договоримся.

– Со временем? – подняла бровь кузина – Да папуля уже сегодня закипит из-за твоего побега и тоже сломает голову. Он уже скрипел всеми мускулами, когда я улетала. И не отправился со мной только потому, что ты спряталась в идеальном месте – у мамочки.

– Значит не со временем, а скоро. Хоть на днях, на самом деле! Достаточно мне поселиться в Гленроке, а Нику – понять, что я больше не являюсь его головной болью.

– А с чего ты за Никки решаешь, хочет он, чтобы его голова была занята тобою или нет? Может его сперва спросишь?!

Объяснять вслух, что я просто не выдержала бы встречи прямо сегодня я не захотела и не смогла бы.

– Делла! Ты как, общалась с Ником на другие темы, пока не узнала, где он пропадал целый день и две ночи? Или сгорала от нетерпения? Хватит обсуждать, какая я дура. Расскажи лучше наконец – он что-то узнал про моего отца?

– Нет, птенчик. Он нашёл Мисти и знает, что это твоя мама.

– Ну теперь понятно, почему я толком ничего не видела! – с явным облегчением объявила Ирри – Опять Мисти! Намерения Ника были связаны с вампиром, отсюда и моя слепота.

Я вздохнула…

– Мисти и я нашла. Правда сразу и потеряла снова.

– Нет, он по-настоящему нашёл. И уговорил прийти сюда. Она будет в Сером замке в худшем случае через несколько дней, они условились.

От вестей Деллы сердце сильно заколотилось.

– И как Нику удалось уговорить маму? Меня она и слушать не захотела. Сказала – ей сюда нельзя. И никуда нельзя.

– Он был настойчив, когда понял, что это шанс вернуть тебе хотя бы часть семьи. И спасти Мисти.

– От чего спасти?

– От самой себя, она же Чёрная, да ещё и без гнезда. У вампиров сейчас целый совет, что с ней вообще дальше делать, даже Антал Вайтвуд пришёл. Но они придумают. И сейчас ты поймёшь, почему все уверены в хорошем исходе.

– Как же вообще получилось, что она – вампир, да ещё и Чёрный? Она рассказала?

– Давай по порядку! Когда ты не вернулась домой из лавки, Ник сперва напрягся. Потом начал ходить по потолку от волнения. А к темноте совсем мозгами поехал, и, облетев безуспешно весь город, плюнул на всё и пошёл прямо в дом под иллюзией. Осторожно, разумеется, чтобы хотя бы послушать, что там. Думал, что ты может ещё просто осталась ночевать у сокольников, чтобы попрощаться.

Я похолодела…

– Кошмар! Что бы было, если бы кто-то заметил завесу?!

– Не так страшно на самом деле. Ну – помутнение. В привычной обстановке даже в глаза не бросится, если не окажется прямо перед носом. А начали бы разглядывать или решили бы потрогать – и уже филин. Вылетел из незакрытой двери, подумаешь. От одежды он, разумеется, избавился, поэтому ничем бы себя не выдал, – Делла взглянула на меня – ну, как от одежды… ты в общем поняла.