— Сэр, уже уходим!

В конце концов, не зная под какой личиной прячется хаосит, мы мало что могли сделать. Враг мог сидеть на кухне или охранять въездные ворота, да что говорить, даже Сантане в глубине души я доверяла не полностью.

— Стоять! — тихий хриплый голос ударил в спину.

Да что ж такое?! То стоять, то марш в подвал. Я опасливо обернулась.

— Мальки, слушайте внимательно. В столовой открылся Портал. Сайрус держит оборону, но что-то не то происходит с пси-энергией, она убывает почти мгновенно, они уже использовали весь запас эликсиров. Мы с Сезаром срочно выдвигаемся к Порталу, а вы, официальные студенты, осуществляете поддержку снаряжения.

Не веря в происходящее, я ела глазами начальство, пытаясь сообразить, чем именно могу поддержать Стражей. Молчаливая, но совсем не глухая яичница, слушая распоряжения начальства, завозилась в коробке, пытаясь то ли приготовиться к бегству, то ли намекнуть мне о присутствии мирных гражданских в наших рядах.

— Возьмите в помощь парочку первокурсников посильнее, — быстро распоряжался Сантана. — Где склад знаете, он сейчас открыт. Ваша задача набрать как можно быстрее и больше красных эликсиров восстановления и притащить к нам в столовую. Все ясно? Действуйте.

Камачо стукнул кулаком о плечо, я бодро тряхнула коробкой, и мы бросились в подвал за помощью.

В ушах свистело. Ботинки топали зло и решительно. Вот и пришло время. Я всегда знала, что однажды встану плечом к плечу с настоящими Стражами на пути монстров Хаоса. И — все сбылось! Я — настоящий студент, прошедший отбор, буду помогать Стражам в Прорыве! Да я принесу столько эликсира! У самой двери меня поймали за воротник кителя.

— Ты что творишь? — обманчиво ласково прошептал в ухо Камачо. — Вприпрыжку бегаем? А ну возьми себя в руки.

Меня встряхнули и аккуратно перенесли через порог. Он посмотрел настороженно, но я уже пришла в себя и только благодарно улыбнулась. Я не капризная домашняя девочка, не умеющая признавать ошибки. На секунду мы замерли, сцепившись взглядами, понимая один другого без слов. И в полной тишине услышали приглушенный, но тяжелый топот внутри здания. Затаив дыхание, ступая на боковинах ботинок, я пошла следом за скользнувшим к лестничному пролету Райденом. Вместе мы посмотрели вверх, потом склонили головы вниз.

Гибкое, покрытое костяными наростами тело Гончей оказалось ровно под нами, на лестничном повороте, ведущем в подвалы. Тварь нервно помахивала хвостом, хищно поводя из стороны в сторону тяжелой башкой с оскаленной челюстью. Ее шкура азартно подергивалась, а из пасти свисал кусок белой материи, подозрительно напоминавшей часть форменной майки гасовца. Гончая ловко подкинула его в воздух и опять перехватила зубами. Поудобнее.

Внезапно она подняла голову и посмотрела прямо на нас. Оказывается, никогда в жизни до этого времени я не знала по-настоящему, что такое ужас. Боль, тоску, даже горе — знала, а вот с ужасом я знакомилась сейчас, стоя у центральной лестницы жилого корпуса. Тело словно онемело, во рту пересохло, а на голове зашевелились волосы. Я всегда думала, что это иносказательное выражение. Но нет. Это правда. Тварь моргнула узкими блеклыми глазами и… в быстром прыжке скрылась где-то внизу, в развилке коридоров.

- Что б ее…, - выдохнул Камачо. — Она охотится, и не за нами.

— Там наши внизу, — тихо сказала я, и дальше обсуждать не имело смысла.

Кого бы не выбрало объектом охоты создание Хаоса, жертва не могла быть случайной. Ее искали планомерно и целеустремленно, иначе Гончая отвлеклась бы на такую легкую добычу, как двое отставших от человеческой стаи юнцов. Спеша за Райденом, я судорожно вспоминала единственную известную мне боевую руну и раздумывала сможет ли она хоть как-то повредить пластинчатым бокам псины Хаоса. Шум. Слева по коридору донеслись крики, и мы бросились туда, уже не скрываясь и стуча обувью.

В небольшом светлом холле развернулась настоящая битва. Гончая уворачивалась от пятерки старшекурсников, упрямо не расставаясь с клочком майки. Гибкое тело извивалось под немыслимыми углами, хвост с силой молотил по бокам и ногам защищающихся. Впервые за сегодняшнее «тихое» утро я услышала крики в голос. Внезапное нападение вывело парней из себя и они начали орать друг на друга: «Держи ее!», «На меня гони, на меня!». В воздухе сверкали руны, одиноко и судорожно палил револьвер. На боку гончей расцвело пятно, капающее вязкой темной жидкостью, но она почти не обращала внимание на ранение. Приблизившись к двустворчатой двери из дерева, выкрашенного в веселый желтый цвет, она бросилась всем телом на стык створок.

В поднявшихся криках и общем шуме дверь хрустнула и открылась, показав складскую комнату. Навстречу влетевшей Гончей с мешков и ящиков поднимались наши однокурсники — полураздетые, растерянные. В уши ударил истошный женский крик. Камачо влепил в спину Гончей какую-то горящую руну, но та лишь дернула всем телом, так и не повернувшись назад.

Далее несколько событий произошли одновременно. Тварь выплюнула из пасти клочок, змеиным движением повела головой, обводя жмущихся друг к другу людей, а затем вытянула шею и завыла, страшно, победно. Я отбросила к ближайшей стене коробку с Яей. Надеюсь, она спасется…

Пятерка старшекурсников подняла руки, выводя новые руны. Колдовской вой ввинтился в уши, мгновенно пропитывая все тело до треска в костях, до дрожи в мышцах. И уже в следующие секунды толкнул в омут безумного желания бежать куда глаза глядят. Полностью потеряв контроль над собой, я покорилась вою и заметалась по коридору, натыкаясь на старшекурсников. В отличие от меня они выстояли и, сомкнув ряды, готовились продолжить атаку на пса Хаоса.

В центре складской комнаты, широко расставив тяжелые лапы и подняв голову, выла Гончая. Необученные и даже не прошедшие отбор первокурсники, так же как я, потеряли над собой контроль. Они получили заряд страха в непосредственной близости от Гончей и бросились бежать еще раньше меня. Крупные сильные парни сначала совместными усилиями чуть не вынесли косяк, а потом все выскочили в коридор и пронеслись, сбивая защитников и уронив куда более легкую меня на пол.

Перед моим лицом мелькали чьи-то ноги, вокруг истошно орали. Я попыталась отползти к стене, но на меня свалился один из убегающих, окончательно похоронив надежду подняться на ноги. Ужасающий вой стих, но мне не полегчало, потому что придавивший меня студент начал совершенно душераздирающе кричать, хватаясь за меня двумя руками. Поднявшись на локтях, я обнаружила, что на мне лежит Уго, а его за ноги треплет Гончая.

Как у меня получилась руна Выжигания, я не знаю. Полное ощущение, что она сплелась сама собой и выстрелила тоже сама. Чудом не в извивающегося от боли Уго, а точнехонько пролетев мимо его плеча — энергия разрядилась в морду твари. Та поморщилась, но нависнув над нашими сцепленными телами, продолжала трепать ноги уже в районе бедра. Старшекурсники, боясь попасть в нас с Ласкесом, стреляли куда-то над головой. Еще немного такого боя и монстр сожрет нас обоих словно бутерброд.