— Гад! — процедил сквозь зубы шоумен. Приступ сухого кашля вынудил его переждать немного, но вместе с тем придал решимости. Он откупорил пробирку и вылил содержимое в емкость, нажал на глаза, пасть захлопнулась. Удача приободрила его. Он выудил вторую игрушку и проделал ту же процедуру, что с предыдущей змеей. Все оказалось гораздо проще, чем можно себе было предположить. За десять минут Яремчук наполнил веществом четырнадцать змей. Оставалась одна штука. Он поискал глазами Ермакова, но тот так и не вернулся. В полутора метрах над ним зависла камера, издавая мирное жужжание. Сморчки напоминали стрекозу, по прихоти создателей лишенную длинного хвоста. Выпуклый блестящий глаз смотрел в упор на человека, на зеркальной поверхности отразилась его фигурка, с непропорционально короткими ногами и большой головой. Дружно засмеялись техники, Яремчук обернулся к ним, люди сделали вид, что увлечены изучением внутренностей «обезьяны». Обращаться к его коллегам он не решился. В памяти всплыло хищное лицо Ольги Лурье.

— Тварь! — выругался шоумен.

Он залил бесцветную жидкость в полость последней игрушки и отшвырнул ее в чан с водой. Ему не терпелось как можно скорее покинуть это место. Закрывая шкаф, он не удосужился посмотреть на крохотные печатные буквы на подносе, на котором были установлены колбы. «Осторожно! Яд!»

— Эй, Ермаков! — закричал Яремчук. — Тебя хозяйка звала к себе! Срочно!

Инженер съежился, став меньше ростом, и обреченно снял халат, оказавшись ненормально худым, словно костюм был накинут на обтянутый кожей скелет.

— Зачем? — Он заискивающе улыбнулся.

— Премию дадут, — хмуро пошутил Яремчук. — Посмертно!

Он немного успокоился, только оказавшись в своем кабинете. Налил в стакан виски, осушил до дна, в горле запершило. Во рту скопилась мокрота, Яремчук сплюнул в платок и без особого удивления обнаружил сгустки малиновой крови. «Ничего, — подумал он. — В Америке отличная противовирусная терапия. Говорят, что смертельный вирус СПИДа там излечивают на любых стадиях болезни».

Ермаков стоял в кабинете хозяйки, не решаясь поднять на нее глаза. Он знал правило: кто робко просит, напросится на отказ. Ничего поделать с собой он не мог. Начинали дрожать руки, колкие мурашки позли по коже, живот вздувался, как барабан. Страх без телесного компонента не страх, а блудливые мыслишки! Ольга доброжелательно улыбалась, и это обстоятельство лишь усилило тревогу босса технического обеспечения «ЮБИСОФТ».

— У меня к тебе вопрос, Ермаков, — сказала женщина.

— Слушаю…

«Не хватало прибавки «с» в окончании слова и услужливого поклона!» — подумала Лурье, неприязненно глядя на мужчину. Она ненавидела это исконно русское угодничество, так умело описанное классиками отечественной литературы. Но сейчас ей не хотелось унижать этого изогнувшегося, как вопросительный знак, человека. Продолжая ласково улыбаться, Ольга Лурье спросила:

— Меня интересуют две вещи. Как работает система кондиционирования в зале и какой объем газа ВИ ИКС ты умудрился спереть из института, прежде чем тебя оттуда выперли?

— Вы ошибаетесь, госпожа Лурье!

— Не ври! По мне лучше вор и убийца, чем врун! Только свободный человек может себе позволить не лгать!

Ермаков посмотрел на стоптанные носки своих туфель.

— Сто пятьдесят миллилитров… — пробормотал он.

— Немного! — усмехнулась женщина.

— Как сказать! — решился возразить ученый. — Через пять минут в зале не останется живых людей, если распылить ВИ ИКС через систему вентиляции.

— Кажется, мы поняли друг друга! — продолжая улыбаться, сказала Лурье.

И, прежде чем гримаса ужаса отразилась на вытянутом лице инженера, она коротко сказала:

— Один миллион долларов. Вид на жительство в США. Или русская тюрьма. Пустишь газ за полчаса до завершения шоу. Двери в зал должны быть заблокированы. — И, прежде чем он ответил, добавила: — Настрой сегодня горелку на полную! И вот еще что… Мы не звери. Следует уравнять шансы. Проследи, чтобы в шприцы гладиаторов закачали настоящее противоядие. Надо героям дать шанс, как ты считаешь?

Горелкой в среде инженеров называли третий этап. Горящее поле. Ермаков хотел что-то сказать, но Ольга утратила к нему интерес, обернувшись к экрану компа.

В восемнадцать сорок пять Авдеев остановил «ниссан» перед шлагбаумом. Встреча была назначена на семь часов вечера. Пунктуальность — признак невроза, как любила повторять Жанна. Когда твоей избранницей становится умная и красивая женщина, разбирающаяся в психике человека, как энтомолог в видах насекомых, жизнь превращается в пытку! В восемнадцать тридцать пять позвонил Кремер. Разговор прошел на повышенных тонах.

— Хочу напомнить, Сергей Матвеевич, что вы работаете под моим началом, — ледяным тоном сказал шеф. — И принимать серьезные решения можно, только согласовав их со мной лично!

— Вот я и согласовываю!

— Черт тебя раздери! — не сдержался отставник. — Если твои подозрения подтвердятся, ты рискуешь жизнью, Сергей!

— Поэтому мне и нужна твоя поддержка…

— А что органы? — Было слышно, как Кремер закурил сигарету.

— Как обычно. Прокуратора не спешит открывать дело на господ, позирующих на обложке журнала «Форбс»!

— Ладно, — немного подумав, сказал Кремер. — Я попробую разузнать по своим каналам. Ничего гарантировать не могу, но насчет коктейля шорох навести можно. А вообще, у тебя нет никаких доказательств!

— А если они появятся?

— Тогда начнем войну, солдат! — усмехнулся Кремер. — Пришлю бойцов!

— Отлично!

Сергей отключил связь. Он услышал то, что ему требовалось. Бывший майор дорожил своим креслом и не хотел рисковать без надобности. Служба безопасности «РОСМЕТАЛЛСТРОЯ» насчитывала полсотни человек. Большинство ребят прошли горячие точки. Кремер прав. Для того чтобы устроить заварушку, нужны основания. Авдеев отпил из бутылки минеральной воды. Он был неплохо экипирован для встречи. Спортивные брюки скрывали метательный нож из керамической стали, который он закрепил на лодыжке. Полезная штука, которую не определял сканер. Далее следовали кроссовки, подходящие и для бега, и для боя. Опыт подсказывал, что его, возможно, будут обыскивать, поэтому огнестрельное оружие он оставил в бардачке автомобиля. Перед шлагбаумом он распахнул бумажник с правами. Охранник колдовал в планшете.

— Проезжайте, Сергей Матвеевич! Вас ждут! Шлагбаум поднялся, Авдеев проехал сорок метров и оставил машину неподалеку от выезда. Не исключено, что ему придется в спешке покидать этот гостеприимный дом! Такая лишняя деталь, как сигнализация, — это секунда драгоценного времени, а неторопливая пуля из «Макарова» преодолевает за секунду сотню метров. Охрана в здешней конторе была аховая. По периметру слонялись трое мужиков, на поясе болтались короткие дубинки. Вряд ли таким тюфякам доверят огнестрел! Направляясь к входу в ангар, он насчитал пять камер, чьи черные дула неотступно поворачивались ему вслед. Модная фишка. Электронные мозги не ошибутся и не предадут.