— Слышь, Серега! — окликнул его Иван. — Про смартфон молчок! — Он прижал палец к большим губам. — И будь там осторожен!

— Спасибо!

Захлопнулась металлическая дверь, отрезав его от внешнего мира.

— Вам повезло, господин Авдеев! Вам чертовски повезло!

Этот румяный мужчина средних лет, с отпечатком порока на вытянутом лице и заметным брюшком под рубашкой от Кельвин Кляйн повторил эту фразу трижды, как древнее заклинание. Его рукопожатие было вялым, ладонь влажной и липкой, Авдееву немедленно захотелось как следует вытереть пальцы. Человек постоянно покашливал, на его низком лбу выступили горошины пота. Он производил впечатление человека, страдающего похмельем.

— Меня зовут Анджело! — сообщил шоумен, проведя ладонью по редеющим прядям на голове. — Это сценический псевдоним. Я так часто его слышу, что начинаю забывать свое настоящее имя!

Он фальшиво засмеялся, Сергей вежливо улыбнулся в ответ. Он досадовал на себя, что не включил диктофон накануне, и теперь пытался проделать это, не вынимая смартфон из кармана. «Задача для фокусника, а вашими пальцами, господин Авдеев, только шейные позвонки ломать!» Кабинет, в котором происходила встреча, пребывал в состоянии хаоса. Разбросанные предметы гардероба, полуразобранные чемоданы, стоящие возле дверей, беспорядок на рабочем столе. Перехватив взгляд посетителя, Анджело понимающе кивнул:

— Сегодня последнее, так сказать, юбилейное шоу нашей программы! Мы переезжаем.

— А в чем причина переезда? — спросил Авдеев.

— Аренда! — Шоумен характерным жестом потер указательный и безымянный пальцы о подушечку большого пальца. — Нам подняли аренду. Как говорил гангстер Микки Коэн, если я не понимаю, в чем дело, — дело в деньгах!

Он опять засмеялся.

— В чем мне повезло, господин Анджело? — спросил Сергей.

— Уф! — сказал шоумен и закатил глаза. — Сегодня вечером у нас ожидается настоящий бомонд! Будут все! Звезды шоу-бизнеса, телевидение, известнейшие люди Москвы и Петербурга приглашены! Вы ведь слышали про наши… — он дважды моргнул, подбирая слово, — неприятности?

— Убийства на мусорном полигоне. Видел репортаж в новостях.

— Кофе хотите? — спросил Анджело. — Вам предстоит бессонная ночь, господин Авдеев!

— Пока нет. Может быть, позже…

— История с полигоном — страшная штука! — посетовал шоумен, скорбно поджав губы. — Понимаю, что в адрес нашего шоу сейчас посыплются упреки. Типа, как вы можете продолжать транслировать развлекательную программу, когда случилась такая трагедия?! Наша хозяйка, — он многозначительно повел глазами наверх, к потолку, — госпожа Лурье, считает, что шоу должно продолжаться вопреки всему! Вы согласны со мной?

— Насколько мне известно, помимо гибели рабочих, в грузовике, арендованном корпорацией, были обнаружены трупы людей? — уклонился Авдеев от ответа.

Анджело шутливо погрозил пальцем.

— Вы задаете вопросы, как следователь, господин Авдеев!

— Шутите! Я — простое гражданское лицо!

— Кстати, хотел спросить, Сергей, — сказал шоумен, заглянув в айпад. — Сергей Матвеевич. Что вас привело к нам? Мы навели справки, ваша работа отчасти связана с криминалом. Начальник службы безопасности в солидной фирме! Хорошая работа, семья, опять-таки возраст… Наши гладиаторы годятся вам в сыновья. Не то чтобы я против старшей возрастной группы, но после недавнего инцидента всего начинаешь бояться.

Анджело увел тему из опасного для себя русла и проделал это достаточно умело. Он был толковым профессионалом, врал убедительно.

— Не случится ли у меня инфаркт во время бега? — спокойно спросил Авдеев. — Я в хорошей форме, господин Анджело.

— Имел удовольствие видеть. — Шоумен кивнул на глазок камеры. — Всерьез занимались боевыми искусствами? Прямо Стивен Сигал! Но вы не ответили…

— Деньги, господин Анджело! — притворно вздохнул Авдеев. — Те самые заветные бумажки, которых всегда не хватает и которые быстро заканчиваются, если их много.

— Понимаю. Старая как мир история! В нашем шоу можно срубить приличный куш! Долги, молодая любовница?

— Бьете близко к цели, господин Анджело, — нагло глядя в лицо шоумену, соврал Авдеев. — Люблю покер по вечерам. А карточные долги в кругу деловых людей принято возвращать в срок.

— И это понимаю…

По лицу шоумена было невозможно определить, поверил ли он в высказанную визитером версию или нет. Оно оставалось доброжелательно-безмятежным, как у сытого кота. Заставить такого парня проболтаться — задача почти не осуществимая. Как любой прирожденный лжец, он чувствовал себя в пряном рассоле лжи естественно и органично, его вранье дышало искренностью, отличить выдумку от правды было очень трудно. Требовался талант Жанны, ее дар — увидеть за фасадом красивых слов нутряную сущность человека.

— Срезались на прикупе?

— Типа того… — нетерпеливо шевельнулся Сергей. Расколоть шоумена ему не по силам, придется действовать напролом, а лживость господина Анджело резала глаза, как хлорка в общественном туалете. Диктофон он все-таки включил, только вот толку от холостой записи будет немного!

— Госпожа Лурье решила, что в заключительном шоу нынешнего сезона могут участвовать самые обычные граждане. Возраст не помеха. Подпишите вот здесь. — Шоумен извлек из ящика стола полдюжины типовых листов с отпечатанным мелким шрифтом текстом. Чтобы прочесть весь документ, требовалось часа два.

— Я уже подписал присланный мне на электронный адрес договор и отправил вам по факсу.

— Тогда подмахните еще пару бумажек! — невозмутимо сказал Анджело. — Бумага стерпит!

Все договоры одинаковы. Стандартная процедура, которая в большей степени защищает интересы фирмы, чем клиента.

— Говоря проще, если я сверну шею, вы ни при чем? — усмехнулся Сергей.

— В общих чертах, Сергей Матвеевич, в общих чертах… — суетился шоумен, пододвигая листы.

Похоже, отчество приклеилось к нему навечно. Сергей, не читая, ставил закорючку в указанном месте.

— С вами приятно иметь дело, господин Авдеев! — сказал Анджело, складывая в папку листы.

— Что от меня требуется дальше?

— Наша сотрудница отведет вас в специальное помещение. Там вас переоденут, дадут инструкции. Прямой эфир начинается в двадцать один час. Если желаете размяться перед прохождением этапов, у нас имеется прекрасно оборудованный спортивный зал, хорошая кухня, вас покормят.

— Я видел ваше шоу. На пустой желудок легче бегать.

— Опять же, верно…

— Я одинокий, стареющий мужчина, господин Анджело! — прямо глядя в лицо шоумена, сказал Сергей. — Есть шанс, что я не вернусь с вашего реалити-шоу?

На лицо Анджело набежала тень, но это длилось лишь миг. Оно опять приобрело радушно-лживое выражение.