Тепло попрощавшись с сестрой у ворот приюта, Азалия вернулась во дворец. День клонился к закату, и в ней начал просыпаться голод. Бредя по улицам, она надеялась успеть к ужину и насладиться теплой вкусной едой. В ближайшие дни им предстоит новое испытание, и не верилось, что королева станет его оттягивать. Фея уже убедилась, что Камелии плевать на чувства других, особенно кандидаток на её место.

На ужин Азалия успела, как и послушать новые сплетни. Девушки, которые не покидали дворец, без умолку трещали о принце Артуре. Мол, красавчик, ещё и окруженный аурой отрешенности и безразличия. Ему поручили следить за кандидатками и обучать магии земли, чтобы у всех уравнялись шансы на победу. Визит принца Азалия не застала, однако утром он ждал всех в оранжерее, для первого занятия. От мысли встретить ещё одного брата Рози её передернуло. Скорее всего, ещё один придурок, возомнивший себя повелителем мира. Встречаться с ним не хотелось, но выбора не было.

Обреченно шагая в сторону оранжереи, Азалия отметила знакомые стеклянные стены. Высокое, прозрачное здание постепенно приближалось, как и встреча с новым наставником. В душе девушки появился слабый огонек надежды, вдруг она сможет увидеть того садовника. Не зря же их ведут в это место, это явно подарок Люмина, после всех невзгод. Уже более радостная, Азалия прибавила шаг.

Войдя в оранжерею, девушка принялась крутить головой, высматривая алую макушку садовника. Не обращая внимания на соперниц, она шла по знакомым тропинкам, полная надежды на встречу. Неужели из-за визита принца и кандидаток его заставили взять выходной? Азалия не хотела думать о подобном. Послышались восторженные шепотки со стороны остальных девушек, и фея оторвалась от разглядывания ближайших кустов.

Садовник. Эльф в роскошном шелковом халате, с узором из колючей лозы, ждал их под большим деревом. Идеальная прическа, без единого выбившегося волоска, подчеркивала красные пряди. А очки сверкали от попадающих лучей солнца. Теперь этот мужчина не походил на обычного работника оранжереи. Нет, он словно принц из сказки, холодно смотрел на собравшихся девушек. Его ледяной взгляд заставил Азалию сбиться с шага и замереть посреди тропинки. В неё тут же врезалась Корнелия и раздраженно буркнула что-то обидное.

— Раз все в сборе, можем начать наше первое занятие, — мужской голос больше не согревал, и Азалия моментально покраснела от стыда. Она посмела сравнить принца с садовником и даже мечтательно вздыхать на его любовь к цветам. — Для тех, кто только сегодня встретился со мной, представлюсь. Артур Хортус, четвертый принц.

Он не хотел показывать их знакомство. Азалия приуныла, но постаралась взять себя в руки. Подумаешь, какой-то принц не желает её знать. Мелочи. Чепуха, недостойная внимания. Но почему на глаза подступают слезы? И в груди, словно комок, собирается горечь, грозя раздавить сердце.

Глава 21

Отсидев положенное время у лекаря, Рози не знала, что ей делать. Она так и топталась у дверей, глядя в разные концы коридора. Она принцесса, но не знает, можно ли ей теперь вернуться в свою комнату или ей так и оставаться в той комнатушке без окон? Как назло, она никого не спросила, и даже когда Мара выгнали от лекаря, потому что тот волновался за её царапину, как за потерю головы, она не спросила его, что делать дальше.

Ей хотелось увидеть Винсента, тот спустя все эти дни так и не зашел к ней, словно последняя выходка принцессы его окончательно разочаровала. Решив, что как только в ней появится достаточно смелости, она точно заставит брата за это извиниться, Рози стала решать проблемы по мере их поступления. Сначала хорошо бы узнать как там ожоги Марселя, попросить его все объяснить и потом уже все остальное.

Фея, правда, сделав два шага вперед, поняла, что про его комнату знает ещё меньше, чем про свою.

— Рад, что успел тебя застать, — Винс тяжело дышал, упершись руками в колени. — Не убивай меня, дай объяснить.

— Мхм, — обижено задрала нос Рози, — посмотрите-ка кто объявился.

— Я обещал королеве, что изолирую тебя даже от себя самого, — поднял голову брат, весь красный от длительного забега. — Иначе бы они бросили тебя в темницу.

— Макс угрожал мне замужеством, — фыркнула девушка, — да и та комната не была многим лучше.

— Но ты не была прикована к стене, нормально питалась, и у тебя была своя ванная, — напомнил Винсент. — Прости, Розочка, я хотел помочь.

Фея только тяжело вздохнула, протягивая руки для объятий.

— Я знаю, спасибо тебе. Как думаешь, мне уже можно домой или опять возвращаться в тот мрак?

Потрепав сестру по светлым волосам, принц загадочно склонил голову набок.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, особенно, после того, что сделал Марсель. Он точно свихнулся! Я тебя, конечно, люблю, но ты та ещё сука! Странный выбор.

— Да о чем вы все? — она внимательно следила за изменившимся лицом Винса. — Колись, немедленно!

— Нет уж, — отрезал принц, — иди и спроси его сама.

— Ну и пойду! — девушка вдруг вспомнила, что не знает куда. — Но… лучше проводи меня. Мы давно вот так не гуляли.

Винс с радостью взял ту под руку, правда утягивая её вверх по ступеням.

— Сначала переоденься, где это видано, чтобы принцесса вот так расхаживала по замку?

Взглянув на свое платье, Рози с ним согласилась.

— Тогда расскажи мне пока, что там с отбором.

— Слышала, что одна из девочек погибла? — рассказывая, Винсент затолкал сестру в её старую комнату, взяв паузу на то, чтобы порыться в шкафу. — На, вот это голубое надевай, но сначала прими ванну!

— Ещё что-то? — недовольно пробормотала девушка, но поплелась в смежную комнату. — Ты-то продолжай!

— А, ну, так вот, — принц завалился на кровать, убрав руки под голову. — Фиалка посмертно выбыла, говорят, это был план королевы. Теперь девочки не так уж восторжены и воодушевлены. Думали, видать, что здесь с ними в игры играют. Паники пока нет, но вроде как им самим начинает казаться, что королева из тебя была бы лучше.

— Да, Марсель, конечно, здорово это все придумал, — из ванной крикнула сквозь шум воды