себе и… они от тебя отвяжутся, — Мар помолчал, видя, что девушка обдумывает его слова. — Что?

— Но разве это не значило бы, что тебя могут и вовсе убить? — спросила Рози, вглядываясь сквозь полутьму в лицо дроу.

Тот кивнул.

— Вообще, именно это и значило. Ты должна была меня убить.

Ему неслабо прилетело по ноге, где, Рози надеялась, было не так много ожогов.

— Не дерись, я в процессе, да и после нашего разговора и сам понял, что не хочу умирать. Хочу сходить с тобой… ну…

— На свидание? — подсказала Рози, снова до кончиков острых ушек покраснев. Ей было до невозможного легко рядом с ним, но каждое его смущение заставляло краснеть и её.

— На него самое, — откашлялся дроу. — Поэтому решил… что ты не сильно разозлишься, если я… свяжу нас.

— Как это? — брови принцессы нахмурились.

— Ничего такого, — мужчина, кажется, волновался. — Просто… знаешь ведь, что раньше дроу делились на темных эльфов и эльфов крови? Потом как-то смешались все между собой. Но у нас появилась общая сила, хотя, многие считают её проклятием. Что Люмин наказал нас за уход от королевы.

— Я читала об этом, — задумчиво поджала губы Рози, вдруг почувствовав, что плечом коснулась плеча Марселя. Она вздрогнула, но решила не разрывать контакт. Он был таким теплым. Таким… — Кхм, читала, да. У нас даже сказка есть, что была королева у дроу, подливающая своим ненавистникам кровь в вино. Так они были вынуждены служить ей. Разве это не просто сказка?

— Ну, не совсем, — покачал головой Марсель. — Недостаточно просто выпить чью-то кровь, чтобы связать свою жизнь с кем-то. Но это самое важное условие.

— Но… тогда зачем ты сделал это, — фея сглотнула, — со мной?

— Странно, что ты об этом спрашиваешь, — рассмеялся Мар, и его прядь соскользнула девушке на грудь. — Кому служить, если не принцессе? Вернуться домой я не могу, с этим мне пришлось смириться, когда вместо того, чтобы обезглавить твоего брата, я убил огров. Но, чтобы выжить здесь, мне нужно, чтобы моя жизнь имела вес для королевы. Я бы мог, конечно, укусить Азалию, пока дрался, но что-то меня не тянет на хороших девочек.

— Думаешь, именно ей суждено стать королевой? — нахмурилась Рози.

— Честно? — он посмотрел в сердитые глаза принцессы, понимая, что нужно лгать. — Нет, мне кажется, она подходит хуже всех. У неё никаких умений в этом плане. Нельзя идти в бой против короля огров с зубочисткой.

— Хи-хи, с зубочисткой, — Рози вдруг прислонилась щекой к его плечу, и Марсель впервые был рад, что так искусен во лжи. — Значит, я теперь могу тебе приказывать?

— Ну, приказывать-то ты можешь кому угодно, — усмехнулся дроу, — будут ли твои приказы исполнять.

— А ты будешь?

— Ну, смотря, что прикажешь, — снова лгал дроу. Они связаны до конца жизни, а значит, что бы она не сказала, он сделает. Чего бы это ни стоило.

— Вот мой первый приказ, — хихикнула вновь девушка. — Расскажи мне о своей семье.

— Ну и приказы у вас, принцесса, — рассмеялся Мар. — Что ж, я единственный ребенок в семье. Мой отец был помешан на том, чтобы мы вернулись в королевство. Поэтому и учил меня подолгу находиться на солнце, как и мою мать.

— Почему «был»? Он погиб?

— Нет, просто его разочаровала Камелия, — как-то грустно ответил дроу. — Мама даже имени слышать её не желает. Поэтому была против, чтобы я работал сопровождающим для принца. Но ваш отец отлично платит.

— Вы нуждались в деньгах?

— Ну… как бы это плохо не звучало, за пределами дворца все нуждаются в деньгах. Природа увядает, запасы продовольствия почти исчерпаны. Не знаю, позволено ли о таком говорить, но… в империи сейчас почти не осталось зерна, мясо доступно лишь императорской семье, скотина дохнет с голоду. Прости, что-то я не в ту степь, — мужчина взглянул на принцессу, извиняюще улыбнувшись. — Совсем не романтично звучит.

— Мне нравится все, что ты говоришь, — отвела глаза фея, покрепче прижимаясь к плечу Мара. — Надеюсь, что скоро это все изменится. Я… хотела бы стать королевой. Но в основном из-за самой себя. Говорят, я слишком капризна, чтобы думать о народе.

— Ты зря их слушаешь, — мужчина занес руку, чтобы погладить Рози по волосам, но замер, не зная, может ли он себе это позволить. Та потянулась, подставляясь под ласку. Марсель прикрыл глаза, не веря, что в самом деле касается этого шелковистого золота. — Только подумай, ты сидишь в подвале, в комнате своего слуги, мазав ему спину, и позволяешь касаться своих волос. Можешь представить на своем месте Камелию?

— С трудом, но не говори об этом месте и себе так, словно это что-то плохое.

— С трудом, потому что на самом деле она куда капризнее, — мужчина благодарно улыбнулся, — она воспитывала тебя в своих каких-то обидах и проблемах. Как можно во всем обвинять такое солнышко? Не любить такой лучик?

Рози старалась не плакать, уткнувшись носом в руку мужчины.

— Спасибо… — просипела она. Отчего-то голос отказывался слушаться. — Я очень благодарна тебе за эти слова. Позволь мне… Сейчас.

Марсель удивленно похлопал глазами, когда погасло солнышко, сделанное Рози в самом её приходе. Он только хотел спросить об этом, как весь свет вдруг потянулся к принцессе тоненькими ниточками, и… наступила кромешная темнота.

Как дома.

— Рози…

— Получилось? — Мар наконец тоже ничего не видел, но по голосу мог судить, что девушка счастлива помочь. — Я делала так, когда было много света, но не знала, получится ли сделать темноту ещё темнее.

— Получилось, — тихо проговорил Марсель, немного съезжая по подушке. — Я хотел бы… нормально поспать впервые за все это время. Ты… останешься?

— Я не хочу уходить, — твердо произнесла фея, слегка придвинувшись к дроу поближе. — Мне немного страшно в темноте. Но когда ты рядом… сразу спокойнее.

Мужчина молча взял её ладошку в свою, устало прикрывая веки.

— Спасибо, принцесса.

Глава 22

Для Азалии занятие казалось легким, она давно знала все те премудрости, о которых вещал принц. Её обучение,