собой. Некий незримый противник не подпускал стражников к надстройке с подъемным механизмом решетки. С самодельного моста и крыши падали мертвые и раненые солдаты. Среди личного состава уже ходили невнятные рассказы о чудовищах, о кошмарных видениях из прошлого, о безумии и проклятиях, нисходящих на любого, кто осмеливался пойти против воли могущественного порождения Тьмы. Сумасшедший бред выживших постепенно обрастал слухами и подробностями, становясь все правдоподобнее и детальнее.

Так зародилась городская легенда, которая наверняка в ближайшем будущем станет чем-то большим. И хуже всего для созданий Света то, что эта история до сих пор не имела концовки.

Желающих проявить героизм и подняться на стену, конечно же, не осталось. Однако и бригадиры не спешили с новыми приказами — им потом еще отчитываться и объяснять, почему солдаты умирали и калечились, а их командиры упорно продолжали посылать людей на верную гибель. Хотя, скорее всего, они будут наказаны и за бездействие. А если нет разницы, то зачем множить бессмысленные потери? Загадочный враг ведь не нападал, если не соваться на стену.

К слову, одержимый исчез.

— А где?.. — пробормотала Консалия.

Отсутствие четко поставленной задачи делало ее рассеянной.

— Ушел. Спустился в квартал фей.

— Вот это точно входит в наши обязанности, — решительно заявила лейтенант. — Он вторгся на охраняемую гатляурской гвардией территорию. И речь идет уже не о дополнительном патруле, за который нам не платят, а о договоре с крылатыми уродцами, ежемесячно выкладывающими круглую сумму за охрану. Ты должен…

— Не надо мне объяснять, что я должен, — сурово прорычал Вилбер.

Пантера поежилась под взглядом желтых глаз, почувствовав себя котенком.

— Извини, командир…

Гатляур шумно выдохнул и замер. Консалия никак не могла понять — то ли он глубоко задумался, то ли вновь обратился к своему невероятному чутью. Впрочем, одно другому не мешает.

— Подними решетку, — наконец приказал Вилбер, кивнув в сторону надстройки. — И возвращайся.

Консалия без лишних вопросов бросилась вперед, мягко спрыгнув с крыши. Она была вправе перепоручить приказ командира кому-нибудь из рядовых бойцов, но решила все сделать сама. Движение всегда помогало ей снять напряжение и привести мысли в порядок. Да и находиться рядом с Вилбером после стольких глупых оплошностей — невыносимая пытка для гордой фра-гатляур. Сегодня определенно была не ее ночь.

Беззвучная черная молния пронеслась по улице, сливаясь с тенями, и только у самой стены квартала фей она приняла облик лейтенанта гвардии. Слоняющиеся вокруг стражники тут же поспешили сделать вид, что занимаются чем-то важным. Они деловито проверяли снаряжение, бродили туда-сюда, якобы выискивая кого-то в темных переулках, снова начали выкрикивать призывы сложить оружие, а бригадиры с серьезными физиономиями предлагали друг другу гениальные тактические приемы. Люди прекрасно понимали, что доклад представителя гатляуров будет, мягко говоря, более приближен к реальности, поэтому активно создавали видимость бурной деятельности, чтобы лишний раз не усугублять свое плачевное положение.

Оставив нелепый спектакль без внимания, Консалия оттолкнула вставшего у нее на пути стражника, лепечущего какие-то предостережения, и подошла вплотную к стене.

— Ох, несчастные мои когти, — вздохнула фра-гатляур.

Она высоко подпрыгнула и зацепилась за щель в каменной кладке. Подтянулась, нащупала трещину, подтянулась, нашла опору, подтянулась… Высота в три с половиной человеческих роста была преодолена за считанные секунды.

Как только Консалия скрылась из виду, по рядам стражи тут же пошли разговоры, споры и догадки:

— Что-то тихо.

— Справится. Гатляурка же, да еще и лейтенант гвардии.

— Жалко девку. Симпатичная. Хоть и с кошачьей мордой.

— Да нет, все нормально будет. Она же черная, прокрадется незамеченной.

— Мимо тех тварей невозможно прокрасться, они видят в темноте!

— Гатляуры тоже в темноте видят.

— Но не сквозь стены!

— Сквозь стены?

— Да, я слышал, что эти отродья Тьмы могут видеть сквозь камень и дерево, но только не сквозь бронзу. Бронза — их слабое место.

— Чушь полная.

— Может, и чушь. Но в темноте они точно видят!

— В темноте — да, согласен.

— Ну вот.

— Да не они там, а он. Один. Кто-то из выживших говорил, что видел на стене человека.

— Мне тоже недавно показалось, что там человеческая фигура мелькнула!

— Погоди ты, не перебивай. Там не просто человек был, а одержимый. Он призывал темных духов, своих слуг. Они захватывали тела наших сослуживцев и заставляли их сражаться друг с другом!

— Что-то не верится.

— Истинно так.

— А разве одержимые на такое способны? Да и откуда у порождения Тьмы подобная сила взялась? Они же того…

— Говорят, что он — переродившийся Повелитель Тьмы!

— Вот это точно бред.

— Ну… пожалуй, да. Бред. Но этот одержимый все равно неимоверно силен!

— А гатляурка с ним справится?

— Если атакует внезапно, то справится.

— У него там стражи-демоны стоят. А вокруг глаза летают, он все видит, к нему подкрасться нереально.

— Да нет же, он один там! И вообще, ушел уже, наверное. Слишком тихо.

— И все-таки…

— А гатляурки красивые.

— Фра-гатляур, а не гатляурки.

— Все равно красивые.

— Вот заладил… У тебя по этой части какие-то проблемы, что ли?

— Ну они же почти как саалеи. Те, которые с пушком. Только на гатляурках этого пушка побольше.

— У тебя точно проблемы.

— Расслабьтесь, она уже мертва.

— Так и мы скоро умрем.

— Да, скоро. Одержимый заберет наши души.

— Он так может?

— Конечно.

— Опять чушь несете.

Крайне содержательная беседа стражников была беспардонно прервана громким металлическим скрежетом. Решетка поползла вверх, открывая проход в квартал фей. Прикинув все плюсы и минусы перспективы оказаться в центре событий, бригадиры переглянулись и нехотя скомандовали:

— Вперед.

Нестройная толпа вооруженных людей медленно протискивалась через единственные ворота. Стражники почувствовали себя намного спокойнее, узнав, что черная фра-гатляур жива и невредима. Значит, невероятно могущественный повелитель темных духов действительно решил отступить. Оставалось лишь надеяться, что он отступил куда-нибудь очень далеко и не планирует возвращаться.

— Все в порядке? — спросил у вернувшейся Консалии командир.

— Да. В надстройке еще один труп человека. Заколот мечом.

— Впал в безумие и закололся?

— Непохоже. Слишком много ран. И меча при нем я не обнаружила.

— У одержимого не было оружия, когда он спускался со стены.

— Да?

— Да.

— Выходит, у него был сообщник, — задумчиво промурлыкала Консалия. — И скорее всего, сейчас он отправился за ним.

— Возможно.

— Мы…

— Нет, — резко оборвал ее Вилбер.

Лейтенант внимательно посмотрела на него. Естественно, он не боялся никаких темных духов и тем более одержимых. Ему просто все это жутко не нравилось. Он уже сделал все, что посчитал необходимым, и не собирался отправлять бойцов на рискованное предприятие задаром.

— Слушай, командир. А ты не преувеличиваешь его силу?

— Преувеличиваю, — кивнул Вилбер. — Нам о нем почти ничего не