здесь всю ночь, укрывшись принесенными из автобуса одеялами. Я повернулась, и мое одеяло почти полностью сползло на мужа.

Он так мило посапывал во сне, что я не удержалась и ущипнула егоза бок. Саша тут же проснулся и заморгал глазами, будто пытаясь понять, где находится.

— Что случилось?

— Ничего, просто ты стянул мое одеяло.

— Не выдумывай, — хмыкнул Саша. — Я не мог так поступить.

— А ты посмотри, оба одеяла на тебе.

Это была чистой воды подстава, о чем муж прекрасно знал.

— Ну, это все равно не повод так больно щипаться, — пробормотал он.

Вдруг я услышала рядом странный звук и замерла, стараясь не дышать. Рядом зашуршало сильнее. И тут я заметила источник странного шума.

— Скорпион! Саша, смотри, скорпион! А!

— Какой скорпион? Ты что так кричишь?

Полковник резко вскочил на ноги и едва не упал, запутавшись в одеялах.

— А, это. Не бойся. Это не скорпион. Это всего лишь маленький краб. Вспомни, как снимала фильмы о дикой природе.

Он обнял меня.

— Ну, а чего ты ждала? Если спишь на пляже, будь готов столкнуться с местной фауной.

Краб тем временем уже по-хозяйски разгуливал по красному одеялу.

— Знаешь, кого я боялась больше всего в день нашей свадьбы? — вдруг спросила я.

— Кого?

— Тебя, конечно. Потому что безумно люблю. Боялась тебя и за тебя Боялась любви и судьбы. Что тебя у меня опять отнимут и будет нестерпимо больно.

— А почему ты вспомнила об этом сейчас? Все ведь хорошо, мы вместе и счастливы. Даже дочка родилась. И Влад с нами. Все получилось так, как ты хотела.

— Понимаешь, Вика все-таки влюбилась в Никитина. Несмотря на все предостережения. Он вроде бы даже отвечает взаимностью, но… с его стороны это чувство еще только зарождается, плюс она многого не знает об Афанасии. Она боится. Страшно боится новой боли. И, самое интересное, я ее понимаю.

— Вот дела! Ты же у меня такая смелая! Отчаянная.

— Не в том, что касается любви.

Он немного помолчал.

— Ну а сейчас? Ты все еще боишься?

— Я каждый день боюсь тебя потерять, — честно ответила я.

***

Муж пообещал остаться со мной на три дня. Днем, пока я работала, отправился покупать подарки нашим домашним, а мы с Женей и Олегом продолжали следить за ходом съемок.

Для индивидуального свидания с Эвелиной Хакимовой Дворнягин выбрал просто прогулку по пляжу.

— А что так просто, без изысков? — недоумевала Женя. — Ты же так любишь заказывать все самое дорогое и невероятное. Обожаешь тратить деньги из бюджета.

— Тут упор будет именно на их разговор. Должно получиться интересно. Сейчас в эфир пустим только то, что можно, а остальное сохраним. Если все-таки рванет, этот материал пригодится, чтобы сгладить ситуацию.

— Если рванет, ничем ты это не сгладишь, — заверила его Истомина.

***

— Мне сложно с тобой разговаривать, такое ощущение, что ты видишь меня насквозь и слова не нужны, — признался Никитин, шагая рядом с нашей штатной колдуньей по берегу океана.

— Ты вызываешь у меня точно такие же эмоции, — не осталась в долгу Эвелина. — У тебя тоже дар видеть людей насквозь. Этот дар имеет немного другую природу, но он есть, и ты об этом прекрасно знаешь.

— Что же нам делать?

— Давай играть по правилам. Попробуем просто поговорить, как парень с девушкой.

— Хорошо. Тогда, во-первых, прими мое восхищение — ты сегодня очень красивая.

— Спасибо.

— Может ты хочешь меня о чем-то спросить?

— Чего ты ждешь от семейной жизни? От любви?

— Прежде всего взаимного доверия. Хочется, чтобы моя жена дорожила семейными ценностями.

— А ты?

— Может я удивлю тебя, но для меня в отношениях с мужчиной важна дружба. Я считаю, что только на ней можно построить долгосрочные отношения, которые выдержат все невзгоды. Страсть тоже важна, но она преходяща. Я бы хотела, чтобы муж был прежде всего моим лучшим другом.

— Я бы мог им стать?

Эвелина вздернула красивую черную бровь, будто отвечая ему одним только взглядом.

— Как ты видишь наши отношения в дальнейшем? — настаивал Афанасий.

— Скажу одно: я не хочу уезжать домой. И ты не хочешь, чтобы я уезжала. Хотя тебе может казаться, что твои чувства к другим участницам немного сильнее. На самом деле я нужна тебе. Потому что я единственная девушка на этом проекте, которая тебя понимает.

— Мне нравится, что ты честна со мной.

— Позволь дать тебе совет. Очень тщательно все обдумай перед этой церемонией орхидей. Очень велика вероятность, что именно сейчас ты совершишь большую ошибку и отправишь домой не ту девушку.

— Это карты так говорят? Или духи?

— Это я так говорю. Не стоит принимать решение из-за страха. Страх боли — очень сильный. Мы так стремимся избежать боли и избавить от нее наших любимых, что порой совершаем опрометчивые поступки. Лишаем себя шанса на счастье. Так что не делай того, что задумал.

— Но дальше будет только хуже.

— Надо выдержать. Такова цена. Хоть раз в жизни подумай о себе. Играй по правилам. Всегда так поступай, когда сомневаешься. Отправь ту, у которой меньше всего шансов. Кого ты не видишь в роли жены? Ну хочешь, меня домой отправь. Это и то будет честнее. Твое будущее в твоих руках. Не погуби его.

— Какое странное у нас романтическое свидание.

— Зато душевное.

***

Впервые за долгое время церемония орхидей проходила на пляже. Администраторы установили большой белый шатер и украсили его цветами.

Все мы волновались. С каждой церемонией страсти сгущались, и цена каждой орхидеи возрастала.

В отличии от Жени я не верила, что мы и дальше сможем легко контролировать ситуацию. Скорее, происходящее напоминало мне затишье перед новой бурей. И поэтому так важно, кто из девушек останется на проекте к тому моменту, как тайное станет явным. От этого зависит очень многое — и наши карьеры, и репутация канала, и счастье Вики.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты готов сделать выбор, Афанасий? — по традиции спросил Комаровский.

— Рядом со мной девять прекрасных женщин, и одну мне надо отправить домой. Я не знаю, как мне принять это решение. Я не хочу никого из вас обманывать.

И тут он бросил беглый взгляд на Эвелину и тут же отвел глаза. Но я видела, что она успела слегка кивнуть в ответ Афанасию. Неужели Хакимова смогла переломить ход событий?

— Ты готов? — повторил свой вопрос Женя Комаровский.

— Я не готов, — ответил Никитин. — Но должен это сделать. На этой неделе многих из вас я увидел с другой стороны, и мне это очень понравилось. Мы резвились как дети в дюнах. Хочу,