своих мыслях, после чего инстинктивно протянула руку вперед, чтобы ощутить незримую стену.

— Как ты… — Ярик уставился на меня, не моргая.

Моя рука преодолела невидимую грань беспрепятственно. В то же время Даша с Яриком так и не могли сдвинуться с места. Сглотнув ком в горле, я рискнула сделать шаг, и… Всё получилось! Для меня барьера как будто не существовало. И что это, интересно, могло значить?

— Подожди! — остановил меня Ярик, когда я потянулась к ручке в воротах. — Ты не можешь пойти туда одна. Это слишком опасно!

— Я не понимаю, — произнесла Даша, нахмурив брови. — Почему барьер тебе пропустил, а нас нет? Вернись, пожалуйста, нужно в этом разобраться…

— Мне кажется, что самый быстрый способ «разобраться» — это проверить, что там внутри, — кивнула я на ворота. Однако встретившись с настойчивыми, и я бы даже сказала, «требовательными» взглядами Даши и Ярика, всё-таки сдалась. — Ладно, иду, — пожала я плечами, направляясь к ним. Как-никак, эти двое были не чужими мне людьми, и бросить их, ничего не обговорив, я просто не могла.

— Думаю, дело в том, что ты случайно выполнила заложенную в магию барьера установку, — стала рассуждать девушка, когда я уселась на камень возле неё. — К примеру, принесла с собой артефакт, обладателей которого он должен пропускать, или…

Ещё около часу мы перебирали всевозможные варианты, «почему я могу войти», но безрезультатно. Пересмотрев весь мой инвентарь, одежду, артефакты и кучу всего другого, Даша так ни к чему и не пришла в своих выводах. Правда, должна признать, я не особо помогала ей в поисках ответа. Как-никак, я не могла показать ей вещи Кати из смежного кармана, да и о том, кто я на самом деле такая, говорить не собиралась. Так что неудивительно, что в итоге её поиски завершились полным провалом.

— Даже так ты не должна идти туда одна! — продолжал твердить Ярик. — Мало ли что там с тобой случится, а мы даже не сможем прийти на помощь!

— И что ты предлагаешь? — посмотрела я ему в глаза. — Наплевать на, возможно, единственную зацепку, что у нас есть? Эти ворота и то, что они скрывают, определённо созданы кем-то разумным. Возможно, он живёт за ними и сможет нам помочь.

— Но почему барьер пропускает только тебя? — развёл парень руками.

— Возможно, дело в том, что я целитель по специализации, или что-то вроде. Вариантов может быть много, и стоя здесь, мы причину в любом случае не узнаем, — тяжело вздохнув, я подошла к Ярику. — Мы ведь это уже проходили. Я больше не та слабая девочка, которой ты меня знал. Я могу за себя постоять. И постою. Поэтому давай больше не тратить драгоценное время. Лучше займёмся делом. Пока я исследую пещеру, или что там за воротами, вы с Дашей подниметесь на гору и осмотрите местность. Просто держите артефакт связи поблизости. Если мне будет нужно, я свяжусь с вами. Также обещаю, что если вдруг почувствую опасность, тут же вернусь обратно. Идёт?

— Не идёт, — буркнул парень, всё также настаивая на своём.

— Вот и зря, — пожала я плечами, когда мои нервы начали уже конкретно так сдавать. — Потому что до этого я пыталась быть вежливой, а теперь просто поставлю тебя перед фактом. Я иду, и точка. Мне для этого твоего разрешения не нужно. Так что отойди в сторону. Или же попробуешь удержать меня силой? — сделала я грозный шаг в его сторону.

— Ты неисправима, — тяжело вздохнул Ярик, после чего, не стерпев моего пристального взгляда, отвернулся и добавил. — Будь осторожна, ладно?

— Буду, — кивнула я ему головой, ставя тем самым окончательную точку в этом разговоре.

Перебросившись ещё парой фраз с Дашей и Яриком, я направилась к воротам. В итоге мы решили, что пока я буду исследовать пещеру, Ярик займётся альпинизмом, а Даша останется сторожить вход, чтобы помочь мне в случае чего. «Как именно» она могла мне помочь, я не понимала, ну да если им так спокойнее, пусть, я не против. Кроме того, по нашему уговору первые несколько сотен метров я должна была пройти, оставаясь с остальными на связи. И лишь после того, как Ярик удостоверится, что внутри мне ничего не грозит, он отправится на гору изучать местность. По крайней мере, так было задумано, вот только… Как и всегда, всё с самого начала пошло не по плану.

Стоило мне сделать лишь несколько шагов в тёмный сырой туннель, скрывавшийся за воротами, и те мгновенно закрылись, оставив меня в полной темноте. Когда же я попробовала связаться с ребятами по артефакту, то обнаружила, что он вдруг ни с того ни с сего перестал работать. «Ладно, спокойно, какой-нибудь подставы в любом случае следовало ожидать», — сказала я себе, делая следующий шаг в темноту. Благо, сразу после этого над моей головой зажглись магические светильники, отчего дышать сразу же стало легче. Проверив на всякий случай ворота, и убедившись, что они заперты, я сделала тяжелый вдох и двинулась дальше по коридору.

Минут десять я шла в полумраке по туннелю с ровными стенами, пока пейзаж очень резко не сменился. Вышла я в круглый просторный, метров тридцать в диаметре, зал. В недоумении мой взгляд метался от потолка к стене, полу и обратно, пытаясь удостовериться в том, что я не брежу. Лишь через минуту я убедилась в ясности своего мышления. Этот зал действительно целиком и полностью состоял изо льда. Такая себя ледяная пещера посреди знойных джунглей.

Справившись с первым шоком, я подошла к ближайшей стене. Удивительно, но тут совсем не было холодно. Температура, по ощущениям, около двадцати трёх градусов, другими словами, очень комфортная. Взглянув на своё отражение, я уже собралась продолжить исследовать пещеру, как вдруг застыла на месте от шока. Мне показалось, будто бы на секунду отражение в импровизированном зеркале изо льда сменилось, и там я увидела не Вику, а Катю, после чего всё вновь стало как прежде. Ничего не понимая, я прикоснулась ко льду, как вдруг…

— Приветствую вас… — незнакомый девичий голос, раздавшийся непонятно откуда, вырвал меня из размышлений.

Испугавшись, я отдёрнула от ледяной стены руку, отошла на несколько метров и стала прислушиваться. Однако голоса больше не было слышно. Собравшись с мыслями, я попробовала позвать незнакомку, но безуспешно. И лишь когда, пораскинув мозгами, я вновь приложила ладонь к ледяной поверхности, передо мной появилась обладательница голоса. Маленькая девочка-дух, очень похожая на Тири, смотрела на меня гневным взглядом. Вот только в отличие от моего духа, её кожа имела синеватый оттенок, а волосы были убраны в строгую причёску на затылке. Ну а одета малышка была в длинное нежно-голубое платье с рюшами, подол которого полностью скрывал её ноги.

— Как невежливо! — возмутилась она моим действиям. — Моя душа привязана к этому залу, так что если