так забрели столь глубоко в джунгли, глупо будет этим шансом не воспользоваться. В случае, если мы ничего на берегу не найдём, придётся возвращаться сюда всё тем же непроходимым путём уже второй раз.

— Перспектива так себе, — тяжело вздохнул Ярик. — Ну тогда чего мы ждём? Заканчиваем завтракать, и вперёд. Путь неблизкий, а исследовать гору нужно до темноты.

С его замечанием никто спорить не стал. Так что быстро доев фрукты и умывшись, насколько это позволила собранная из воздуха с помощью магии вода, мы отправились в путь. Однако до этого Ярик забрался на ближайшую самую высокую пальму, чтобы определить оптимальный и безопасный маршрут. Выглядело это, по правде говоря, смешно. Несмотря на то, что парень с самого начала додумался использовать усиление, и с помощью ножа вырубал в стволе пальмы щели, за которые держался, достичь верхушки ему удалось далеко не с первого раза. А сколько синяков и царапин я ему залечила, даже считать не буду. И да. Со своей специализацией усиления на вершину пальмы я забралась бы в разы быстрее, однако для Даши и Ярика я владела лишь исцелением. По крайней мере, пока.

После того как маршрут был проложен, я, ко всему прочему, решила заплести свои длинные волосы в тугую косичку, чтобы не мешали. Хотя в джунглях мы провели всего ничего, мой внешний вид определенно оставлял желать лучшего. Во многих местах белая блузка была вымазана и порвана. К слову, зря я вчера думала, что для такой погоды лучше бы подошли майка и шорты. Для погоды, может, и да, а вот в джунглях я бы в данном прикиде просто не выжила бы. Ну или пришлось бы постоянно тратить ману на лечение всевозможных ссадин и царапин. Так что да, закрытая одежда для таких приключений подходила определённо лучше, вот только… Были у меня подозрения, что ещё пару дней в джунглях, и от моей блузки останутся одни лохмотья. Как бы такими темпами через пару недель не пришлось себе костюм из листьев шить по примеру папуасских аборигенов.

Из хороших новостей: чем глубже мы продвигались в джунгли, тем реже Ярику приходилось пускать в ход свои мечи. Из плохих же: на своём пути мы встречали монстров всё чаще и чаще. Логично заключить, что одно было неразрывно связано с другим. Так как тварей здесь обитало много, со временем они протаптывали тропы, проламывали непроходимые чащи, валили деревья за счёт своих габаритов, и так далее. Ну а тот факт, что у берега джунгли разрослись в свою полную мощь, ещё раз подтвердил мой вывод о том, что отчего-то монстры к морю старались не приближаться.

А вот что действительно радовало, так это полное безразличие местных тварей к нашей скромной компании. В какой-то момент я даже осмелела настолько, что в целях эксперимента решила подойти к одному монстру относительно нестрашного вида на расстояние вытянутой руки. Животное чем-то напоминало страуса, правда, было оно раза в три больше, с подобием заячьих ушей на голове и пушистым длинным хвостом. «Страус» как раз наслаждался сочными листьями пышного кустика, когда посмотрел прямо на меня. Вот только вместо того, чтобы напасть, или убежать, животное прошлось по мне взглядом и продолжило завтракать, как ни в чём не бывало. Думаю, я бы даже смогла погладить его, если бы захотела, вот только… Чувство самосохранения в итоге взяло верх над любопытством. Как бы там ни было, складывалось впечатление, что здешние монстры уже встречали людей, и это отличный знак. Дай бог, возле горы мы действительно найдём местные поселения.

Ко всему прочему, по пути мы несколько раз наблюдали стычки среди монстров как одного, так и разных видов. Во время последней два самца, кажется, сражались за самку, а вот причиной сражения одного вида с другим было естественное желание подкрепиться, как в случае с подземным червём и мохнатым монстром. Тем не менее, несколько раз я замечала следующий феномен: пока одна тварь конкретного вида пыталась добыть себе мясо, вторая спокойно жевала травку и была вполне довольна жизнью. Видимо, многие здешние монстры, если вообще не все, являлись всеядными, и для жизни им более чем хватало местных растений. Ну а охота на других существ для них была чем-то вроде похода в «ресторан» изысканной кухни.

Суммируя всё выше сказанное, до цели мы добрались без непредвиденных ситуаций и лишних приключений. Более того, весь путь нам удалось преодолеть всего за три часа, а не четыре, как я изначально думала. И это включая время, потраченное на борьбу Ярика с пальмой. К слову, чем ближе мы подходили к горе, тем отчётливее Даша определяла её магическую энергию с помощью своего скана. В конце концов, её магическую силу удалось уловить даже нам с Яриком. Как оказалось, концентратом магии, к которому мы шли всё это время, являлась пещера у подножья горы, или вернее, нечто, отдалённо на неё похожее.

С любопытством я разглядывала открывшуюся перед нами картину. А поглазеть там действительно было на что! Не часто ведь можно увидеть настоящие ворота в человеческий рост, вмонтированные в гору. Кованые, чёрные, с узором, напоминавшим разросшееся во все стороны дерево, они производили действительно неизгладимое впечатление. Удивительно, но несмотря на место, где находились ворота, они сохранились просто в идеальном состоянии, как будто бы за ними каждый день тщательно ухаживали. Я не смогла обнаружить на них ни одной царапинки или пылинки, что, по правде говоря, заставило меня серьезно насторожиться.

— Держитесь позади, — уверенно произнёс Ярик, доставая мечи. — Мало ли что там будет.

Не став спорить, я пропустила парня вперёд. Держась на расстоянии пяти шагом, мы с Дашей наблюдали, как Ярик уверенно пошёл в сторону ворот. На всякий случай я также приготовилась и сконцентрировалась. Положив руку на кинжал в ножнах у талии, я была готова среагировать мгновенно. Вот только… Ничего в итоге не произошло.

— Что такое? — воскликнул Ярик, остановившись всего в метре от ворот. — Не могу пройти…

— Что? Дай попробую, — тут же подскочила к нему Даша, после чего застыла возле парня. — Хм, — задумавшись, она, очевидно, запустила более узкий, но точный скан своего окружения. — Здесь стоит защитный барьер, — суммировала она то, что мы и так уже поняли.

— Это ясно, — произнесла я, подходя к друзьям и глядя на Дашу. — Лучше скажи, каковы наши шансы его пробить?

— Не уверена, что они вообще есть… — протянула девушка растерянно. — Глядя на силу барьера, здесь определённо поработал архимаг, не иначе. Кроме того, ворота окружает ещё какая-то странная магия. Я бы предположила, что она отвечает за их защиту от внешнего воздействия и времени, однако… не уверена.

— Любопытно, — протянула я, пребывая в