- Я тоже соскучилась, - я, смеясь, отбивалась от их шутливых толчков.

- Привет! – Обернулась на голос. Мы не виделись с Майклом всего несколько недель, а как будто прошло намного больше. Он коротко постригся, что делало его лицо более строгим, черты лица четче. Глаза казались янтарными в лучах летнего солнца. Он раскрыл объятия. И я с радостью погрузилась в них, греясь его теплом.

- Вечно ты никого не замечаешь, когда Майк рядом. – Алан шутливо растрепал мои волосы. Я обняла и его.

- Майк мой лучший друг, вообще-то, - ворчала, поправляя прическу.

- Что это? - охрипшим голосом спросил Майкл, указывая на кольцо на моей руке.

- Кольцо. – Закатила глаза, ведь обычно парни не такие внимательные. Я надеялась, что расскажу друзьям вместе с Коулом. – Обручальное. – Теперь друзья таращились на меня так, будто у меня внезапно выросли хвост и рога.

- Вы с Крейгом обручились? – Майкл первый взял себя в руки.

- Нет, мы с Крейгом расстались. Кольцо Коула.

- Коула?! – Мне удалось еще больше шокировать друзей.

- Вы же даже не встречаетесь, - возразил Алан.

- Теперь встречаемся. – Пожала плечами, будто так и должно быть.

- Ваши родители настаивают? – Глаза Майкла в момент потемнели, будто от гнева. На что это он вдруг разозлился?

- Родители попросили присмотреться друг к другу. – Отвечала, осторожно подбирая слова. Почему-то казалось, что хоть одно неудачно оброненное слово взбесит обычно такого спокойного Майкла.   

- Не могу поверить, ты согласилась на брак по расчету. – Майкл продолжал сверлить меня непонятным мне взглядом.

- Может, и по расчету. У нас много общего, мы легко общаемся.

- Считаешь, этого достаточно, чтобы выходить замуж? – Парни немного отошли от нас с Майклом. Им явно было неудобно присутствовать при этом разговоре. Я бы тоже с удовольствием ушла, чтобы дать Майклу остыть.

- Я считаю, что к браку нужно подходить разумно. У меня будет понимающий муж, поддержка его семьи, уверенность в будущем, в конце концов.

- А как же любовь, Натали? – Майкл испытующе смотрел в мои глаза. Мне даже на мгновение показалось, что их наполнила безнадежность. Просто он не разделял моих взглядов, считая, что в отношениях главное любовь.

- Это мое решение, Майкл. Мое и Коула. Я не буду больше его обсуждать. – Получилось грубо. Но обсуждать свое решение я и вправду не хотела. Для себя я уже все решила.

- Ты не права. – Майкл развернулся и просто ушел, смешавшись с толпой студентов.

- Что на него нашло? – Я была просто обескуражена реакцией Майкла. – Я думала, он наоборот обрадуется, что я остановилась на одном парне. – Парни тоже озадаченно переглянулись.

- У него проблемы с отцом. – Алан неуверенно взглянул вслед Майклу, но того уже не было в поле зрения. В принципе, это многое объясняло, он решил, что отец давит на меня по поводу брака.

- Внимание, студенты! – раздался усиленный динамиками голос мистера Тейлора. – Мы все обернулись в сторону трибуны. На ступенях уже стояли преподаватели. Девушки выстроились в самых первых рядах.

- Я к ним. – Двинулась в сторону трибуны. Прошла возле девушек и встала в самом первом ряду.

- Как вы уже заметили, в рядах стражей пополнение. – Мистер Тейлор обвел строгим взглядом заголосивших было студентов. – С этого учебного года в академию принимаются девушки, уровень энергии которых превышает стандартный. Аномальный уровень впервые был обнаружен нашей студенткой Натали Лэнг. – Мистер Тейлор махнул мне рукой. Я поднялась на трибуну.                

- Добрый день! – Машинально отдала честь. Студенты громогласно повторили мой жест. – Полгода назад я действительно выявила необычный уровень энергии у девушки. Передача ей энергии показала, что она способна на материализацию брони и оружия. Высшим Советом было принято решение разыскать таких девушек. В соответствии с приказом № 169-У девушки зачислены на первый курс академии и будут проходить подготовку по стандартной программе. В связи с этим в Устав были внесены изменения. А именно, - я принялась зачитывать строки из Устава. Студенты внимали мне с серьезными лицами. – Прошу дополнительно ознакомиться с новой редакцией Устава. Курировать поток первого курса девушек буду я. По вопросам можно обращаться тоже ко мне. – На самом деле я готовила речь, но разговор с Майклом совсем выбил почву из под ног, потому говорила так сумбурно.

- Спасибо, Натали. – Мистер Тейлор вновь подошел к трибуне. – Изменения касаются в основном личных взаимоотношений между студентами, как вы заметили. Тесные отношения на территории зданий академии запрещены. Любой подобный случай будет незамедлительно занесен в личное досье.  – Дальше мистер Тейлор перешел к наставлениям студентам по поводу усердия в учебе и тренировках, которые заняли еще двадцать минут. Наконец, нас отпустили. Я искала глазами друзей, но в такой толпе не могла их разглядеть. На мои плечи легла чья-то рука.

- Попалась, – шепнул Коул мне в ухо, отчего по телу побежали мурашки. Он поцеловал меня в висок. – Ты абсолютно не волновалась. Я бы начал заикаться перед такой толпой.

- Ты преувеличиваешь. Волновалась, конечно. Лишь бы студенты и вправду не ринулись ко мне с вопросами. – Коул повел меня к дверям, взяв за руку.

- Хотел с Джейн увидится. Но она уже ускакала с подругами.

- Хорошо же, что она так быстро нашла подруг.

- Ты с кем-нибудь из девушек подружилась?

- Нет. Они меня побаиваются. – Мы так и разбрелись по аудиториям, обсуждая последние события.

Академия оживилась с появлением девушек. Везде слышался смех, мелькали юбки, бедные студенты шеи свернули, провожая каждую такую юбку взглядом. Кто же знал, что они укоротят длину? Я должна была знать, и предусмотреть! В целом день проходил хорошо. Я была просто счастлива вновь ощутить себя обычной студенткой. Мысли занимала только учеба, телефон и планшет молчали, перемены проходили за общением с друзьями. Потому в обед я не ожидала неприятностей. За столиком Альф было оживленно, так как меня активно расспрашивали о девушках. Мы уже расправились с едой, но продолжали просто сидеть и разговаривать. Коул пододвинул свой стул ко мне и по-хозяйски обнимал меня за плечи. Остальные Альфы в целом отнеслись спокойно к нашей помолвке. Только Джен, кажется, разозлился, но он быстро справился с эмоциями.

- Так я и знала, - раздался за моей спиной противный голос Аманды.  Мы с Коулом обернулись. Остальные друзья сидели напротив нас. Аманда выглядела безупречно. Светлый шелк идеально гладких волос, идеальный макияж. Под расстегнутым пиджаком белая блузка, пуговицы которой расстегнуты, что виднеется грудь. Юбка сантиметров на десять выше колена. Просто ходячая секс-бомба, а не студентка. Ее сопровождали еще две девушки. Люсия, брюнетка с длинными густыми черными волосами, смуглой кожей и большими карими глазами. Тарани, с дерзким ежиком волос и с кожей цвета горького шоколада. Они тоже щеголяли укороченными юбками и глубокими вырезами. – Читала нам лекции про запрет отношений, а сама, не скрываясь обжимаешься с парнем.