Я старался быть милым, поддержал беседу за ужином и тактично попросил проводить меня в комнату, где можно отдохнуть, сославшись на усталость после долгого пути.

Едва оставшись один, с облегчением снял камзол и уселся в кресло, вытянув ноги.

И все-таки что-то было не так! Я буквально кожей чувствовал, как сгущаются краски, как звенит воздух вокруг…

Посидел немного, быстро умылся. Свернул запасное одеяло так, чтобы казалось, что я сплю на кровати, подвесил заклинания-маячки, а сам устроился в углу, спрятавшись за подставкой с цветами. Да, казалось бы, это не лучшее убежище, но только когда ищешь подвох, а если нет, то зачем смотреть по сторонам?

Успел подремать буквально час, когда дражайшая супруга коронера тихо пробралась в комнату, воровато огляделась по сторонам и, блеснув лезвием ножа в лунном свете, направилась к кровати.

Вот те раз… Интересно, Джеффри знает, что женат на наемной убийце? Или кто-то шантажом заставил ее пойти на преступление, зная, что я остановлюсь здесь?

Слышали наш разговор только двое помощников Уильямса. А это значит, что кто-то из них — крыса.

Женщина с замахнулась и со всех сил вонзила нож примерно туда, где должна была быть моя голова. Глупо, очень глупо. Пробить череп гораздо труднее, чем вонзить нож в печень или селезенку. Значит, все-таки не наемная убийца, а вот почему она это делает, надеюсь, сейчас расскажет…

— Я вам не помешаю веселиться? — поинтересовался, зажигая на ладони огненный шар. Безобидный, скорее, для освещения, нежели боевой.

Она ахнула, схватилась за сердце и изобразила потерю сознания. Нет уж, милочка, со мной этот фокус не пройдет! Слишком часто девушки пытались его провернуть в моем присутствии.

Осторожно запустил легкое парализующее заклинание, подошел поближе и склонился над ней, как бы подставляясь под удар. Она резко распахнула глаза и напряглась, точно собиралась воспользоваться ножичком. Только вот я не наивный мальчик и так просто меня не подловить.

Осторожно забрал у нее нож, поднял и уложил женщину на кровать, краем глаза заметив на ее лодыжке татуировку в виде трех треугольников, соединенных между собой углами.

— Говорить вы вполне можете, — на всякий случай предупредил ее. — Итак, горю желанием послушать, зачем вы пытались меня убить?

Даже если бы захотела, ответить она не успела. Дверь снова тихо скрипнула. Не желая даже смотреть, кто в нее войдет, запустил еще несколько парализующих заклинаний, на тот случай если там не один, а несколько человек.

Да, в этот раз веселее. Одно из моих заклинаний была отбито, и в комнату ворвалось сразу пятеро. Вполне прилично одетые люди, на головорезов не похожи, какого квахта тогда им надо?

Я развел руки в стороны, на всякий случай активируя защитный купол, и вопросительно уставился на них.

— И вам доброй ночи, господа! Вы, вероятно, дверью ошиблись, дом утех находится в другом месте! — проворчал сарказмом, готовый в любой момент отбивать как магические, так и физические атаки.

— Дом утех? — переспросил один из них, явно маг. — Боюсь, мы по вашу душу, а не с девочками развлекаться пришли!

— И на кой вам моя душа? — поинтересовался хмуро. Как-то не очень приятно стоять, когда тебя окружают непонятные личности, еще и угрожают жизни.

Правда, нападать они не спешили. Интересно, чего ждут? Или кого?

Я услышал, как скрипнула одна из ступеней на второй этаж, и буквально через несколько секунд в комнату вошел старый ректор Мак Тауэр.

— Наставник?! — офигел я. Это словечко часто использует Кэти, вот и ко мне оно успело прилипнуть. А что, очень хорошо характеризует ситуацию…

— Ребятки, спокойно. Уж этот товарищ явно не охотится за танари. Слишком принципиальный засранец, вечно всего стремится добиться сам! — Он сделал успокаивающий жест, и пришедшие сразу расслабились. — Артурчик, как ты возмужал! — сказал он, улыбаясь в седые усы. Вот же старый квахт! Практически не изменился за те годы, что я его не видел.

— А вы, как я погляжу, живы-здоровы. И что это за цирк? — поинтересовался, деактивируя щиты, а заодно снимая паралич с жены Джеффри, и направился к наставнику, чтобы по-дружески обняться и похлопать друг друга по плечам.

— Это не цирк, эти люди, как и я, всю жизнь состоят в ордене Танари-пэль. Мы охраняем тайное знание о могущественном артефакте, хранящемся в катакомбах под академией, — ответил наставник после приветствия и уселся в кресло. Остальные расселись кто куда, а я остался стоять, озадаченный произошедшим и такими открытиями.

— И что это за артефакт? Как с ним связана постановка вашей смерти? Ведь это была постановка? — поинтересовался я, борясь с желанием начать мерить шагами комнату.

— Конечно. Я выяснил, что один из студиозов занимается чернушкой, и хотел уберечь его от этого скверного занятия, но решил вмешиваться не сразу и, понаблюдав немного за ним, выяснил, что настоятель храма при помощи студентов охотится на Танари. Более того, узнал, что помимо охоты за артефактом храмовники замыслили государственный переворот. Именно тогда я вызвал со всего континента друзей, как и я, состоящих в ордене. А сам попытался убедить непутевого студиоза остановиться и вернуться к нормальному обучению, забыв темные знания, которые он получил. На следующий день он подловил меня на лестнице и попытался убить. Глупый мальчишка… — вздохнул старина Мак, а затем улыбнулся и добавил: — Я так горжусь тобой, Артур. Ты единственный из моих выпускников, кто действительно рьяно попытался разобраться в моей гибели. Вступай в наше братство, на этом континенте хранится немало артефактов, способных стереть несколько государств с лица земли. Нас осталось мало, многие утратили старинные знания, но ты всегда был достойным учеником и можешь стать таким же достойным членом ордена, полезным для общества и нашего братства.

— Спасибо за доверие, ректор, но мне нужно больше данных, — с нажимом констатировал я.

— Будут тебе данные, но чуть позже, а сейчас ты уже ввязался в игру, из которой так просто не выпутаться. Возвращайся в академию, Артур, там ты нужнее. С рассветом прибудет карета. Майкл, — он кивнул на присутствующего здесь мага, — отправится с тобой и поможет. Попытайтесь проследить, чтобы не опустошили по новой склад с травами, это очень важно! — Ректор поднял палец и добавил: — А ла-флер береги. У девочки очень редкий дар и очень полезный. И я буду безмерно рад, если ты пригласишь на вашу свадьбу! — с толикой ехидства в голосе проворчал Мак.

— Хорошо, — согласно кивнул и наконец-то присел на край стола.

Я слишком хорошо знал этого человека, если он озвучил решение, то пытаться добиться от него чего-либо другого — пустая трата времени. А значит,