— Скорее, его лицевая сторона, ныне искусно скрытая Маскарадом, — сказал Рус, пряча монету в нагрудный карман пиджака. — Которому, кстати, весьма способствуют и сами люди, которые научились использовать существующее положение вещей с выгодой для себя. К примеру, хорошо тебе знакомые чистильщики.

— Чистильщики? — переспросил я. — А это кто?

— Да ладно тебе! Неужели не слышал? — удивился Вельский. — Хотя… ты же вообще не в теме. Просто одна из немаловажных деталей Маскарада — это сокрытие следов нашего пребывания среди людей. Например, несмотря на Равновесие, между нами и оборотнями периодически случаются стычки, особенно молодежь, бывает, чудит — почему и стараются вожди кланов примирить недорослей, создавая Сводные отряды, следящие за порядком и выполняющие поручения старших. Ну а поддержание порядка без жертв не обходится, нам ли с тобой не знать. Вот в Средние века и сложилась наряду с гильдиями Кузнецов, Плотников, Каменщиков, Ткачей, Наемников и других мастеров своего дела гильдия Чистильщиков — тех, кто убирает за нелюдями.

— В том числе и трупы людей, обескровленные вампирами и недоеденные оборотнями, — заметил я.

— В том числе.

Рус закинул ногу на ногу и прищурился.

— За тобой, кстати, они тоже прибрали во дворе соседского дома и в квартире, где ты бойню устроил. Ладно, ладно, не кипятись, — махнул рукой Рус — наверно, заметил мои сжатые кулаки. — Я всё знаю о твоем знакомом и его жене, перестаралась молодь с импровизацией. Решили тебя на кровь подсадить, как наркомана на иглу. Называется, заставь дурака богу молиться. Но тем не менее.

— Свидетелей твои чистильщики тоже прибрали? — поинтересовался я.

— Надеюсь, до этого не дошло, — холодно парировал Вельский. — Только не надо сейчас на меня глядеть зверем и ноздри раздувать, ладно? Я там не был, и спрос не с меня. А с тех, кто это сделал, ты уже спросил по полной, так что давай без эмоций и по делу.

В словах Вельского был резон, и я, в усиленном режиме прогнав через легкие несколько порций спертого воздуха, пахнущего горелыми дровами, немного успокоился.

— Давай, — сказал я. — Тогда с ходу несколько вопросов.

— Без проблем, — ответил Рус, расслабленно откидываясь в кресле. Похоже, не один я в этой комнате дюжину секунд назад находился в режиме «готовность номер два».

— Как ты узнал о том, что я был на квартире своего знакомого и в коттедже Мангуста?

Рус достал из кармана мобильный телефон с большим экраном и показал мне.

— Не поверишь, мейд ин чайна. Помимо функций, которые есть во всех современных мобилах, ловит до ста ТВ-каналов, в том числе спутниковые, кодированные только для обладателей таких телефонов. В нем же встроен приемник радиостанции экстренного оповещения, которая вещает со всех ретрансляторов мира. Естественно, что принимать эти сообщения можем только мы.

— А если их кто-то из людских хакеров все же перехватит и расшифрует?

Рус пожал плечами:

— Были случаи. Но, во-первых, кто ж поверит тому хакеру? Во-вторых, в том же Интернете полно сайтов и форумов, на которых в открытую обсуждают разницу во вкусе крови девственницы и опытной шлюхи. Что бы ты подумал, если бы прочитал такое? Правильно, дебилы развлекаются. Такие мысли есть следствие многовекового Маскарада, который защищает нас лучше многочисленных отрядов наемников. Ну и в-третьих, очень уж настойчивого хакера рано или поздно навещает Сводный отряд.

Рус рассеянно крутил телефон между пальцами.

— Кстати, за сегодняшний день ты удостоился двух экстренных сообщений, — сказал он. — Становишься популярным.

Я пропустил его слова мимо ушей. Сейчас мне нужна была информация. Максимум информации. Потому как война без сведений о противнике проиграна заранее. А я нутром чувствовал — это война! Которая началась с того момента, как на татами Мангуст вонзил свои зубы в мою ногу.

— Ты сказал, что Чистильщики мои хорошие знакомые. Что ты имел в виду?

Рус пожал плечами вторично:

— Папа Джумбо, все его многочисленное семейство и весь его род — члены клана Чистильщиков с тех времен, как в тысяча шестьсот семидесятом году известный флибустьер Генри Морган разграбил Панаму и велел исполнительному чернокожему рабу во избежание слухов по-тихому закопать обескровленное тело губернатора города — голодный пеший переход до Тихоокеанского побережья дался известному пирату нелегко, и он, похоже, оторвался от души.

— Даже не представляю на что был похож труп губернатора, — сказал я.

— На полностью высушенную мумию, — ответил Рус, открывая хьюмидор и доставая сигару. — Но в те времена Моргана могли обвинить в колдовстве, а сам он, объевшись с голодухи, вряд ли мог орудовать лопатой. Потому предок Папы Джумбо оказал нынешнему неофициальному хозяину Америки хорошую услугу, за которую был удостоен действительно высокой награды — наследственного права убирать дерьмо за вампирами, а позже, с наступлением Эры Равновесия, — и за оборотнями тоже.

— Ты хочешь сказать, что пират Генри Морган жив до сих пор?

Рус усмехнулся, откусил извлеченной из шкатулки золотой гильотинкой кончик сигары и прикурил от выуженной оттуда же специальной зажигалки с двумя соплами.

— Вампиры, которым люди не отрубили голову во время многочисленных охот на ведьм и пиратов, живут бесконечно долго. Думаю, теперь тебе не надо объяснять, что для того, чтобы хорошо жить, нужно научиться пить людскую кровь как в прямом, так и в переносном смысле.

— С ума сойти, — пробормотал я, переваривая услышанное. — А ты-то как во всем этом оказался? Тоже на татами укусили по ошибке?

Рус невесело усмехнулся.

— У меня тоже наследственное. Аз есмь потомок Григория Лукьяновича Скуратова-Бельского, прозванного Малютой. Предок мой, хоть и незаконнорожденный, но опекаемый грозным папашей, по его протекции стал военным. И все его потомки шли по той же линии. Малютин завет и проклятие. «Кто из потомков моих царю и отечеству не отслужит и крови на поле брани за Русь не прольет, тот сам кровь пить разучится и сдохнет с голоду как собака». И ведь исполняется. Так что отслужил я до ранения — и на дембель…

Я с сочувствием посмотрел на обладателя громкой фамилии, рассеянно катающего сигарный дым во рту, из которого в любую секунду запросто могли полезть клыки. Вот бы никогда не подумал, что Рус — наследственный вампир. Правда, от предка, кроме фамилии и кровавого проклятия, ему больше ничего не передалось. Мой командир отделения был очень хорошим бойцом, но отмороженной жестокости за ним не замечалось.

— Еще вопросы? — немного устало спросил Вельский, бросив взгляд на циферблат. Действительно, время поджимало. До назначенного часа оставалось минут десять.

— Постараюсь уложиться, — сказал я. — Что на выходе получается из человека, которого одновременно укусили оборотень и вампир?

— И который выпил кровь и того и другого, — задумчиво произнес Рус, грызя кончик сигары. — Что ж, ты имеешь право знать. Это общая тайна обоих кланов нелюдей, которую ни в коем случае не должны знать люди. В старых книгах написано, что из дважды укушенного, выпившего кровь укусивших его, получается Охотник, способный убить в поединке и вампира, и оборотня.