В сгущающихся сумерках возле путей распускались белые цветы. Их аромат смешивался с горячим минеральным запахом поезда.

– Я слышала, как тетушка Суфра говорила с моим отцом о тебе, – продолжала Треноди очень тихо и, судя по всему, смущенно. – Она сказала, что такому смышленому юноше, как ты, можно дать место в императорском совете. Сказала, что, быть может, пришло время укрепить наши связи с Зенитами из Золотого Узла.

Зен задумался, как бы Таллис Зенит отреагировал на подобное предложение. Жаль, что все это – не его настоящая жизнь. На секунду он решил, что это можно было бы устроить. Забыть о Вороне и краже Пиксис. Остаться с Зенитами. С Треноди. Обладая такими знаниями о простой уличной жизни, он запросто сделает себе имя в совете…

Но рано или поздно Ворон достанет его.

Света почти не осталось. Последние моторики сворачивали оставшиеся навесы с подсветкой. Громкий голос «Времени даров» (или, быть может, «Дикого огня) произнес:

– Просьба всем пассажирам вернуться в поезд. Скоро мы отправляемся на Сундарбан через Веретенный мост.

– Что? – переспросил Зен. Ему показалось, что он ослышался. – Но мы же должны были остаться тут еще на два дня…

Треноди покачала головой.

– Планы изменились. Папа решил, что, поскольку союз с Чен-Тульси все еще важен для нас, оставаться здесь после всего произошедшего было бы проявлением неуважения. Вот тебе и Коби: даже лежа без сознания в больнице, продолжает портить всем жизнь. Мы отвезем его домой поездом Зенитов. Через три часа он уже будет на Сундарбане.

Зен уставился на девушку. Чувство легкости и благополучия, которое обеспечили ему лекарства, испарилось.

Треноди рассмеялась.

– Да ты не волнуйся, мы можем вернуться на Джангалу в другой раз.

Зен кивнул и через силу улыбнулся.

– Надеюсь.

Девушка вернулась в поезд, в один из вагонов-садов, где проходила вечеринка. Зен же поспешно поднялся в свое купе и надел гарнитуру поверх синяков. Ему нужно было поговорить с Новой.

Он лежал в темноте и шептал, а гарнитура улавливала его слова и отправляла их Нове в другой конец ускоряющегося поезда.

– Можешь дать мне доступ к коллекции?

– Пока нет.

– А когда?

– Я над этим работаю. Думаю… скоро.

– Еще пара часов, и мы будем на Сундарбане.

Они уже проехали Нагайну. Зен чувствовал, как поезд замедляется, въезжает на станцию, красуется перед трейнспоттерами и толпами детей, размахивающих флагами. Теперь состав снова набирал скорость, направляясь к следующему К-шлюзу, который доставит их на Веретенный мост.

– Проезд по Веретенному мосту займет 1 час 47 минут, – сказала Нова. – Как только мы пройдем через второй К-шлюз, останется около тридцати минут до станционного города Сундарбан. Тридцати минут тебе хватит, чтобы украсть Пиксис?

– Мне хватит и тридцати секунд, если ты отключишь охранные системы в вагоне, – заметил Зен.

Из динамиков купе раздался голос одного из локомотивов:

– Мы приближаемся к Веретенному мосту. Это территория с нулевой гравитацией. Убедитесь, что все предметы надежно закреплены.

Зену хотелось бы радоваться. Он всегда мечтал увидеть Веретенный мост. Как и все железнодорожные фанатики. Это было одно из тех мест, посетить которые мечтает каждый. Мото, вероятно, ходят по вагонам, убирая детские игрушки в надежные места, собирая тарелки и стаканы. Люди на первом этаже наверняка столпились у окон. Зен подумал: не пойти ли присоединиться к ним?

Дверь в его купе звякнула. Парень соскочил с постели и схватился за охотничью винтовку. В тот же миг поезд пролетел сквозь К-шлюз – и гравитация исчезла.

– Кто здесь? – крикнул Зен, неуклюже болтаясь под потолком с оружием в руках.

Ответа не последовало, только очередной негромкий звон.

Он примостил винтовку на скобу в стене, предназначенную, вероятно, для верхней одежды. За дверью оказалась леди Суфра. Должно быть, она надела обувь на магнитной подошве, потому что стояла на полу, а не парила в воздухе, как Зен. Ее утратившие вес волосы рассыпались облаком белых змей.

– Таллис? – окликнула она. – Нам нужно поговорить… Возможно, у нас проблема…

– С Коби все в порядке?

– О, речь не о нем. Мы на Веретенном мосту.

– Знаю, – сказал Зен.

Из всех необычных станций Сети не было более странной, нежели «Веретенный мост». На орбите планеты Сундарбан висели два открытых К-шлюза. Никто не знал, почему Стражи решили разместить их в столь неудобном месте, а сами Стражи не спешили объяснять это. Один шлюз вел на Сундарбан, на несколько километров вниз. Другой – на Джангалу и далее на линию Серебряной Реки. Зениты, желая соединить Сундарбан с другими своими владениями, построили между двумя шлюзами мост: четырехсоткилометровая труба из керамики и алмазного стекла повисла в воздухе с обеих сторон К-шлюзов. К ней крепились выпуклые скопления зданий: фабрики, где Зениты производили вещи, которые можно было изготавливать только в условиях нулевой гравитации.

Поезд Зенитов несся по этой трубе. За спиной леди Суфры Зен видел пролетающие опоры и стойки, а через алмазные панели в стенах вагона на него смотрел Сундарбан в водоворотах облаков, напоминая пенку на капучино, витающую над кофейными горами.

Судя по лицу леди Суфры, она пришла к Зену вовсе не затем, чтобы сказать, какой прекрасный вид он пропускает.

– Что случилось? – спросил он.

– Таллис, ты мне нравишься, – сказала она. – Ты понравился мне сразу, еще задолго до того, как ты спас Коби. Когда мы познакомились, я подумала, что именно такого человека нам и не хватает в совете. Поэтому я попросила «Дикий огонь» и «Время даров» собрать информацию о тебе в Море данных, чтобы убедиться, что ты подходишь, и… в общем, выяснилось нечто странное.

Зену вдруг стало плохо, живот скрутило, но причиной тому было вовсе не отсутствие невесомости. Он словно скатился со скалы или попал в лапы древней мегафауны.

– В семейной хронике обнаружилась запись о том, что тебя ограбили на Каравине. Тебе пришлось обратиться в семейное посольство за финансовой помощью, чтобы вернуться в Золотой Узел. А странность заключается в том, что это, судя по всему, произошло вчера…

Зен не сразу понял, о чем она. А потом вспомнил: та девушка, которую Ворон нанял, чтобы отвлечь Таллиса на паровых озерах! Похоже, она стащила у Таллиса кошелек или вроде того и случайно дернула за ниточку, которая может разрушить все планы Ворона.

– Так что одно из двух: либо Таллис Зенит на Каравине – самозванец, либо… Что ж, я уверена, здесь какая-то ошибка, но мне пришлось сообщить об этом брату Гаете. Он уже идет сюда вместе с охранным подразделением, чтобы задать тебе несколько вопросов и все прояснить…