– А кто… – начал Зен, но леди Суфра уже поняла, на кого он смотрит.

– Это Дхравид Ворон. Интересный был человек. Художник, промышленник. Помню, я видела его в императорском дворце на Центральной станции еще будучи совсем маленькой.

– Но он, наверное, к тому времени уже очень состарился?

– Нет, он выглядел в точности так же, как на этой голограмме. Видишь ли, он не являлся человеком. У него было человеческое тело, но сам он считался больше чем человеком.

– А кем? Стражем?

– Больше, чем человек, но меньше, чем Страж. Его разум существовал в Море данных, но он загружал копии самого себя в клонированные тела, как когда-то делали и Стражи. Конечно, Стражи постоянно меняли тела, но Ворон всегда выбирал один внешний облик. Полагаю, так ему было проще – как и носить все время черное.

– А что с ним стало?

– Его уничтожили, – сказала леди Суфра. – Около двадцати лет тому назад. Он некоторым образом оскорбил Стражей, и они удалили его. В то время императором был мой отец, Амбит Четырнадцатый, и Стражи велели ему отправить отряд на очистку сети от клонов Ворона, убить их всех. Неплохой способ, как по мне. Он был человеком неприятным во всех отношениях. Ну, идем же, на втором этаже есть несколько семейных портретов, которые, я уверена, тебя заинтересуют…

Зен последовал за ней вверх по лестнице, размещенной в конце вагона, но портреты его нисколько не волновали. Как и «Уимзис», нэцкэ и четырехмерные коллажи. Ему приходилось смотреть на все это, изображать интерес и комментировать умными словами, которые подсказывала Нова, но все это время он не мог думать ни о чем, кроме Ворона и коробочки Пиксис.

Зениты и их гости собирались в начале состава, чтобы послушать выступление музыкальной группы «Множество Мандельброта». Группа расставляла инструменты в одном из передних вагонов со стеклянным полом. Было страшновато смотреть под ноги и видеть там лишь колеса, оси и пролетающие рельсы. Всегда находились пассажиры, которые не могли ступить на эту часть поезда.

Зен притворился одним из таких. Слушать музыку ему не хотелось. Он вернулся в конец поезда, проходя мимо купе, в которых сидели Зениты, читая что-то с голографических планшетов, мимо шумных вагонов-ресторанов и вагона для развлечений, где вовсю играли в метание колец. Наконец, он оказался в самом большом и густо засаженном вагоне-оранжерее. Клумб как таковых здесь не было, имелась только извилистая дорожка из керамической плитки, проложенная среди мха и шепчущих зарослей бамбука. Сад выглядел почти настоящим, если не брать во внимание индустриальные пейзажи за окнами. Нова, которая ждала здесь Зена, в окна не смотрела.

– Встречаться опасно, – сказала она. – Нам лучше общаться через гарнитуру.

– Почему? – спросил Зен. – Ты же моя мото, разве нет? Я могу поболтать с тобой, если захочу.

Он разозлился, ему хотелось поговорить лично, а Нова была единственной в этом поезде, с кем Зен мог быть откровенным.

– Видела голограмму, которую леди Суфра показывала мне? – начал он. – Там был Ворон, да?

Нова отвела взгляд, а затем кивнула.

– Суфра сказала, он был Стражем…

– Нет. Не совсем.

– …или кем-то вроде Стража, каким-то… – Зен пошевелил пальцами, как будто пытался что-то ухватить, словно необходимые ему слова летали где-то в воздухе. – Он жил несколько сотен лет. В десятках клонированных тел. А сам Ворон все это время существовал в виде программы в Море данных…

– Стражи пытались уничтожить его, – прервала парня Нова. – Они стерли все его копии, приказали императору отправить отряд убийц, чтобы уничтожить клонов, а затем удалили все упоминания о нем, как будто Ворона никогда не существовало.

Это объясняло, почему поиски в местном дата-рафте, наскоро проведенные Зеном, не помогли обнаружить существенную информацию о Вороне.

– Но Стражи не удалили упоминания о его поезде, – заметил Старлинг. – На исторических сайтах сказано, что во время Восстания на Спиральной линии Железнодорожные войска отправили бронированные поезда на чистку станций, поддерживающих мятежников. «Мечтательный лис» взорвал станцию на Юкотеке, оставив от целого города лишь пепел, а потом отправил дронов и пауков-ремонтников осматривать руины, чтобы добить выживших. Он даже убил собственный экипаж, который пытался помешать ему. Поэтому от него и отказались: он сошел с ума, ему было плевать, кого убивать. Ты об этом знала?

Нова даже не посмотрела на него.

– «Мечтательный лис» относится к Ворону с уважением. Ворон его контролирует, – отрезала она.

– Вряд ли! Забыла, как в Разломе он ни за что ни про что расстрелял дядюшку Жукса? Если уж даже поезд Ворона – военный преступник, то что говорить о нем самом?

Нова постоянно его удивляла. Она удивила Зена и сейчас: девушка посмотрела на него, и ее широко раскрытые глаза почти по-человечески блеснули от злости.

– Ты не должен задавать вопросов о Вороне! – прошипела она. – Не спрашивай о нем…

– А почему ты так ему предана? Он запрограммировал тебя на верность, да?

– Я боюсь, – сказала Нова. – Боюсь того, что он может сделать с тобой, если ты его подведешь. Ему нужен Пиксис, и ты должен раздобыть его. Вот и все, о чем тебе следует думать.

Спрятанные где-то динамики транслировали музыку из вагона со стеклянным полом: медленные волны звуков нарастали, а затем, дрожа, угасали. В них слышались торопливый стук маленьких барабанов, переливы кото[8] и негромкие удары в гонг. Локомотивы подпевали. Зен подумал: как здорово было бы оказаться наедине в этом саду с настоящей девушкой вроде Треноди, а не с моториком за разговорами о невозможной краже.

– Я думал, Пиксис будет просто стоять на полке, – заметил он. – Но он заперт под колпаком из алмазного стекла. Придется разбить стекло, чтобы вытащить эту штуку!

– Все в порядке, – заверила его Нова. – У нас есть план. Ворон это предусмотрел.

– Окей. Посвяти меня в план Ворона.

И Нова заговорила монотонно, будто обычная машина зачитывала откуда-то текст, значения которого не понимала.

– Прежде чем оказаться на Сундарбане, поезд должен пройти через Веретенный мост. Веретенный мост – это космическая область, построенная между двумя К-шлюзами в…

– Я знаю, что это такое.

– Пока поезд будет там, ты пойдешь в вагон с коллекцией, а я загружу в систему поезда мощный вирус. Он отключит все сигналы тревоги, дверные замки, вообще все. Ты заберешь Пиксис и сойдешь с поезда. Веретенный мост находится на орбите Сундарбана. На его поверхности есть ангары, где стоят космические корабли – шаттлы. Мы возьмем один из них, полетим на Сундарбан и встретимся там с Вороном.

Зен уставился на нее.