такой неистовой силой, при встрече так набрасывались друг на друга, что казалось, их страсти не будет конца.

На работе дела пошли в гору. Однажды Алешку вызвал к себе генеральной директор. Он вошел в большой кабинет шефа. Здесь ничего внешне не изменилось, перемены происходили вокруг фирмы. Она стала одним из крупнейших международных холдингов, уран шел во многие страны мира, его потребление из года в год только росло, как росла и сама цена на ядерное топливо. Генеральный директор за последние пять лет стал весьма влиятельным человеком в мире бизнеса, с ним искали дружбы члены правительств, депутаты, известные общественные деятели. На стене висело много позолоченных международных сертификатов, благодарности от правительств и международных организаций.

Алешка заметил, как постарел Султан Алибекович. На лице стало заметно больше морщин, в глазах сквозила усталость. Ему стало жалко шефа, но он прекрасно знал, что это плата за успех, которого достигла фирма под его руководством.

– А, это ты, Алексей Сергеевич?

Генеральный директор встал, приветливо улыбнулся. Алешка удивился: его впервые в жизни назвали по имени отчеству. Поборов смущение, спросил:

– Сулатан Алибекович, вызывали?

– Тут у меня идея возникла по поводу тебя. Мы закупаем за границей много бытовой техники, всякие шмотки, обувь, парфюм, продукты. Это все приносит не очень большой доход, но товар подолгу задерживается на таможне, и из-за этого мы теряем в деньгах. Один день простоя фуры на растоможке обходится нам в пару тысяч долларов. Я тут подумал, надо ускорить эти процессы и минимизировать потери.

– Но я ничего не знаю о таможне. Это все очень далеко от меня.

Алешка испугался браться за столь рискованное дело.

– Ничего, ты же математик, вычисляй возможные ситуации, выстрой свою схему работы. Голова у тебя хорошая, подучишься немного. У тебя все получится, тем более работа на таможне это всегда выгодное дело.

– Но я…

Он пытался отказаться от заманчивого предложения, но глаза Султана Алибековича опять сузились.

– Алексей Сергеевич, ступайте учитесь, вопрос решен и обсуждению не подлежит. – Он снова тепло улыбнулся. – Иди, Алешенька, все будет отлично. – Пожав руку, генеральный директор проводил молодого человека до двери и напоследок тихо сказал: – Я верю в тебя.

После этой встречи жизнь Алеши закрутилась и понеслась сумасшедшей скоростью.

Открыв дверь, Алексей упал перед бригадой скорой без сознания. Что было дальше, он не помнил. Пришел в себя от неприятного запаха аммиака. Увидел над собой доброе лицо врача. Тот делал кардиограмму.

– Вам повезло, еще бы час, и… У вас очень сильная стенокардия, что чревато плохими последствиями.

Алексей смотрел в глаза доктора. Он чем-то отличался от других врачей, которые довольно часто приезжали к нему. Казался более внимательным, чутким. Смотрел на больного с сочувствием, что обычно несвойственно людям его профессии. Врачи скорой помощи часто видят, как умирают люди, и проявлять излишнее сочувствие они не могут физически. А в глазах этого доктора Алешка прочитал: «Эх, парень, что ты делаешь с собой? Ты убиваешь себя, еще немного – и ты умрешь в самом расцвете сил от того, что твое сердце просто не выдержит нагрузки. Все это пьянка, она проклятая, сколько людей погибло от нее!»

Врач вдохнул, в своей практике он повидал не одну сотню смертей от алкоголя. То были и опустившиеся в конец бомжи, которых находили на дне канализационных колодцев, и респектабельные бизнесмены, попавшие в экономическую передрягу, которые вместо решения проблем просто топили их в стакане с водкой. Были тут и работяги, уставшие от всего, и молодые парни, начавшие с пива и с довольно раннего возраста перешедшие на водку.

Он еще раз посмотрел на Алексея, понимая, что говорить о вреде водки нет смысла: это все равно, что убеждать стенку подвинуться. Но в его глазах промелькнула боль, что страна теряет так много людей, которые добровольно идут на смерть, обогащая водочных королей и предприимчивых торгашей.

Врач поднялся.

– Спасибо доктор! – прошептал Алексей.

– Да…

Медик хотел еще что-то прибавить, но безнадежно махнул рукой, как бы говоря: «А что толку-то, ты все равно себя убьешь. Ведь в следующий раз я могу и опоздать». Этот жест Алексей запомнил надолго. Он отложился в голове лучше, чем все увещевания и лекции о вреде алкоголя. «Есть все-таки на свете добрые люди». Алексей тоскливо посмотрел вокруг. Врач объяснил главное: «У тебя есть только два варианта – либо жить и бросать раз и навсегда пьянство, либо умереть. Иного выхода не было.

Давно ли это было? Алексей все не мог вспомнить, когда приезжал тот внимательный и добрый доктор? «Ладно, это не имеет сейчас никакого значения, надо думать, как жить дальше». К смерти его не пускала какая-то сила. И нужно подумать о будущем. Мысли опять унеслись в прошлое.

Таможня оказалась делом весьма прибыльным. Чтобы фура въехала в страну, нужно было пройти таможенный контроль, оценить количество и стоимость товара, заплатить пошлину, получить соответствующие документы, лишь после этого импорт считался легализованным. Однако постов было мало, специалистов тоже, и возле таможен выстраивались огромные очереди. Простой фур обходился в большие деньги. Алексей быстро наладил нужные связи, ведь главное на таможне – выстроить доверительные отношения, основанные на определенных денежных вознаграждениях.

У ворот таможни фуры стояли неделями, многие везли скоропортящийся груз. Водители с тоской смотрели на небольшое здание таможни, понимая, что груз в порядке до места назначения им не довезти. Кто-то ругался, другие безучастно смотрели куда-то вдаль, понимая, что опять попали на деньги из-за неповоротливости таможенной службы.

В девяностые годы профессия дальнобойщика была одной из самых рискованных. На фуры охотились целые банды. Они прятались где-нибудь в лесу на обочине и нападали в надежде ограбить целую машину импортного барахла. Участь водителей была при этом незавидна. Они бесследно исчезали, зарытые в сырой яме. Так же бесследно исчезали и фуры с товарами, чтобы потом объявиться в другом регионе и с другими номерами, а товар быстро расходился по местным рынкам.

Было тяжело и тем, кто закупал товар за границей. Здесь тоже риск был смертельный, если фура бесследно исчезала вместе товаром, за который бизнесмен заплатил деньги, взяв кредит у криминальных авторитетов под большие проценты. Задержка на таможне тоже несла угрозу несвоевременного возврата кредита. Алексей догадывался, что происходило с людьми, которые не возвращали взятые в долг деньги. Так что проблемы людей, которые толпились у здания таможни, он понимал прекрасно, но у него была своя работа, и он старался выполнить задачи, которые поставил перед ним Султан Алибекович.

Молодой, человек входил в здание таможни, махал на