– Вот три билета в театр Райкина – сходите с семьей, отдохните, оторвитесь от дел, и вы увидите, что с работой ничего, абсолютно ничего не случится.

И протянул билеты Денисову.

Когда-то Алексей умел найти волшебный ключик к каждому начальнику, используя всего лишь один метод. Секрет заключался в том, что у каждого человека есть свои слабые точки, которые очень тяготят его. Нужно лишь показать, что мешает каждому наслаждаться жизнью и вдыхать мир полной грудью. У всех начальников главным бичом жизни была ответственность, которую они часто доводили до полного абсурда. Алексей знал, как можно помочь таким людям и умело подводил начальников, попавших в зависимость от времени, в ловушку. Человек внезапно смотрел на себя глазами Демина и поражался, как же можно так жить. Алексей был чем-то вроде волшебника, который менял их образ жизни и этим заслуживал уважение и даже благодарность.

Начальник таможенного поста перестал так много времени проводить на работе, подобрал толковых помощников, которые готовили документы для него, проверять за ними не было нужды. Встреч было много, но Денисов проводил их быстро, избегая лишних разговоров. Таможенник пересмотрел всю работу поста, убрал медлительных работников, ускорил оформление документов, и вскоре таможня заработала как часы. К тому же, по совету Демина, добился разрешения, чтобы в таможне на коммерческой основе работали брокеры. Теперь очередь практически исчезла, и люди не сходили с ума, боясь, что товар надолго застрянет на посту.

Алексей вскоре стал другом для всех сотрудников таможни. Кому-то поможет советом, кому-то подскажет, как правильно оформить тот или иной документ. Но больше всего его ценили за его знание компьютера, диковинной вещи тех времен. Абсолютное большинство не умело пользоваться этим чудом научно-технического прогресса, а новое время не позволяло работать по-старому. Демин знал компьютер как свои пять пальцев. И когда он появлялся на таможне, сотрудники то и дело тихо подзывали его к себе и просили помочь. Алексей никому не отказывал. Он прекрасно освоил таможенное право, знал все тонкости платежей, и когда кто-то из таможенников испытывал затруднения, как оформить тот или иной груз, Демин всегда приходил на помощь как настоящая ходячая энциклопедия.

Дела фирмы, которую представлял Алексей, пошли в гору. Теперь груз не задерживался надолго на таможне, и за счет этого экономились большие суммы. Да и сам он стал зарабатывать приличные деньги. Теперь у Демина была большая дорогая иномарка. Он выезжал на улицы Москвы, и было сразу видно, что едет солидный человек. В блестящем корпусе машины отражались огни большого города, демонстрируя всем успех и достаток.

Сидя за рулем шикарного «Мерседеса», Алексей чувствовал себя хозяином жизни. У каждого человека есть момент удачи, своего рода птица счастья, которую только надо вовремя взять в руки и использовать возможности, которые предоставляет жизнь.

Алексей опять вернулся в настоящее, в одинокий дом, где он постепенно умирает, опускаясь все ниже и ниже. «Хотя куда уж ниже? Я и так опустился на самое дно, подойдя вплотную к точке, из которой нет возврата. Почему я оказался здесь, в этом каменном колодце, где нет жизни и даже надежды на нее?» Память опять унесла его в прошлое.

Алексею не было и двадцати пяти. В это время основная часть молодежи только начинает трудовой путь, осваивая нижние ступеньки карьеры. Им предстоит еще долго карабкаться по служебной лестнице в надежде подняться немного выше. Но в жизни не все так скучно и однообразно, к каждому человеку хоть раз в жизни подъезжает лифт, открывает двери и предлагает войти, чтобы умчать вверх. Но большинство боится этого момента. Демин вспомнил, что, когда перед ним открылись двери лифта, он тоже испугался. А вдруг не получится – что тогда? Ведь это риск. Зачем он мне нужен? Но Алешка вошел в лифт и выиграл.

Сидя за рулем и глядя на весь окружающий мир Алексей понимал: чтобы добиться чего-то, нужно уметь рисковать и не упускать счастливого случая из рук.

День у Алексея был расписан до минуты. С самого раннего утра он отправлялся на таможню, решал там все вопросы, затем ехал в офис своей фирмы, где проводил много переговоров, затем уезжал на встречи с партнерами, затем объезжал банки, чтобы договориться о предоставлении фирме кредитов. С пяти вечера Демин сидел за чтением деловой литературы, отлеживая все изменения в законодательстве и выискивая лазейки для продвижения дел своей корпорации.

Теперь он одевался только в ГУМе, центральном магазине, выходившим прямо на Красную площадь. Ведущие мировые бренды облюбовали для своих магазинов именно этот торговый центр. Костюмы и рубашки от «Бриони», туфли от «Джона Лобба», галстуки от «Версаче». Когда Демин шел по улице, люди останавливались и смотрели ему вслед, казалось, этот молодой человек сошел со страниц глянцевого журнала, демонстрируя идеальность фигуры, изысканность вкуса, блеск успеха и аромат дорогого парфюма «Хьюго Босс». За внешним видом Алексей теперь следил очень пристально. Он строил гигантские планы и тщательно продумывал способы их осуществления. Все, что брался Демин, получалось гораздо лучше, чем могли предположить самые смелые оптимисты.

Алексей опять вернулся в настоящее. «Что сейчас делать? Продолжать сидеть в этом каменном мешке, со страхом ожидая конца? Ждать, когда повелитель опять натянет поводок, и вернуться в тот страшный ад, где просто сходишь с ума?» Серая пелена, окружавшая его последние годы, стала понемногу рассеиваться. Он чувствовал, что скоро опять взойдет солнце, и, возможно, хоть маленький лучик упадет к нему, в эту темную бездну, где стало совсем невозможно жить. «Может быть, Бог дает мне еще один шанс?»

Он почувствовал, что лифт опять стал медленно подниматься к нему. Двери были где-то рядом, в серой мгле ничего не было видно, но Алексей чувствовал, что какая-то мощная сила опять вступилась за него. Сколько раз эта поддержка помогала ему в жизни, в самые трудные моменты кто-то поддерживал его, не давая оступиться. «Почему же тогда я оказался здесь? – Глаза мужчины загорелись недобрым огнем. – Почему?»

Голова закружилась, мысли стали путаться, и вновь Алексею явилось видение. Перед ним стоял блестящий молодой человек в дорогом костюме, на правом запястье виднелись часы «Ролекс», его красивое лицо было до боли знакомо.

– Кто ты? – невольно любуясь, спросил Демин.

Гость с некоторым презрением посмотрел на лежащего на обшарпанном диване мужчину. Перед ним был небритый, с засаленными волосами человек, от которого неприятно пахло. Он больше смахивал на бомжа. Незнакомец брезгливо осмотрелся.

– Как тут у тебя грязно, воняет кругом.

– Ну, да. Это и есть мое жилище.