— Наверное, нужно составить еще список книг, в названии которых есть слово «принцесса», — сказала Мэлори. — Мой ключ был связан с поющей принцессой, о которой говорилось в подсказке Ровены. А у тебя принцесса идет или ждет.

— Хорошая мысль! — Дана тем временем закончила красить свою часть стены и встала. — Но есть еще кое что. — Не желая сидеть без дела, она взяла валик, но что делать дальше, не знала. — Твой ключ был связан с этим домом, который Кейн — или твоя фантазия — превратили в мечту о счастливой семье и занятиях живописью в собственной мастерской. Моя фантазия оказалась связанной с безлюдным островом в тропиках. Сомнительно, чтобы я нашла его здесь, в Вэлли.

— Неизвестно, где ты очутишься в следующий раз.

Дана опустила валик. Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Действительно…

Дана Стил, несмотря на официальный статус безработной, еще никогда в жизни не трудилась так много и упорно.

Во первых, на ее попечении был Мо, которого можно было приравнять к младенцу. «Малыша» приходилось кормить, разговаривать и гулять с ним, развлекать, а также внимательно следить за тем, что он делает.

Во вторых, малярные работы по нескольку часов в день оказались довольно серьезной физической нагрузкой, что вызывало уважение к людям, которые зарабатывают себе этим на жизнь. Если Мо давал чувство комфорта и развлекал, то работа по ремонту дома обеспечивала удовлетворение и гордость.

Наверное, результат был еще не очень виден — они решили пройтись белой краской по всем стенам, прежде чем приступать к тонировке, но команда из трех упорных и решительно настроенных женщин способна творить чудеса.

За несколько месяцев ей предстоит обдумать дизайн помещения и стратегию бизнеса. У нее есть длинные предлинные списки книг, интересных непрофильных товаров, образцы книжных полок и столов, чашек и другой чайной посуды.

Одно дело — мечтать о собственном книжном магазине и совсем другое — думать о тысяче мелочей, необходимых для его создания.

А долгие ночные часы, проведенные в мыслях о том, где найти ключ? Дана всегда любила читать, но сейчас чтение стало смыслом ее жизни. В книгах спрятан ответ. Или, по крайней мере, в них таится следующий вопрос.

Но вдруг ответ или следующий вопрос содержится в книгах, которые она перепоручила подругам? Что, если девочки пропустят это, потому что узнать его способна только она?

Нет, так нельзя! Это путь не к поиску ключа, а к безумию, убеждала себя Дана.

У нее столько дел, мыслей, забот, а тут еще свидание с Джорданом. Свидание, на которое, напомнила себе Дана, она не должна была соглашаться.

Это тоже путь к безумию.

Если отменить свидание, Джордан будет преследовать и донимать ее. Тогда она искромсает его на кусочки ножом для разделки мяса и остаток своих дней проведет в тюрьме. Или того хуже: Хоук сделает лицо, на котором будет написано «Я так и знал» и объявит, что сие — свидетельство ее страха перед ним.

Результатом опять таки станет кухонный нож и тюремное заключение — пожизненное.

Выбора нет. Придется пойти, но пойти в полной боевой готовности. Она не только докажет, что способна провести несколько часов в его обществе, но и сведет его с ума.

Дана знала, что Джордан очень восприимчив к запахам, поэтому втерла в кожу душистый крем для тела и надела «белье в преддверии секса», как сама его называла. Конечно, у Хоука нет шансов его увидеть, но черный бюстгальтер с кружевами, такие же трусики и пояс с резинками для чулок придадут ей уверенности в себе.

Все это позволит ей почувствовать свою силу.

Дана придирчиво оглядела себя в зеркале: спереди, сзади, с обоих боков.

— Да, отлично. Тебе есть о чем пожалеть, Хоук.

Потом она выбрала платье и разложила его на кровати. Наряд выглядел обманчиво простым: просто мешок из черной ткани, но, когда она надевала этот мешок на себя, все менялось.

Дана натянула платье, разгладила его ладонями и снова повертелась перед зеркалом.

Глубокий полукруглый вырез приобретает совсем другой вид, когда из него обольстительно выглядывают полукружия груди. Прямая юбка становится соблазнительной, когда при малейшем движении расходится длинный боковой разрез, открывая ноги.

Завершили наряд туфли. Дана была довольна, что к ее и без того приличному росту каблуки добавляли три дюйма. Она никогда не стеснялась этого. Ей нравилось быть высокой.

За прическу следовало поблагодарить Зою. Волосы были гладкими и блестящими, пряди между кончиком левого уха и затылком скреплены маленькой заколкой, украшенной стразами. Дана знала, что этот блеск станет еще одним дразнящим фактором.

Она надушилась — мочки, запястья, ключицы, ложбинка между грудями. Затем встряхнула волосами.

— Тебе конец, приятель. Считай, что ты уже в нокауте и вряд ли встанешь.

И тут Дана поняла, как ждала этого вечера. С тех пор как она последний раз собиралась на свидание, минула уже не одна неделя. Кроме того, призналась себе Дана, ее мучило любопытство. Как Джордан будет себя вести? Как они оба будут вести себя по отношению друг к другу? Интересно, на что окажется похожим их свидание теперь, когда мальчик и девочка превратились во взрослых мужчину и женщину?

Да, у нее будет волнующий вечер. Особенно если учесть то, что Джордан Хоук, судя по всему, намерен завоевать ее, а у нее самой нет ни малейшего желания быть завоеванной.

Дана наклонилась к зеркалу и накрасила губы кроваво красной помадой. Она убрала тюбик в сумочку, сжала губы и снова раскрыла со звуком, похожим на хлопок.

— Итак, начинаем. Первый раунд.

Джордан постучал в дверь ровно в половине восьмого. Его реакция при виде Даны была точно такой, как она предполагала.

Глаза Хоука широко раскрылись и тут же затуманились. Дана видела, как бьется жилка у него на шее. Джордан сжал пальцы в кулак и дважды стукнул себя в грудь, словно заставлял остановившееся сердце биться вновь.

— Смерти моей хочешь, да?

Дана склонила голову набок.

— Хочу. Ну, как я выгляжу?

— Я сражен наповал. Сейчас потекут слюни…

Она улыбнулась и показала глазами на пальто на вешалке. Джордан шагнул за ней, наклонился и потянул носом воздух.

— Если я зарыдаю, постарайся… — Он прервался на середине фразы и заглянул в комнату.

Груды и стопки около дивана, еще одна стопка на кофейном столике, целое море книг на обеденном столе…

— Господи Иисусе, Дана! Тебе нужно лечиться.

— Они не просто для чтения, и потом, что здесь такого странного? Книги мне нужны, чтобы найти ключ. И для работы тоже, я ведь собираюсь открыть книжный магазин.

Дана старалась не выдать свое раздражение — похоже, книги его интересовали больше, чем она сама.