Принц-регент Жуан слишком затянул ратификацию договора с Францией и ввел несколько тысяч англичан в португальские крепости. При этом Португалия сильно испугалась в 1798 году, когда во Франции производились масштабные приготовления к Египетской экспедиции и был собран мощный флот в Тулоне. И нигде так не радовались отплытию этого флота в Египет, как в Португалии. Когда опасность миновала, англичане послали часть своих стоявших в Португалии войск осаждать Мальту. Португальские корабли также помогали в этой осаде британскому флоту.

А в 1799 году Наполеон Бонапарт, совершив государственный переворот и став первым консулом, начал угрожать Португалии нападением.

В Испании известие о государственном перевороте 18 брюмера во Франции было принято сочувственно. По меткому определению историка Вильяма Миллигана Слоона, победа Наполеона над австрийцами при Маренго «уничтожила в Мадриде влияние партии, враждебной французам». Плюс конечно же испанские министры мало сожалели о Директории, постоянно досаждавшей им своими требованиями и придирками. А Карл IV вообще восхищался генералом Бонапартом и ожидал, что он восстановит европейский мир.

Став главой государства, Наполеон отправил послом в Мадрид своего брата Люсьена, который настроил Годоя, и цель французов была достигнута. Тем временем сам Наполеон интриговал, чтобы начать войну с Португалией, а Годой, по сути, стал сильнее самого короля (к тому времени общая стоимость его имущества превышала годовой бюджет страны). Опираясь на Наполеона и его брата, он пригласил малопослушного министра Карла IV Мариано-Луиса де Уркихо на обед, арестовал его, как государственного преступника, и бросил в тюрьму.

Родственник Годоя епископ Севальйос был сделан министром иностранных дел, потому война и погибель Португалии казались теперь совершенно неизбежными.

Отметим, что последние титулы и чин генералиссимуса Годой получил после того, как стал деятельно поддерживать планы французов против Португалии.

Декретом от 26 декабря 1800 года Наполеон Бонапарт сосредоточил 25-тысячный французский корпус около Бордо – для нападения вместе с испанцами на Португалию, отказывавшуюся запереть свои гавани для англичан. После этого Годой потребовал, чтобы Португалия в двухнедельный срок объявила, кого она хочет иметь союзником – Англию или Францию. Португалия объявила, что будет держаться союза с Англией, и тогда он двинул испанскую армию к португальским границам. Так началось то, что вошло в историю под странным названием «Апельсиновая» («Померанцевая») война.

Об этой «бутафорской» войне, в которой португальцы были почти безоружны, а испанцы лишь делали вид, что воюют, будет рассказано ниже, а пока же отметим, что 21 марта 1801 года Наполеон заставил Карла IV заключить договор в Аранхуэсе, согласно которому Испания отдала французам Луизиану и обязывалась начать войну с Португалией, чтобы принудить ее отказаться от союза с Англией. В награду за эти жертвы Тоскана была превращена в королевство Этрурию и отдана зятю Карла IV – женатому на его дочери сыну герцога Пармского.

Договор этот был очень опасен для Испании, и она не замедлила в этом убедиться (меньше чем через два года после уступки Луизианы Наполеон продал ее Соединенным Штатам несмотря на то, что в договоре говорилось о том, что если Франция не найдет возможности пользоваться этой провинцией, то Луизиана должна быть уступлена ею только Испании, а не какой-нибудь другой державе), да и королевство Этрурия просуществовало недолго: Наполеон смотрел на него как на «уродство итальянского полуострова», и он упразднил его одним росчерком пера 27 октября 1807 года.

В ходе кампании 1801 года португальская армия была разделена на несколько группировок. Инициатором этого разделения был герцог Лафойеш, военный министр и главный маршал португальской армии. Он лично возглавил армию, которая была сконцентрирована в районе испанской границы в провинции Алентежу. Старик был сторонником пассивной обороны, поэтому его армия просто стояла и ждала нападения.

Генерал-лейтенант Джон Форбс-Скилэйтер (шотландец по происхождению по прозвищу Красный Джон) со своей Южной армией находился в Эштремоше.

На севере располагалась вторая армия генерал-лейтенанта маркиза ля Розьера, французского эмигранта на португальской службе.

Противостоявшая португальцам испанская армия состояла из семи дивизий: пять стояли на границе в районе Бадахоса, одна – на севере страны в Галисии, одна – в Андалусии. Пять дивизий, стоявших в Бадахосе (примерно 40 000 человек), находились под непосредственным командованием Годоя – генералиссимуса испанской армии.

Считается, что король и королева лично выехали на границу, а Годой велел сделать для королевы легкие носилки, украшенные цветами и листьями, и испанские солдаты приветствовали своих монархов апельсиновыми ветвями, потому-то эта война и получила такое странное название – «Апельсиновая война». По другой версии, уверенный в успехе Годой отослал испанской королеве, чьим фаворитом он являлся, корзину с апельсинами, обещав, что следующую вышлет уже из Лиссабона.

27 февраля 1801 года Испания объявила Португалии войну, а через некоторое время испанские войска неспешно двинулись вперед через реку Гвадиана на португальскую территорию. А до этого по обе стороны границы раздавались приказы: во что бы то ни стало избегать военных действий против соседа. В результате сложилась смехотворная ситуация: Португалия объявила Испании войну лишь через четыре дня после вторжения испанских сил в Алентежу.

Основными направлениями движения испанцев были выбраны приграничные португальские крепости Элваш и Кампу-Майор.

Начались бои, которые не несли португальцам ничего хорошего. Так, например, стоявший в районе Порталегри полковник Каркоме с двумя батальонами пехоты и 200 кавалеристами был разбит и попал в плен. Вместе с ним сдались еще 400 человек, а остальные в беспорядке бежали. Только за первые две недели с начала кампании четыре приграничных португальских крепости были сданы практически без боя.

Тем временем принц-регент Жуан выступил с обращением к своему народу с объяснением, что Франция и Испания выдвинули неприемлемые требования и теперь проблему нужно решать силой оружия. Но как ее было решать, если герцог Лафойеш уже начал отступление к Абрантишу. Он занял позицию «осторожной обороны», собрав три четверти своих войск на левом берегу Тежу, а остальных направив на правый берег. Армии стояли друг против друга, а в это время португальский министр Луиш Пинту де Соуза Коутинью отправился в Бадахос, чтобы вести переговоры о мире. В обоих лагерях все были уверены, что «воинственные демонстрации сойдут на уровень простых военных прогулок».

Свое подобное поведение в разговоре с испанским генералом Франсиско Солано герцог Лафойеш объяснял так: «Почему мы должны сражаться? Португалия и Испания – это два мула. Нас пускает во весь опор Англия, а вас все время подгоняет Франция. Хорошо, попрыгаем, погремим колокольчиками, если так надо, но, Бога ради, давайте не будем причинять вреда друг другу. Уже и так достаточно позабавились за наш счет».