— Тронешь моего брата хоть пальцем, хоть кончиком меча, хоть… я из тебя такую троллеву запеканку сделаю, что об этом будут помнить ещё тысячу лет, потому что сложат балладу!

— Это брат Дамиана, — встреваю я. — Ромион. А ещё он законный король Сиерны. Ромион, а это Артур. Он… герой.

— Ты меня понял? — не обращая на меня ровно никакого внимания, рычит Ромион.

— Да! — Это Артур, и кажется, он на грани истерики. Полагаю, от смеха. Я тоже когда Ромиона первый раз увидела, смеялась…

— Превосходно. Виола, так ты с этим героем знакома?

— Он мой одноклассник.

— Ему можно верить?

— Ну…

— Что?! — Артур хватается за прутья. — Виола! Я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет, — с сожалением отвечаю я. — Хотя мы с тобой общались всего-то в общей сложности час… Ладно, Ромион, ему можно верить. Если что я его сама прибью.

— В очередь, — усмехается Ромион. — Итак, Артур? Правильно? Слушай, что тебе нужно сделать…

Пока Ромион рассказывает, я рассматриваю Габриэля.

— А ты где был?

— Какая разница, хозяин?

— Что-то ты мне не договариваешь…

— Не беспокойся, фея, — улыбается Габриэль. — Я тебя ещё не скоро предам.

— Ха. Спасибо. Почему мне кажется, что я играю какую-то странную роль в твоём спектакле?

— Ты играешь вполне определённую роль, Виола.

Мне на ум приходит сразу несколько реплик, но пока я выбираю самую цензурную, моё внимание привлекает Арутр.

— Но у меня нет меча! — снова орёт этот идиот на всё подземелье.

— Как? — изумляется Ромион. — Герой не может быть без меча.

Смотря какой герой…

— Его меч застрял в камне, — снова встреваю я.

Ромион оборачивается и одаривает меня красноречивым взглядом. Кажется, он тоже не очень высокого мнения об Артуре как о герое.

— Так вытащи.

— Я не могу, — бурчит Артур.

— Но… — Ух ты, я наконец-то присутствую при историческом моменте — когда Ромиону нечего сказать.

За него заканчивает Габриэль:

— Чтобы вытащить меч из камня, нужно желать использовать его только в благих целях. Странно, что ваш наставник вам этого не сказал.

— Да он вообще мне ничего не говорил! И потом, может, я пацифист? Я не хочу никого убивать!

— Особенно — моего брата, — угрожающе вставляет Ромион.

— Да вообще никого!

— Я уверен, вы передумаете, — невозмутимо отвечает Габриэль, — когда завтра познакомитесь с пыточной поближе.

Воцаряется неуютная тишина, которую нарушает Ромион. Он вопросительно смотрит на Габриэля.

— Я правильно понял, чтобы герой вытащил меч, нужно, чтобы он хотел этим мечом кого-то защитить?

— Именно так, — с достоинством отвечает демон.

Ромион что-то прикидывает в уме, потом улыбается.

— Не проблема.

— Не проблема? — Вскидывается Артур. — Я вообще не хочу быть героем!

— Куда ты денешься, — смеётся Ромион. Очень похоже на своего брата-Властелина. — Хорошо, но что с мечом-то делать ты знаешь?

— Да!

— Прекрасно. Не зашиби Виолу ненароком. И если с моего брата хоть волос упадёт…

— А если волос упадёт с меня? Ваш чокнутый Властелин меня убьёт!

Ромион изгибает бровь и холодно уточняет:

— То есть, ты не готов умереть за правое дело?

— Нет!

— Ну тогда умрёшь просто так, когда Дамиан завтра о тебе вспомнит и явится пытать.

Артур бьётся лбом о прутья.

— Послушайте! Вы же можете меня отсюда вытащить. Отпустите, я уйду домой, и никто не умрёт! Я никогда сюда не вернусь, обещаю! Просто…

— Трус, — бросает Ромион, вставая. — Идём, Виола.

— Я? — обиженно кричит нам вслед Артур. — Это я-то?! Да меня здесь вообще быть не должно!

Ромион резко оборачивается и указывает на меня.

— Её — тоже. Однако она здесь и проводит с «чокнутым Властелином» всё свободное время. А ты боишься разыграть перед ним маленькое представление. Герой!

— Так Виолу Властелин не убьёт!

Я истерично смеюсь, а Ромион, покосившись на меня, задумчиво тянет:

— Думаешь?.. Видишь, даже девушка не боится, а ты сидишь и ноешь. Виола, в вашем мире все такие, или ещё остались рыцари?

— Мой папа — рыцарь, — сквозь смех с трудом выговариваю я.

Ромион кивает.

— Я и не сомневался. Итак, герой. У тебя есть выбор: или ты будешь завтра готов, или загнёшься на дыбе. Господин демон, а может быть, вы покажете нашему нерешительному герою мою… нашу с Дамианом пыточную?

Габриэль равнодушно пожимает плечами, а Артур отшатывается от прутьев.

— Не надо! Я уже видел!

Ромион улыбается.

— Ну тогда ты выберешь верно. Мы в тебе не сомневаемся. Герой.

Вечером Дамиан, как обычно притягивая меня в кровати к себе, лохматит мне волосы и весело интересуется:

— Милый мой, ты тоже решил приготовить мне сюрприз?

— Что? Я…

— Мне доставило огромное удовольствие слушать твой разговор с героем, — смеётся Дамиан. — Ты мой наивный дурачок!

— Что?!

— Особенно мне понравилось твоё обещание нести свет, — Дамиан нежно гладит меня по щеке, а я осознаю, что он, наверное, слышал всё до появления Габриэля. — Я правильно понял, ты решил освободить это… недоразумение?

Я холодею, а Дамиан продолжает:

— Великолепно! Хоть что-то новенькое… Я оставлю утром ключ на столе, мой дорогой. Мне придётся рано встать, нужно кое-что обсудить с советниками, поэтому завтракай без меня. А ключ от камеры нашего героя будет лежать на столе. Ты сам найдёшь подземелья или приказать тебя проводить?

Как я ненавижу его в такие моменты!

— Прикажи.

— Ну, не красней, мой хороший. Ты даже шалишь очень мило, — усмехается Дамиан. — Ты похож на маленького драчливого котёнка. Рыжего. Может, мне превратить тебя в настоящего котёнка?

— Н-не надо!

— Как хочешь, Виил. Спокойной ночи. И постарайся завтра не убиться, пока будешь играть с героем, хорошо?

В ответ я молчу. Надеюсь, достаточно красноречиво?

В которой чёрт знает что творится, но все остаются живы.

— Зачем он срыл отцовский дуб? — сокрушается Ромион, сидя на широком подоконнике и баюкая в руке чашу ароматного травяного настоя. — Вместе же сажали и заклинали, пока я с мирным договором по Римде мучился. Нет, ну зачем?.. Мешал он ему, что ли? Такой дуб был, прямо как мой дражайший отец, всем дубам дуб, не-сги-ба-е-мый!.. А цветы ему чем не угодили? Оранжерею снёс… Моя мать за ней десять лет ухаживала, холила, лелеяла, а этот… дуб взял и снёс! Пусть только снова сердцем обзаведётся, я его заставлю каждый цветок самому сажать, причём без магии! Влас-те-лин! Чтоб умное делал — до сих пор гоблинов не завоевал, феи его мурыжат, а он цветочки выкапывает! Как был… демонологом, так и остался, ума не прибавляется.