— Ещё девственник? — смеётся Властелин. — Не знаешь, что тебе по вкусу? Не страшно, мой милый…

— Дамиан, ну хватит, пожалуйста!..

— Не перебивай. Итак, средство есть. Эй!

Из-за портьеры выходит смутно знакомая мне суккуба. Точно, я видела её у Дамиана в общежитии. Она всё ещё здесь?..

Суккуба, сегодня сладкая блондинка, призывно улыбается Властелину. Что-то есть в этой блондинке от меня, правда, я бы никогда не сумела состроить такое лицо. Такой томный взгляд, такую пошлую улыбку…

— Да не мне, — отмахивается Дамиан. — Я хочу, чтобы ты угодила ему.

— Это же… суккуба! — замираю я. Суккубы имеют власть только над мужчинами, а я вообще-то… И если сейчас всё раскроется… Чёрт!

— Да, милый мой, — усмехается Дамиан. И бросает застывшей суккубе: — Ну? Что встала? Займись им!

— Н-не надо! — я пытаюсь выбраться из кресла, но руки и ноги вдруг так тяжелеют, что не могу и двинуться.

— Надо, Виил, надо. Первый раз всегда страшно, — глубокомысленно замечает Дамиан.

— П-повелитель, — шепчет демоница.

Дамиан бросает на неё красноречивый взгляд, и суккуба, вздрогнув, меняется.

Минуту два одинаковых Дамиана в молчании смотрят на меня, потом один из них разражается смехом.

— Серьёзно? Я?!

Второй Дамиан потихоньку отступает в тень и снова становится суккубой. А потом она и вовсе исчезает.

— Я? — хохочет настоящий Дамиан. — Ты влюбился в меня?!

— Я ни в кого не влюблялся! — восклицаю я, всё-таки выбираясь из объятий кресла. — Оставь меня, наконец, в покое!

— Ну, милый мой, ну, — Дамиан ловит меня за руку и прижимает к себе. Шепчет на ухо: — Ты от меня никуда не денешься. Да и сам не захочешь, не так ли? Но влюбиться в Тёмного Властелина? Какой же ты дурачок! — Дамиан смотрит мне в глаза, и на мгновение я перестаю существовать, я даже как дышать забываю! В это мгновение меня снова пронзает мысль, чёткая и очень простая: я люблю его. Даже таким. Я действительно его люблю.

Как будто услышав отголосок этой мысли, Дамиан прижимает меня ещё крепче, его губы уже около моих, а в глазах я вижу своё отражение. Своё несуразное, уродливое, несмотря ни на какие костюмы, отражение испуганного мальчишки…

Потом Дамиан меня отпускает.

— Нет, всё-таки это не по мне. Хотя… может быть, когда-нибудь… пожалуй, если я решу попробовать с мальчиком, это будешь ты, Виил… Ну куда ты? Стоять! Немедленно вернись!

— Ты меня с собакой не перепутал? — раздражённо бросаю я.

— О нет, — смеётся Дамиан. — Я тебя ни с кем не перепутаю, милый мой. Но я в замешательстве: сюрприз не получился. Я не могу тебе дать, что ты хочешь… пока. Может быть, ты мне подскажешь, как тебе угодить? Брата я тебе уже отдал — ты доволен?

— О-очень…

— Тогда скажи, что ты ещё хочешь? Давай, дорогой мой, не стесняйся. Пока я желаю дарить тебе подарки.

Ага, лови момент. Я и ловлю.

— Позволь мне посмотреть на героя. Ещё хоть раз!

— Прекрасно, завтра вечером пойдём в пыточную вместе…

— Не в пыточной. Дамиан, я поговорить с ним хочу. Мне интересно… А ты ведь не дашь нам поговорить? Ты снова начнёшь его душить…

— А ты снова что-нибудь перевернёшь, и на этот раз это наверняка будет курильница или чаша с углями, и на тебе ещё и шрамы останутся, — кивает Дамиан. — Хорошо. Иди. Хочешь сейчас?

— Если можно.

— Можно, я всё равно собирался в лабораторию. Но, Виил, если вечером тебя здесь не будет!..

— Я буду, буду. Спа… спасибо!

Дамиан улыбается почти как раньше.

— А скажи, — решаюсь я, — королева фей…

— В клетке вместе с армией. Скоро доедет до столицы, — отмахивается Дамиан. — Да, Виил, скоро ты увидишь настоящую фею, и ни какую-нибудь, а королеву!.. Хотел тебе виспа привезти, но он сдох.

Я отворачиваюсь.

— Спасибо…

— Брось. Мне нравится делать тебе приятное. Развлеки этого идиота-героя хорошенько, чтобы не чувствовал себя брошенным. Я же гостеприимный хозяин, — смеётся напоследок Дамиан и уходит из спальни.

А я снова падаю в кресло и закрываю глаза. Домой хочу…

Некоторое время спустя дворцовые слуги имеют удовольствие наблюдать редкую сцену: тощий, одетый с иголочки парень пристаёт ко всем, кого заменит, с банальным для этих мест вопросом: «Простите, вы не подскажете, где тут пыточная?» Что характерно: все знают, но никто не показывает. От парня шарахаются, потом вслед шёпотом интересуются: «Ушиб тебя головой Властелин, что ли?» Получают вполне здравый ответ: «Да нет, я просто заблудился», пугаются ещё больше и, кланяясь, спешат уйти.

Вот так я ищу пыточную, темницу, подземелья — хоть что-нибудь! — уже битый час, и всё без толку. К тому же, кажется, слух о моём «сумасшествии» распространился по дворцу, и при моём приближении коридоры, залы и галереи становятся подозрительно пустыми.

Грущу.

Логично, что подземелья должны находиться внизу, правильно? Да, и я спускаюсь вниз, но нахожу только кухню. Три раза. Кухня во дворце огромная, там полно народу, но меня никто не слушает, все суетятся, бегают мимо, что-то носят… Спустившись в кухню на четвёртый раз и присев на ступеньке, я наблюдаю суету и тоскливо думаю, что Дамиан это специально. Прекрасно знает, что я во дворце новичок, и вот — подложил свинью. Он же сделал мне подарок, разрешил! Ну так вот, чем я не довольна?

В который раз понимаю, что в этом мире нужно аккуратнее обращаться со словами, и всё это меня ничему не учит…

Грустная и тоскующая (как и испуганная), я могу натворить такого, что потом самой будет стыдно. А у меня мно-о-ого времени, чтобы себя накрутить, пожаловаться самой себе. Поругать саму себя, рассказать, какая я никчёмная, прийти к мысли, что дальше так жить нельзя и «тварь ли я дрожащая?..» Потихоньку зверею, в общем, — и заканчивается это как всегда. Я вскакиваю, бегу к ближайшей пустой кастрюле, хватаю одну из висящих на стене поварёшек (кажется, декоративную), поднимаю всё это над головой, и начинаю бить поварёшкой о кастрюлю. Не знаю, из чего тут делают посуду, но звук получается громкий, внимание половины кухни — кухарок и поварят — я привлекаю.

— Кто-нибудь знает, как пройти в темницу?!

Раньше слуги от меня сбегали, но этим бежать некуда: они уже на кухне и никуда с неё не денутся. Так что они просто смотрят на меня, как на сумасшедшую. Сумасшедшего, то есть.

Тогда я бью ниже пояса.

— Если меня сейчас же не проводят, я пожалуюсь Тёмному Властелину, и он всех вас превратит в статуи!

Да, я знаю, что угрожать непорядочно. Но бывают в жизни моменты, когда нужно отбросить излишнюю порядочность, чтобы добиться желаемого. Тем более что угрозами это делать очень сподручно.