– Нет, – ещё больше смутился Чан. – Ты не уродина, ты очень милая.

– Тогда давай будем друзьями! Будем встречаться здесь и болтать. Ты можешь пойти ко мне в гости, и мы вместе поедим что-нибудь вкусное.

– Я не могу… – потупился Чан. – Мне нужно идти… сменить брата на посту.

– У тебя есть брат?!

– Да, его зовут Чен.

– А что вы делаете?

– У нас очень важная работа, мы охранники госпожи! А сейчас она поручила нам одно важное дело…

– И какое же?

Чан нахмурился:

– Нельзя болтать об этом!

– Ну, прости, я же не знала, что это такой секрет! Не хочешь, не говори… – Ракушка сделала обиженный вид. – Мне ничуть не интересно…

Чан встал и попрощался:

– Мне пора. Но было приятно поболтать с тобой. Ты часто бываешь здесь?

– Да, я прихожу сюда иногда. Здесь мило.

Чан потоптался на месте, затем развернулся и зашагал прочь. Ракушка проводила его задумчивым взглядом. «Ну надо же! – с негодованием подумала она. – Охранник госпожи!»

В течение последующих дней Ракушка поочерёдно общалась то с Чаном, то с Ченом. При этом Чан явно больше благоволил к ней, чем его брат, поэтому она решила сосредоточить свои усилия на нём. Вскоре ей удалось заманить его к себе домой. Она угостила его самыми лучшими фруктами, а потом будто ненароком прижалась к нему сзади. Чан напрягся, и его напряжение не скрылось от хитрой самки. Она поняла, что Чан не против развлечься с ней. Для верности Ракушка помучила орангутанга ещё немного, прежде чем отдаться ему.

Ракушка применила все свои способности, и, как оказалось, не зря. Чан был от неё в полном восторге. Изголодавшийся самец так интенсивно использовал её, что Ракушка даже утомилась. Когда силы его, наконец, иссякли, Ракушка сочла нужным выразить свой полный восторг по поводу его способностей самца. Чан раздулся от гордости. Он совершенно размяк и разомлел. В этот момент Ракушка решила задать ему вопрос:

– Может, ты останешься со мной сегодня?

– Нет, – вздохнул Чан, – я не могу… брат ждёт меня…

– Да что там такое вы охраняете, что нельзя оторваться ни на минуту! Ты врёшь мне, у тебя есть самка! – Ракушка сделала вид, что ревнует.

– Нет, у меня нет самки! Ты моя самка.

– Я тебе не верю! – Ракушка обиженно поджала губы.

– Ну ладно, я скажу. Только это тайна. Ты никому не скажешь?

– Ну конечно, нет. Я умею хранить тайны.

– Наша госпожа поймала главного волка, и мы его охраняем. По очереди. Поэтому я не могу остаться.

– Теперь понятно… Он страшный, этот волк?

– Очень. Иногда он так скрипит зубами, что волосы встают дыбом.

– А можно мне посмотреть на него? Я никогда не видела живого кровопийцу!

– Что ты! – Орангутанг замахал руками. – Этого нельзя делать! Госпожа никому не разрешает.

– Ну, можно я хотя бы навещу тебя там, когда твой брат уйдёт. Тебе будет веселее.

Чан замялся:

– Ну, может быть, когда госпожа уйдёт куда-нибудь… или ночью, когда все спят.

– Лучше ночью. Я плохо сплю в одиночестве. Думаю, я без тебя теперь не усну. Можно, я приду завтра?

– Хорошо. Спускайся в подвал потихоньку, только осторожно, чтобы никто тебе не увидел.

– Уж я постараюсь.

– Когда брат уйдёт спать, я позову тебя. Ты спрячься где-нибудь неподалёку, там есть выступ.

– Ладно, – Ракушка прижалась к Чану. – Ты мой самец! Самый сильный и красивый!

Чан растаял и чмокнул Ракушку в щёку. Она отвернулась, чтобы Чан не заметил её торжествующей ухмылки.

Вечером Ракушка подобралась к дому Розы. Она очень старалась, чтобы остаться незамеченной. Крадучись, она пробралась в подвал и спряталась там за выступом стены, в кромешной темноте. Ей было немного страшно, но она крепилась. Жажда мести придавала ей сил.

Она сидела в своём закутке уже довольно долго, ей казалось, что она находится здесь целую вечность.

Ракушка начала нервничать. От холода и страха она забылась тяжёлым сном, и поэтому пропустила приход Чана. Неожиданно она услышала его голос:

– Желаю тебе хорошенько отдохнуть, брат!

– Да, я устал и собираюсь поспать. Этот волк изрядно мне надоел – воет и воет, как сумасшедший. И что ему, спрашивается, надо?!

Затем до Ракушки донёсся звук шаркающих шагов, который постепенно удалялся. После этого она услышала тихое покашливание и робкий голос Чана:

– Железка? Ты здесь?

– Здесь! – Ракушка вылезла из своего убежища и побежала на голос.

Они с Чаном быстро юркнули в каморку, где за дверью сидел волк.

– Давно ждёшь? – ласково спросил Чан.

– Давно. Уже успела замёрзнуть! – Ракушка прятала за спиной руку с ножом.

Чан привлёк её к себе и крепко обнял. Ракушка решила не медлить. Она немного отстранилась от Чана и вонзила нож ему в спину. Чан охнул и осел. В его глазах читалось безграничное недоумение. Ракушке стало не по себе. Она выдернула нож и с силой вонзила его Чану в сердце.

– Получай, мерзкий ублюдок! – воскликнула она. – Так твоя разлюбезная госпожа убивала мою мать?! А ты смотрел и радовался?!

Чан хотел что-то сказать, но из его рта пошла толчками кровь, и он рухнул на пол, как подкошенный. Ракушка пнула его ногой, но он был уже мёртв. Ракушке стало немного совестно. Может, он любил её?! Он был таким добрым, милым… Ракушка чуть не расплакалась над трупом, но тут же взяла себя в руки. Не время и не место распускать слюни! Она пришла сюда не за этим.

Ракушка бросила взгляд на дверь, закрытую на тяжёлый засов. Там было подозрительно тихо.

Умирая от страха, Ракушка обхватила обеими руками засов и медленно отодвинула его. Дверь приоткрылась. Ракушка, преодолевая страх, крикнула срывающимся голосом в темноту:

– Выходи, ты свободен! Я, Ракушка, освободила тебя, и хочу, чтобы ты уничтожил эту дочь дикого гризли, которая заточила тебя сюда!

Ответом ей было глухое ворчание. Ракушка прислушалась, и вдруг увидела в темноте горящие глаза, смотревшие прямо на неё. От страха она приросла к месту, не в силах двинуться. Тварь, рыча и капая слюной, бросилась на неё и вонзила острые клыки в шею… Ракушка не успела охнуть, как отправилась прямиком на свидание с матерью. Потом тварь схватила безжизненный труп и вцепилась в горло…

Вдоволь напившись крови, волк отбросил труп в сторону и выбрался наружу. На небе светила полная Луна. Волку захотелось завыть, но он бросился прямиком в лес. Ему удалось уйти незамеченным из города. Наткнувшись на битое стекло, он осторожно раздвинул его лапами, чтобы не порезаться, и выбрался за пределы города. В лесу он сразу почувствовал себя в безопасности. Ноги сами принесли в родную пещеру, где обитала семья. Волчица, учуяв запах, вышла навстречу. Они облизали друг другу морды.